— А, — только и смогла выдавить из себя Элла. — Понятно.

— Это уж тебе теперь решать, говорить Кристине или нет. Это же ты ее подруга, — сказала вторая сотрудница. — Жалко ее.

— Ага, спасибо, — снова выдавила из себя девушка.

— Ну, мы пойдем. Еще увидимся, — попрощались обе собеседницы и пошли по своим делам.

Элла осталась стоять на месте, пытаясь уложить в голове услышанное, собраться с мыслями и взять себя в руки. Им легко: рассказали и переложили всю ответственность на ее плечи. Это Элле теперь решать, как поступить. Если не рассказывать Кристине об этом, то получается, что Элла знала и не сказала. Значит, утаила от подруги правду. Если рассказать о случившемся, то может получиться так, что она сказала это с какой-нибудь целью. Возможно, что ее даже обвинят в том, что она хотела поссорить Кристину с Олегом. Вопрос, действительно, не простой. И Олег, и Кристина оба работают в этой организации. Встречаются они почти год, всем об этом известно. Катя не исключение. Элла знает, что значат для подруги ее отношения с Олегом. Знала она и о том, как долго Кристина ждала встречи с человеком, с которым у нее сложатся серьезные отношения. Теперь надо не ошибиться и взять на себя ответственность за дальнейшие действия. Здесь нельзя торопиться, но и слишком медленно действовать тоже не годится. Воистину, порой лучше жить в неведении. Элла дала себе срок до конца рабочего дня.

Выйдя на улицу после работы, девушка решила поступить так: она все расскажет Кристине. Ей было не по себе от мысли, что все вокруг нее будут шушукаться и сплетничать и Элла будет все знать, а ее лучшая подруга будет оставаться в неведении. Возможно, это ошибка. Но лучше так сделать и потом об этом пожалеть, чем не сделать и мучиться из-за этого.

Элла позвонила подруге и поинтересовалась, как та себя чувствует. Кристина ответила, что хорошо, но пока все еще не встает с кровати, и она не против, чтобы Элла навестила ее.

Дверь открыла мама Кристины.

— Здравствуй, дорогая, — сказала она. — Заходи, Кристина тебя ждет в своей комнате. Будешь чего-нибудь есть или чаю хочешь?

— Нет, спасибо. Я ненадолго, — вежливо отказалась Элла и, раздевшись, прошла в комнату подруги. — Привет, как себя чувствуешь? — поинтересовалась она, войдя к Кристине.

— Привет, лучше. Присаживайся на кровать, — похлопала та около себя ладонью. — Как у нас дела на работе?

— На работе все в порядке. Я зашла к тебе не о работе говорить, — сказала Элла.

— А о чем? — с любопытством спросила Кристина.

— Я не знаю, как сказать. Мне нелегко, — начала девушка. — Ты знаешь, что почти все сотрудники нашей компании ездили за город? Так вот. Сегодня мне рассказали одну историю, не очень приятную, касается тебя. Я долго думала, но все же решилась тебе ее передать. Помнишь нашу новенькую Катю? Она на турбазе, где они все были, заперлась в номере с Олегом, и они оттуда ночью не выходили. Об этом вся наша организация знает. Кроме нас двоих, разумеется, — закончила рассказывать она.

Кристина сидела на кровати молча, а из ее глаз текли слезы.

— Ты прости меня, что сообщила тебе это. Просто я подумала о том, что это неприятно, когда за твоей спиной шушукаются, а ты не знаешь, что происходит. Теперь ты знаешь и сможешь принять решение, что делать дальше. — Элла не знала, как успокоить подругу.

— Какое решение? — сквозь рыдания сказала Кристина. — Я не знаю, что мне делать. По крайней мере сейчас.

— Кристин, мне, наверное, лучше уйти. Тебе одной побыть надо, я права?

— Угу, — услышала Элла в ответ.

— Я пошла. Пока, звони, если что. И еще раз прости меня за эти новости. — Элла поднялась и вышла из комнаты.

После этого разговора Кристина только один раз заговорила с подругой об услышанной истории до выхода на работу, чтобы обсудить дальнейшие действия. А теперь новая история!

— Я не знаю, кто начал распускать эти сплетни, — начала разговор Элла. — Я рассказала лишь то, что услышала. Вернее, что поведали мне.

— А ты и поверила! Даже информацию не удосужилась проверить! — наступала Катя. — Ничего этого не было. Не было, слышишь?

— Слышу, — ответила Элла. — Но это не означает, что я распускаю сплетни. Не хочешь ли выяснить, от кого это все пошло? Об этом говорит вся организация, если мы затронули эту тему. Не хочешь ли ты сказать, что я все и начала, при том условии, что меня на турбазе вообще не было?

— Не было, именно. А раз не было, то нечего и языком трепать! — не отступала Катя. — Могла бы и у меня спросить. Или у Олега. А то непроверенные данные распространяет, наши имена треплет и в грязь втаптывает!

— Согласна, надо было прямо так подойти к кому-нибудь из вас и в лоб спросить: «Слушай, а ты спал с такой-то или с таким-то и тогда-то?» И вы бы мне так прямо все честно и рассказали. Молодцы. Учту на будущее. Спасибо за совет.

— Вот только кривляться не надо. Если завидуешь или ревнуешь, так и скажи. А то устраиваешь тут «Санта-Барбару»! — продолжала возмущаться Катя.

— Завидую? Кому? Ревную? Кого, простите, к кому? — задала свои вопросы Элла.

— Подруге завидуешь, что у нее такой парень. И ревнуешь ее к нему. Она с тобой меньше времени проводит, чем с ним, — снисходительно объяснила Катя.

— Вот как! А зачем мне ей завидовать? У меня с личной жизнью все в порядке. И я не маленький ребенок, чтобы со мной в няньках кто-то сидел. Сама себя развлечь могу. Мне слишком жалко тратить свое свободное время на то, чтобы заниматься такой глупостью. Спасибо за заботу, — съязвила девушка.

— Чем язвить, лучше бы прощенья у нас всех попросила за содеянное, — высокомерно сказала Катя.

— Прошу у вас всех прощения. Простите меня за то, что непроверенную информацию рассказала. Обещаю исправиться, — послушно произнесла Элла, но в душе она этого не чувствовала. Она по-прежнему считала, что поступила правильно. Ее совесть чиста, стыдиться нечего. Не ее вина, что история оказалась выдуманной. Не Элла ее придумала и начала распространять. Девушка просто стала не первой и не последней жертвой чьих-то интриг.

— Ладно, проехали, — примирительно сказала Катя.

Все это время Наташа и Кристина стояли молча и смотрели на говоривших девушек. Ни одна из них не произнесла ни слова.

— Пошли, нам пора, — обратилась Катя к Наташе. — Пока, — сказала она Элле и Кристине.

— Пока, увидимся, — попрощалась Кристина. Когда девушки вышли, она сказала Элле: — Извини, мне некогда сейчас. У меня много работы.

— Да, конечно. Не буду отвлекать тебя от дел, я пойду, — согласилась девушка. И уже на пороге, прежде чем закрыть за собой дверь, она повернулась к подруге и заметила: — Я даже не могла подумать, что за восемь лет нашей дружбы ты так и не узнала меня.

Элле было больно и обидно. Не оттого, что так получилось со сплетнями. А оттого, что Кристина так легко поверила малознакомой девушке и усомнилась в чистоте намерений Эллы. Она поняла в тот момент, что больше не хочет иметь Кристину в качестве подруги. Все, что было между ними, исчезло. Так долго выстраивались их дружеские отношения. Столько всего было пережито вместе! И так просто все разрушилось в один миг. Пропало доверие, близость, искренность. Остались разочарование, обида, боль. Но все идет во благо. Это хороший урок для Эллы. С этого дня она не будет слушать никаких историй, а станет держать нейтралитет по любому поводу. Привилегию разбираться в том, что правда, а что нет, она оставит тем, кого это касается. Ее же теперь будет волновать только то, что относится непосредственно к ней самой.

Самое сложное сейчас — это продолжать ходить на работу и делать вид, что все в порядке. Тяжело встречаться с людьми, которые вели с тобой беседы «о морали и нравственности». Но надо преодолеть себя и жить дальше. Все проходит. Пройдет и это. Но дружбы больше не будет. Такой дружбы, как была у Эллы с Кристиной.

Несколько месяцев спустя Элла сидела в любимом кафе-кондитерской. Она задумчиво смотрела в окно, рассеянно ковыряя ложечкой кусок торта. С последних событий прошло достаточно времени, чтобы все забылось и успокоилось. Катя и Кристина вели себя с ней дружелюбно, как ни в чем не бывало. Элла отвечала вежливостью. Не более того.