Но на всей Орловской дуге все еще продолжало сохраняться огромное напряжение. На этом фоне начались наступление русских на 4-ю армию и еще более угрожающая операция против группы армий «Юг». Это обусловило приказ сверху об усилении темпов отхода и быстром освобождении резервов.

В связи с ускоренным развитием событий быстрее, чем было предусмотрено, пришел срок, когда в соответствии с приказом свыше 9-я армия должна была принять командные полномочия от командования 2-й армии, предназначавшейся для выполнения других задач.

Уже 13.8 командование 9-й танковой армии, по-прежнему возглавляемое генерал-полковником Моделем, приняло все право полномочия над районом действия 2-й танковой армии. Этим началась последняя фаза отхода. Она характеризовалась тяжелыми оборонительными боями, которые вела у Карачева увеличившаяся в своих силах 9-я армия. Здесь, в этом узле коммуникаций, сосредоточились благодаря сокращению фронта огромные, все увеличивающиеся массы войск противника с целью фронтального прорыва. В предвидении подобного развития событий командующий противопоставил этому кулаку противника свой оборонительный узел — Карачев, усиленный еще более вследствие основательного разрушения и минирования города и создания заграждений на местности, богатой водоемами. 13.8 по обе стороны Карачева противником были сделаны попытки прорыва на широком фронте. Несмотря на огромные массы брошенных в бой пехоты, танков, артиллерии, «катюш» и авиации, противник как 13.8, так и 14.8 смог добиться лишь местного успеха, натолкнувшись на мужество и стойкость немецких частей (особенно 8-й и 18-й танковых дивизий). Немецкая авиация действовала исключительно эффективно.

Дальнейшие усилия противника оказались тщетными. Наши войска передовыми частями отошли на позицию «Хаген» к вечеру 14.8 и арьергардными частями — к вечеру 18.8. Противник, который никак не предполагал, что позиция «Хаген» является конечной оборонительной позицией, начиная с 16.8 неожиданно для себя натолкнулся на нашу сильную оборону, понеся при этом большие потери, что вынудило его к новому сосредоточению сил юго-западнее Шаблыкино, юго-западнее Карачева и северо-западнее Кирова. Исходя из создавшейся обстановки, командующий генерал-полковник Модель приказал усиленно готовиться к обороне позиции «Хаген», в связи с чем необходимо было провести перераспределение сил, особенно танковых, на направлении главного удара противника. Требовалось более тщательно оборудовать и усовершенствовать саму позицию «Хаген» и проходящие позади нее дороги в наикратчайший срок. Одновременно с этим требовалось оборудовать ОП артиллерии, продолжить и расширить отсечные и тыловые оборонительные позиции. К сожалению, силы 9-й армии понесли большой ущерб благодаря отдаче 8-й танковой дивизии, 293-й, 258-й пехотных дивизий, 9-й танковой дивизии, 31-й пехотной дивизии, 4-й и 12-й танковых дивизий, 183-й и 102-й пехотных дивизий и многих частей РГК, что было обусловлено сложившейся обстановкой. Одновременное принятие ослабленных фронтов 56-го танкового и 12-го армейского корпусов означало дополнительную довольно существенную нагрузку.

Наступлением противника на 23-й армейский корпус 19.8, распространившимся 26.8 на 26-й танковый корпус и 28.8 — на группу «Харпе», открылась новая страница в боевой истории 9-й армии. С этой битвой 9-я армия после завершения битвы за Орловскую дугу вновь включается в большую оборонительную битву, которая, начиная с июля 1943 г., разгорелась почти на всем Восточном фронте — от кубанского предмостного укрепления до Ладожского озера.

Окончательная оценка боевых и организаторских достижений 9-й армии и 2-й танковой армии во время битвы на Орловской дуге может быть дана позднее. Но сейчас уже точно установлено, что ее наступление нанесло тяжелые потери и ослабило вражеские армии, предназначенные для удара из района Курска на север, в такой степени, что они не имели больше сил успешно выполнить свою задачу прорыва с юга в направлении Хотынец — Карачев, данную им в общем масштабе концентрического наступления на Орел. Неоспоримо также то, что проводимое обеими армиями планомерное отступление на позицию «Хаген» истощило большую часть русских наступающих частей и вследствие сокращения фронта освободило большое число наших дивизий и войсковых частей, дав возможность использовать их на других фронтах.

В общей сложности до сих пор было высвобождено всего 19 дивизий, а именно: 5 танковых, 3 мотострелковых, 11 пехотных дивизий и многочисленные части РГК.

Успех битвы был достигнут в результате бесчисленного количества успехов отдельных лиц и войсковых частей. Во главу всего следует поставить достижения борющихся частей и прежде всего пехоты. Почти 7 недель подряд немецкие дивизии находились в непрерывных ожесточенных боях, в течение 7 недель выдерживали натиск превосходящих сил противника. Всего перед фронтом 9-й армии и 2-й танковой армии противник ввел в действие:

85 стрелковых дивизий;

3 стрелковые бригады;

13 танковых корпусов (39 танковых бригад и 13 мотострелковых бригад);

2 механизированных корпуса;

33 танковых полка;

1 кавалерийский корпус.

Нашу пехоту поддерживала мощная и гибкая артиллерия, сильная авиация, испытанные в боях танки, противотанковые орудия, саперы, строительные части, части связи, части снабжения, железнодорожные части и служебные инстанции и многие другие. Они помогали в бою, при отступлении, в эвакуации, в оборонительных и дорожно-строительных работах.

Огромные усилия войсковых частей, оказывающих сопротивление, под руководством решительного, смелого, преодолевающего все опасности Верховного командования привели к достижениям, выраженным в следующих цифрах:

Захвачено: 11 772 пленных, 2007 перебежчиков.

Захвачено и уничтожено: 4728 танков, 203 орудия, 262 противотанковых орудия, 32 зенитные пушки, 206 минометов, 827 пулеметов, 729 пистолетов-пулеметов, 32 «РС», 34 самолета.

Немалая доля успеха падает на 1-ю воздушную дивизию, которая действовала особенно эффективно, поддерживая то 9-ю, то 2-ю танковую армии. Дивизия, которая в минуты наивысшего напряжения наносила решающий удар, делая по 5—6 вылетов в день каждой машиной, насчитывает в общей сложности 37 421 самолето-вылет; при этом сбито 1733 вражеских самолета, причем из них только истребителями сбит 1671 самолет. Потери дивизии составляют лишь 64 самолета. Кроме того, авиация вывела из строя свыше 1100 танков, 13 000 грузовых авто- и гусеничных машин и много артиллерийских и минометных батарей. Она сбросила на противника свыше 2000 т бомб, нанеся ему потери в людях, в технике, в боепитании и продснабжении.

Ее дополнением на земле служила заслуженная в боях 12-я зенитная дивизия, которая вывела из строя в общей сложности 383 самолета и 2 аэростата заграждения, 229 танков, а также большое количество орудий, машин, дотов и живой силы противника.

Огромны были задачи, выпавшие на долю служб тыла обеих армий. Основные трудности были со стороны 9-й армии, которая неожиданно, в силу обстановки, перестраивалась в ходе боя от наступления к обороне и наоборот. Для 2-й танковой армии трудности заключались в неожиданно быстром расходовании горючего, которое обуславливалось большим масштабом боев и увеличением количества войск в самой армии. Затруднения с боеприпасами и горючим, вызванные перегруженностью или выведением из строя железнодорожной сети, не были в той и другой армии непреодолимым препятствием, ибо всегда в таких случаях находили выход из создавшегося положения. Битва поглотила всего около 120 000 т боеприпасов (из них почти 2 млн. снарядов для легких полевых гаубиц) и 40 000 кубометров горючего, что зачастую должно было доставляться на направление главного удара по очень плохим дорогам. В этих боях служба снабжения добилась выдающихся успехов.