— Сегодня ее первый рабочий день, не хочу, чтобы у нее были неприятности, — если ее снова уволят из-за него меньше, чем за двадцать четыре часа, она точно убьет его. Лучше заглянуть в дверь, проверить, все ли у нее нормально и пойти на работу к Кириану. — Увидимся позже, — он пошел к улице Урсулинок.

— Не возражаешь, если я прогуляюсь с тобой?

Глаза Ника расширились, когда вся нереальность ситуации дошла до него. Он попал в сумеречную зону?

— Ты хочешь прогуляться со мной?

Она улыбнулась улыбкой, которая окончательно растопила его.

— А ты против?

— Ммм, нет.

— Отлично, — а дальше она сделал самую странную и прекрасную вещь — она подошла и взяла его под здоровую руку, так чтобы они могли идти близко друг к другу.

— Брайнна сказала мне, что у тебя есть работа. Ты не слишком молод для этого?

«Я в альтернативной вселенной?» — Его злобный двойник выскочит из аллеи и нападет на него, как в какой-то видео игре?

«Так, Грим, что происходит?»

Грим не ответил. Никто не ответил.

Кейси уставилась на него невинными глазищами, и внутри у него все задрожало.

«Давай же, Ник. Ответь на вопрос».

— Я работаю с двенадцати лет.

— Правда? — ее глаза загорелись. — Впечатляет.

Впервые в своей жизни, он почувствовал настоящую гордость.

— Ну, я единственный мужчина в доме, и мне нужно заботиться о маме. Мне нравиться покупать ей милые вещички, и я не хочу тратить ее же деньги на нее, это мне кажется неправильным.

— Знаешь, мальчики, которые думают так — большая редкость. В прошлое Рождество Стоун подарил мне сережки своей сестры, которые подарила ей мама, но они ей не понравились. Я так разозлилась, когда узнала, я с ним целых два часа не говорила.

— Ух, ты, целых два часа. Ты его очень наказала.

Она повернулась к нему.

— Ты дразнишь меня?

— Я бы никогда не стал дразнить школьную королеву, особенно когда она держится за меня. Кстати, зачем ты это делаешь?

Она провела рукой вверх и вниз по его бицепсу, заставив почувствовать себя не в своей тарелке.

— У тебя отличные руки. Мужские.

Ну, точно. Его руки как уродливые спагетти. Уж точно не мужские. Скорее тонкие и длинные.

Она начала щупать его бицепсы.

Ник отпрыгнул от нее.

— Хм, Кейси. Я вроде как кое с кем встречаюсь, — хотя технически нет, но у него были чувства к Никоде, и он не хотел, чтобы она думала, что он играет на два фронта, хотя он и на один-то пока не играл. Ладно, дело не в этом.

Пока…

Кейси уперла руки в боки.

— С каких это пор у тебя есть девушка?

— А у тебя разве нет парня?

— Сейчас нет, — нельзя было не заметить приглашение в ее тоне или глазах.

Это было так заманчиво.… Но он знал, что они со Стоуном вечно расходились и сходились. Последнее, что ему было нужно, дать Стоуну еще одну причину преследовать его.

— Похоже, мне действительно пора.

Прежде, чем он смог что-либо объяснить, Кейси достала из его кармана телефон, движением, подозрительно напоминающим ласку. Это и ее жаркий взгляд заставили его задрожать. Она записала свой телефонный номер и добавила его в автодозвон.

— Позвони мне как-нибудь, — в этот раз, когда она опускала телефон назад, ее ласку невозможно было не заметить. Привстав на носочки, она поцеловала его в щеку, и он почувствовал ее зубы и язык. — Не жди слишком долго, Ник.

Ее дыхание проникло в его ухо, и все тело загорелось.

Онемевший, испуганный, заинтригованный, он не мог сдвинуться, пока она шла вниз по улице. Она послала ему взгляд через плечо, и прикусила губку в самой провокационной манере, которую он когда-либо видел.

Точно, приближался конец света. Должно быть, где-то тикают часы обратного отсчета. Потому что такие вещи не случаются с Ником Готье. Легче поверить, что его одноклассники превращались в зомби, пытаясь убить его, чем в то, что Кейси Вудс на него запала.

Почему?

Вчера он был для нее невидимкой. А сегодня, будто кто-то вычислил его в центре вражеской территории.

Не зная, что делать со всем этим, Ник пошел в Убежище. Дом самых странных странностей.

— А есть где-нибудь нормальная жизнь?

— Расслабься, парень.

Ник облегченно выдохнул, услышав знакомый голос в голове.

— Амброуз, братишка. Где ты был?

— Занят. А что? Соскучился?

Не совсем.

— На меня только что запала одна из самых горячих девчонок школы.

— Кейси Вудс?

— Ага. Откуда ты знаешь?

— Расслабься. Ты пойдешь с ней на выпускной.

Ник приподнял бровь от этого неожиданного заявления Амброуза.

— Откуда ты знаешь? — спросил он снова.

— Я многое знаю о тебе, Ник. Прошлое, настоящее и будущее. Кейси не та, кого тебе стоит бояться. Она будет хорошей девушкой в старших классах и еще более хорошим другом позже.

И от этого у него отпала челюсть.

— Она будет моей девушкой?

В его голове засмеялся Амброуз.

— Женщины не будут для тебя проблемой. А вот удержать их, да. И что бы ты не делал, убедись, что никогда не дотронешься до Сими. Даже до руки. Думай о ней и Табите Деверо, как о сестрах.

— Почему?

— Делай, как говорю! — в этот раз он услышал в голосе Амброуза демонические нотки. Этот глубокий, гортанный рык заставил его подпрыгнуть. Через секунду он услышал вздох Амброуза. — Прости, Ник. Но в некоторых вещах ты мне должен доверять, вещах, которые я не могу объяснить. Поверь мне, я единственный человек в твоей жизни, кроме твоей мамы и Кириана, который по настоящему на твоей стороне. Когда все отвернуться и попытаются тебя предать, я единственный, кто этого никогда не сделает. Ты должен в это поверить.

— Ну и где же ты был всю мою жизнь?

— Я всегда был с тобой. С момента твоего рождения. Не было ни единой секунды, когда бы я не был рядом с тобой, как и сейчас. Я вижу все, что видишь ты, слышу все, что слышишь ты и чувствую, что чувствуешь.

— Как?

— Со временем я тебя этому научу, а сейчас, просто доверься мне. Однажды ты поймешь, почему я скрывался эти годы, и почему не пришлось дожидаться определенных событий, чтобы открыть свое присутствие.

Его мама всегда говорила, что доверие нужно заслужить. И его получить не так просто. Слишком часто им пользуются враги, чтобы ранить тебя.

«Не дай им сделать это, малыш. До тех пора пока у тебя не останется другого выбора. Мир злой и холодный. Люди могут быть хорошими и славными, но многие из них живут лишь для себя и постараются ранить любого, до кого смогут добраться».

Самое грустное, что маме нелегко довались подобные речи. Критицизм не был ее натурой, и если она так говорила, то он знал, что нужно обратить внимание.

— Живи в удовольствие, Ник, — сказал Амброуз, прерывая его размышления. — Наслаждайся этим днем и прекрати сильно волноваться. Проверь маму и иди на работу.

И он почувствовал, что Амброуз покинул его.

Ник посмотрел на абсолютно голубое небо. Это был прекрасный денек.

«Я точно сумасшедший. Я вижу демонов в своих друзьях, оборотней, слышу голос чокнутых дядей в голове».

И как он вообще попал в этот дурдом?

Вздохнув, он завернул за угол и перешел улицу рядом с Убежищем. В этот раз он увидел различие между вышибалами. Этот был похож на Реми, но его волосы спускались до плеч, и приятная улыбка была одновременно дружелюбной и пугающей. Как и сказала Эйми раньше, у него была крутая татуировка двойного лука и стрелы на бицепсе.

— Ты, наверное, Дев.

Он широко улыбнулся.

— А ты, наверное, заноза в заднице.

— А? — нервозность перемешалась в нем со страхом.

— Не обмочи штанишки. Это я так образно говорю. Мальчик, твоя мама о тебе весь день рассказывает. Ты ее любимая тема.

— Ну, я очень стараюсь не быть ее любимым геморроем.

Дев рассмеялся.

— Она сказала, что у тебя острый язык и ты забавный. Теперь я это вижу. Заходи и чувствуй себя как дома.