Наконец после перевала туман немного поредел, подъем кончился, и Виджей прибавил скорость. Дорога стала веселее. По обеим ее сторонам запестрели рекламные плакатики — верный признак близости города. Еще один поворот — и дорога, сделав последний крутой поворот, начала спускаться в горную долину. «Добро пожаловать в Бешвар — мировую столицу медитации», — гласил огромный плакат.

Виджей раньше уже бывал здесь по делам службы, по последний раз лет пять назад. Тогда он познакомился с лейтенантом Ганешем, который работал заместителем начальника отдела уголовной полиции города. Они, как это редко случалось с Виджеем, подружились с первого дня. Раза два Ганеш, приезжая по делам службы в столицу, останавливался в доме Виджея. Но последние три года они как-то потеряли из вида друг друга. Для Виджея это были самые сложные годы в его жизни — гибель жены, проблемы с дочерью, переезд с квартиры на квартиру. Ганеш продолжал поздравлять его с праздниками, выбирая для этого самые дорогие красочные открытки, но Виджей никак не мог заставить себя ответить на них.

Вот и знакомая развилка дорог с примечательным трехэтажным зданием из серого камня, украшенным рекламой на крыше — огромной бутылкой пива. В этом здании размещалось правление компании «Игл бира» — крупнейшего в стране производителя пива, секрет высокого качества всех сортов которого был в использовании минеральных источников, бивших высоко в горах.

Налево шоссе сразу, без всякого перехода приобретало вид современной улицы с двухсторонним движением, разделенной бордюром и фонарями. Эта улица вела в центр города и дальше к комплексу зданий международного храма медитации. Направо отходила ухабистая, как видно, давно не ремонтированная дорога, забитая повозками и велорикшами, она вела в старый город. Разделение практически всех более или менее крупных городов на старую и новую часть — это почти неизменная особенность Востока. Но здесь, в этой стране, она была заметна, пожалуй, особенно сильно. Размежевание общества по мере развития национальной буржуазии на имущих и неимущих, а также быстрый рост цены на землю и арендной платы способствовал появлению новых кварталов, резко отличающихся по своей архитектуре и условиям жизни от старых районов, приходивших с каждым годом во все больший упадок. Кто побогаче, старался как можно быстрее выбраться отсюда, у бедных же денег едва хватало, чтобы прокормить себя и свою большую семью, а о ремонте скромных жилищ никто даже и не помышлял, поэтому вид бедных кварталов сам уже говорил об уровне жизни его обитателей.

Чуть притормозив на перекрестке, Виджей пропустил городской автобус и повернул направо. Колесо машины тут же попало в глубокую выбоину, и в ее передней подвеске что-то сильно лязгнуло. Инспектор прижался к обочине, остановил машину, вылез из нее, посмотрел колесо — кажется, ничего особенного на этот раз не случилось. Снова сев за руль, Виджей стал уже более внимательно смотреть на дорогу, объезжая наиболее глубокие выбоины в ее проезжей части. Минут через десять показались прижатые к скалам двух- и трехэтажные деревянные домишки с крышами, сплошь утыканными узкими металлическими трубами. По тому, что почти из всех этих труб вился дымок — откуда черный, откуда белесый, было ясно, что наступает время обеда. Дом Ганеша находился в самой глубине квартала таких вот домишек. Виджей чуть притормозил на очередном перекрестке и свернул в узкий переулок.

Даже ему, привычному к узким уличкам старых кварталов столицы, потребовалось использовать все свое умение, чтобы вписаться на неуклюжем «моррисе» между домами переулка, заставив при этом прижаться двух прохожих вплотную к стенам домов. Проехав еще метров двадцать, он припарковал машину у глухой стены. Дальше надо было идти пешком.

Виджей взял свою дорожную сумку, вышел из машины, вошел в арку с низко нависшим над ней балконом, миновал два длинных деревянных дома, из окон которых слышались шипение керогазов, крики ребятишек, громкие женские голоса, и поднялся по ступенькам на балкон второго этажа дома, где жила семья Ганеша. Он подошел к знакомой двери с нарисованным на одной из ее створок тигром и хотел уже постучать, как сзади, из-за стены, раздался знакомый голос Ганеша: «Руки на голову, не оборачиваться, вперед марш!»

Виджей улыбнулся, поставил у порога дорожную сумку, поднял руки на голову, вошел в комнату и стал лицом к стене.

— Вот так и будешь здесь стоять за то, что два года не давал о себе знать.

Виджей повернулся, друзья обнялись.

— Ты что — в отпуске? А машину тебе начальство подарило или кто взятку дал?

Таков уж был характер у Ганеша — он почти беспрерывно задавал вопросы и даже не ожидал получить на них ответы. Виджей хорошо знал эту привычку друга, поэтому, не говоря ни слова, взял внесенную Ганешем дорожную сумку, расстегнул молнию и достал бутылку армейского рома. Ганеш удивленно заулыбался:

— Что, вас еще снабжают? А здесь с этим делом туго. У нас, в провинции, как ты, наверное, слышал, с прошлого года новый главный министр сухой закон ввел, и даже пиво хотя и продолжают варить, но все отправляют в столицу. Зато нам теперь стало легче работать — пьяных драк почти не стало. Нет, пить и драться продолжают, но полицию никто больше не вызывает.

— А ты все еще холостяк или уже женили?

— Вот этим как раз сейчас отец с матерью и занимаются. Как же — все дети устроены, а я вот задержался. Второй год мать мне и отцу покоя не дает, невест подыскивает, что ни выходной, то на смотрины ходят. Разборчивые они у меня. Считают, что я теперь большой начальник, значит, и невеста должна быть из достойного семейства. Поэтому все копаются — то семья им не нравится, то невеста, то денег мало за невестой дают. В прошлом году они уже совсем было все уладили, так расходы на свадьбу не поделили.

— А тебе что, все равно, кого они тебе в жены сосватают?

— Конечно нет. Вот я им сегодня сам вариант и подбросил — правда, они-то об этом не догадываются: через своего дядюшку действую, а он у меня в этом большой специалист.

Они замолчали. Ганешу, очевидно, уже были известны семейные обстоятельства жизни Виджея, и он не расспрашивал, как это принято, о здоровье жены, детей, родителей.

— Теперь говори — зачем пожаловал к нам в такую стужу? Знать, что-то очень важное привело тебя к нам, настолько важное, что я, начальник уголовного отдела, даже не был заранее извещен.

— Да, есть у меня здесь одно хитрое дельце в ваших краях, но без твоей помощи мне его не осилить. Сразу говорю: дело это не совсем обычное, и если начальство мое узнает, что я здесь, мне несдобровать. Поэтому исходи из своих обстоятельств, и, если что, я в обиде не буду, — сказал Виджей.

— Ладно, считай, что напугал меня. Теперь давай объясняй толком, а то я этих намеков не понимаю. У нас здесь все просто делается. — Ганеш встал, взял со стола пачку сигарет, чиркнул спичкой, закурил.

— Тогда перейду сразу к делу, а остальное при случае объясню. Короче, мне надо знать, кто сегодня вечером будет в храме медитации, о чем там будут вести разговоры — это, как говорится, у меня задача-минимум. — Виджей посмотрел на друга.

Тот сделал затяжку, медленно выпустил дым, загасил сигарету, подошел к окну, немного его приоткрыл.

— Извини — совсем забыл, что ты не куришь и запах дыма не выносишь, — как бы извиняясь, сказал он. — Да, задачка у тебя, прямо скажем, не из простых. Я к этому храму, будь он проклят, давно уже подбираюсь. Были у меня сведения, что они там наркотиками балуются и даже создали что-то вроде перевалочной базы, оттуда наркотики растекаются по стране, поэтому завел своих людей среди обслуживающего персонала. Но вот беда — их месяц назад всех сменили, не знаю, может, у меня в отделе кто-то на них работает. Орудуют в храме американцы, два англичанина, француз да несколько местных, но последние все на второстепенных ролях.

— У этого центра собственная типография, весь город завалили своими книжонками. Им и применение нашлось — большинство литературы распространяется бесплатно, так вот лавочники используют ее для изготовления пакетов под продукты. Надо подумать, как лучше туда подступиться. Правда, в конце концов я ведь могу и как официальное лицо туда войти и проверить документы.