Русские пчеловоды имели в календаре и свой праздник— 17 апреля (по Юлианскому стилю), связанный с памятью о преподобном Зосиме, родом из новгородских краев. О Зосиме повествовалось, что он, будучи в юных летах, отправился из родительского дома на Соловки, где связал свою жизнь с подвижничеством.

Существовало предание, что Зосима принес с Афона на родину в наконечнике своего жезла пчелиную матку, чем положил начало новому делу на Руси. На Соловках он устроил пасеку. При хорошем уходе за пчелами обитель получала немалый доход от пчеловодства.

Зосима скончался в 1478 году старцем иноческой обители. О нем стали говорить как о покровителе пчел и всего пчеловодства. Зосима пользовался уважением народа, через него, как Божьего посредника, за свое дело просили пчеловоды. В молитве к преподобному стояли такие слова: «Попаси, Зосима Соловецкий, пчелок стаями, роями, густыми медами».

Пчеловодами почитается, вместе с Зосимой, и преподобный Савватий. Потому в дореволюционной России на каждой пасеке обязательно имелась икона святых Зосимы и Савватия. На иконах изображались ульи с пчелами, а святые угодники окропляли их водой. Некоторые пасечники прибавляли в корм для пчел просфору, освященную на Всенощной праздника Благовещения пресвятой Богородице. Именно так когда-то делал преподобный Зосима.

Два товарища

В популярных энциклопедиях последних лет обнаружить имя Николая Федоровича Золотницкого читателю, скорее всего, не удастся. Еще труднее разыскать его книги в библиотеках, в том числе на полках центральных городских библиотек. Странное дело: в стародавние времена издавалось очень много работ этого автора (статьи в журналах, отдельные книги, доклады). На его лекции, проводившиеся в разных московских публичных аудиториях, ходили так, как сейчас в кино или театры — с интересом и ожиданием чего-то нового.

Начало жизни Золотницкого по своему распорядку почти ничем не отличалось от фрагментов биографий обыкновенных русских интеллигентов. Вехи на дорогах жизни у них были очень похожими.

Н. Ф. Золотницкий родился в 1851 год); в Брест-Литовске. Учился в Дрезденской гимназии, после 1866 года — в 5-й Московской гимназии, затем — на математическом факультете Императорского Московского университета. В 1875 году он поступил на государственную службу — стал преподавателем в лицее цесаревича Николая.

Параллельно с основной работой ученый-математик вдруг увлекся загадочным миром растений и животных. Став на досуге активным наблюдателем за живой природой, он как-то незаметно перевоплотился в серьезного. много знающего ботаника: собирал гербарии, наблюдал за жизнью насекомых, рыб, прочих животных.

Николай Федорович полюбил разные экскурсии, дальние походы. Под каждый листочек-травинку он совал свой неугомонный любопытствующий глаз-нос. Почти все свои наблюдения он записывал в простую тетрадочку или запоминал. Так собиралась копилка знаний. Большим удовольствием для натуралиста стало чтение мировой специальной литературы по естествознанию. Хорошо зная иностранные языки, он читал по этому предмету даже то, что не издавалось в России.

В результате деятельной жизненной организации, умению общаться с аудиторией, Золотницкий пришел к решению начать пропагандировать свои знання среди россиян. Так он перевоплотился в популяризатора естественных наук. Главным образом — цветоводства, ботаники, аквариумистики, наблюдений за жизнью подводного мира. Пришла удача — его книга «Аквариум любителя» получила золотые медали на выставках в Москве, Киеве, а также почетную медаль в Париже. Изданное в 1888 году специальное руководство «Детский аквариум» читалось юными зоологами как художественное произведение, наравне с увлекательными книгами Верна, Диккенса, Томпсона.

Николай Федорович за короткое время вошел в число активных членов многих научных обществ: Любителей естествознания, антропологии и географии. Русского императорского общества акклиматизации животных и растений (в сокращении — Р. И. О. А. Ж. и Р.), других. В Р. И. О. А. Ж. И Р. Золотницкий был председателем отдела ботаники и товарищем (то есть заместителем) председателя отдела ихтиологии. Также — инициатором создания Московского общества любителей аквариума и комнатных растений, в котором он собрал вокруг себя свыше четырех сотен членов-единомышленников и активных работников. У этого общества рядом с Сухаревой башней, в доме церкви Троицы в Листах, было свое помещение для работы. Общество организовало выпуск собственного журнала «Аквариум и комнатные растения».

В московском Зоологическом саду на Пресне (ныне — Московский зоопарк), принадлежавшем Р. И. О. А. Ж. И Р., регулярно устраивались выставки аквариумных рыб и самых разных растений. На них Николай Федорович часто раздавал обыкновенным школьникам небольшие аквариумы, черенки и семена для посадок.

Николай Федорович хорошо разбирался в вопросах акклиматизации в России и интродукции растений, принимал участие в работах Акклиматизационного ботанико-зоологического съезда, в организации общественного московского «Большого аквариума». Он был естествоиспытателем самого широкого профиля, настоящим энциклопедистом.