Вдруг загрохотали взрывы. Шедший впереди поезд резко вздрогнул. Машинист дал задний ход, и груженые платформы с лязгом ударили в контрольную площадку «Бесстрашного». Она вздыбилась, подпрыгнула, стала поперек пути. В тот же момент справа из-за леска показались танки с крестами на броне. Орудия бронепоезда, упершиеся в высокие вагоны, стрелять не могли. Над составом зависла фашистская «рама» — бомбардировщик-разведчик «фокке-вульф». Друг за другом стали рваться снаряды. Один из них попал в переднюю площадку. Тяжело был ранен в голову наводчик М. Карпов и несколько бойцов.

А в четырех километрах от моста через Дон, отрезанный от «Бесстрашного» разбитым железнодорожным составом, зажатый намертво в земляной выемке, бронепоезд № 14 «Борис Петрович» доживал свои последние минуты. Его командир В. М. Морозов приказал снять с площадок пулеметы, с орудий замки и вывести людей. Раздался взрыв, вздыбился оранжевый столб пламени. Все было кончено…

Через мост экипажу бронепоезда прорваться не удалось. Пришлось до Воронежа добираться кружным путем.

В июльские дни 1942 года на участке Елец — Касторная бронепоезд № 704 «Лунинец» принял первый бой в составе 49-го отдельного дивизиона.

В районе станции Тербуны имелась важная стратегическая высота, захваченная врагом. Советские пехотинцы не раз поднимались на штурм, но не смогли ее взять лобовой атакой.

Перед командиром бронепоезда «Лунинец» старшим лейтенантом И. И. Даниловичем была поставлена задача: высадить в тылу у фашистов десант пехоты и поддержать его огнем. Гитлеровцы, не ожидавшие стремительного броска к себе в тыл, оставили высоту. Но бронепоезд атаковали одиннадцать «хейнкелей». Зенитчики лейтенанта Габитова стойко обороняли стальную крепость. Хладнокровно вели огонь пулеметчики. При отражении налета было сбито два бомбардировщика.

Бронепоезд набирал воду на станции, когда налетели 18 немецких самолетов. Впереди бомбами разрушило путь. «Товарищ старший лейтенант, — обратился машинист П. А. Хурсик к командиру. — Прошу дать людей для восстановления пути». Забрав с платформы рельсы и шпалы, команда из 16 человек засыпала воронки и привела путь в порядок. У реверса паровоза в то время находился машинист М. Ф. Щипачев. Маневрируя на небольшом отрезке уцелевшего пути, он спас поезд от нападавших сверху фашистских стервятников. Об этом 25 сентября 1942 года сообщила газета «Гудок».

Вражеские самолеты обрушили удар на мост. Одна из бомб попала в береговой устой. Создалась критическая ситуация: к станции прорвались вражеские танки. Командир бронепоезда И. И. Данилович приказал команде покинуть бронеплощадки и с оружием переправляться на другой берег.

Но паровозная бригада решила спасти бронепоезд. Медленно переведя реверс, машинист П.А. Хурсик напряженно всматривался вперед. Громадина поезда медленно вползала на мост. Прошла первая бронеплощадка. Вот и бронепаровоз прошел, наконец вторая площадка. И вдруг задняя платформа зависла над насыпью — обвалился береговой пролет моста. Машинист резко перевел реверс, и бронепоезд после рывка оказался на правом берегу реки Искорец. Орудия стальной крепости дружно ударили по фашистам, прорвавшимся на берег.

11 августа 1942 года на перегоне Долгоруково — Свечинская вражеские самолеты выследили бронепоезд № 663 «Железнодорожник Алтая», укрывшийся после огневого налета в выемке. Он доставлял гитлеровскому командованию много хлопот, постоянно срывал замыслы врага, наносил большие потери пехоте и танкам. Десять бомбардировщиков обрушили на него смертоносный груз. Видя, что бронепоезд поврежден, фашисты утроенными усилиями атаковали его с воздуха. И вот уже сброшены с рельсов бронеплощадки, поврежден котел паровоза, но по-прежнему продолжает вести огонь единственная уцелевшая зенитная площадка, увеличивая счет сбитым самолетам.

В ходе налета погибли командир бронепоезда старший лейтенант И. И. Реунов, машинист-инструктор И. А. Токарев, локомотивная бригада, отделение разведчиков. Они были похоронены в братской могиле недалеко от станции Долгоруково.

Спустя годы «красные следопыты» школы станции Долгоруково под руководством учителя Н. И. Филимонова восстановили имена павших бойцов бронепоезда «Железнодорожник Алтая» и организовали шефство над братской могилой. В дни празднования 30-летия Победы был установлен обелиск с именами девяти погибших членов экипажа: И. И. Реунова, И. А. Токарева, Б. А. Моргунова, Е. Н. Ветрова, Ф. Бабушкина, В. С. Гагарышева, Н. П. Дорохова, А. И. Рыбина, В. И. Конькова.

Гитлеровцам в ноябре 1941 года не удалось прорваться к предгорьям Северного Кавказа. Летом 1942 года, создав большое преимущество в авиации, артиллерии и танках, немецко-фашистские войска перешли в новое наступление. Войска Южного фронта не смогли сдержать натиск превосходящих сил противника. Создавалась непосредственная угроза прорыва фашистов в Закавказье.

Бронепоезда, встречавшие наступающего противника на железнодорожных перегонах, на сутки-двое могли задержать его продвижение, но вскоре сами попадали в окружение. 14 июля 1942 года бой близ станции Родаково оказался последним для 64-го дивизиона. Свидетельствует бывший командир бронепоезда № 2 «За Родину!» майор в отставке И. М. Бобриков:

— Командование 64-го дивизиона поставило перед нами задачу: мощью стальной крепости удерживать железнодорожный узел Родаково. Бойцы, родившиеся и выросшие в этих краях, понимали возложенную на них ответственность.

Немецкое командование решило покончить с бронепоездами: в бой была брошена авиация. 14 самолетов, как коршуны, набросились на нас с воздуха. Горела степь, вздымались рельсы.

Но бойцы держались стойко. Казалось, что бой длится целую вечность. Одна из бомб попала в бронепаровоз. Пар начал вырываться из котла, обволакивая бронеплощадки. Но вот новый налет. 25 самолетов заходили на разной высоте, пикируя на бронепоезд. Шесть бойцов мы потеряли в этом бою, погибли машинист Воропаев, пулеметчик Гуревич, одиннадцать человек было ранено…

В районе Родаково стоит памятник на месте последнего боя бронепоезда «За Родину!».

Западнее Ростова бронепоезда № 21 и 29 из 7-го дивизиона оказались в окружении. Последними покидали 21-й бронепоезд старшие сержанты М. Я. Куприц, А. Греков, И. Балабанов и машинист А. Галушко. Они заложили в топку паровоза динамит и на станции Нижнегниловская взорвали бронепоезд. 29-й пришлось взорвать у станции Морская.

Рассказывает бывший командир орудия 51-го ОДБП Ф. Ф. Власов:

— 5 апреля 1941 года из-под Москвы мы были направлены на Северный Кавказ. Почти ежедневно бронепоезда совершали огневые налеты на скопления гитлеровской пехоты. Особенно большой урон фашистам 51-й дивизион нанес в районе станции Кущевская.

Неделю мы отбивались от гитлеровских танков возле станции Тихорецкая. Одна бронеплощадка вышла из строя, на второй действовало лишь одно орудие. Разведчик Борис Орлов прокричал мне: «Немцы зашли с тыла!» Мы развернули башню и беглым огнем шрапнели встретили приближающихся фашистов.

Наступила ночь. Приказ отходить явно опоздал — пути отхода были отрезаны. Командир дивизиона капитан Литвиненко оставил группу подрывников. Личный состав бронепоездов ушел в сторону Новороссийска.

Рассказ Ф. Ф. Власова дополняет почетный железнодорожник бывший старший машинист второго бронепоезда 51-го ОДБП И. К. Петрушко:

— Осенью 1941 года меня вызвал секретарь партбюро депо имени Ильича С. М. Дунаев и предложил сформировать две паровозные бригады для бронепоезда «Грозный мститель». Этот бронепоезд строился в цехах нашего депо и в вагонном депо Москва-Октябрьская. В экипаж бронепоезда вошли работники депо машинист Т. А. Мочалкин, помощники Е. А. Нарышкин, Г. А. Дроздов, кочегар А. И. Быков.

Коллектив паровозного депо Москва-Октябрьская направил третью локомотивную бригаду, во главе с машинистом П. А. Червяковым. В нее входили машинист Е. И. Сорокин, помощники Г. И. Коновалов, И. Гришин, кочегар В. И. Башков, которые выехали вместе с нами в первый боевой рейс «Грозного мстителя».