Его загорелая кожа начала темнеть... ещё сильнее... приобретая бордовый оттенок. Из плеч вылезли рога, крылья превратились в нечто отвратительное — тонкую мембрану, покрытую кровью, — а также вылез хвост с металлическим шипом на конце.

Из горла Аннабель вырвался крик. Она выхватила кинжалы и сделала выпад в сторону существа — прямого воплощения её ночных кошмаров. На неё обрушились ужас, предательство и шок, превратив кровь в ядовитые помои. Захариил оказался демоном. Он обманул её. Всё это время он её обманывал, даже заполучил в свою постель.

— Ты мне противен! — выкрикнула она, метнувшись к его горлу.

Легко перехватив её за запястья, он плотно прижал её к своему телу.

— Успокойся и подумай, Аннабель.

Не взирая на его ужасную внешность, голос у демона остался тот же самый, принадлежащий Захариилу, и это немного уняло её панику.

— Ты всё ещё в безопасности, находясь со мной, — констатировал он. — Ты не ощущаешь зла во мне. Я вовсе не изменился; я просто изменил твоё восприятие себя.

Тем не менее, она отчаянно боролась с ним, чтобы освободиться.

Он продолжал её удерживать.

— Успокойся, — повторил он. — Подумай. Ты видела, как я легко изменяю свою одежду. Ты наблюдала, как меняется цвет моих крыльев. Это я, Захариил — мужчина, державший тебя в объятиях, целовавший и ласкавший тебя.

Оставшаяся часть паники растворилась. Аннабель неожиданно всё поняла. Её метания замедлились... успокоились... Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Когда появлялись демоны, от них потягивало гнилью и липким налётом зла, который было трудно отскрести от кожи. От Захариила пахло всё тем же чистым небом и теплотой мужской плоти.

— Зачем ты... сделал это... Изменил свою внешность? — Умом Аннабель понимала правду, но тело всё ещё сбивалось с ровного дыхания.

— Я не могу учить тебя не выпускать из поля зрения хвост, если у меня его нет. Ты помнишь, что я говорил, как важно преодолеть собственный страх именно тогда, когда ты его испытываешь? Я хочу, чтобы ты могла сражаться даже тогда, когда у тебя бешено колотится сердце и дрожат колени.

Ладно. Хорошо, она справилась с этим.

— Можешь меня отпустить. Я взяла себя в руки.

— Почему не начать прямо сейчас? — Он уже и так достаточно удерживал её. Аннабель резко развернулась, упершись ему в бока кинжалами. Его глаза, всё ещё остававшиеся зелёным гипнозом, вернули её к действительности, вырывая из прошлого, пока его хвост противно лязгал, метаясь взад-вперёд.

Аннабель опустила взгляд, наблюдая как он мечется по земле, и не могла совладать с собой.

— Ты находишь это забавным, Захариил?

— Ты мне ответь.

Внезапно его хвост взметнулся, обхватив её за лодыжку, и дернул, сильно, но не обдирая кожу. Она упала, ударившись и наградив его многозначительным взглядом.

— Тебе стоило подпрыгнуть и метнуть в меня один из своих кинжалов, — заметил небрежно Захариил. — Сейчас я могу напасть на тебя, так как ты абсолютно беззащитна.

Хм, она всё ещё могла нанести ему удар, так как он не догадался отобрать у неё кинжалы.

— Вообще-то, для начала, ты не говорил мне, что у меня есть возможность выпустить твои внутренности.

— А демон тебе подскажет? Выдаст подобное разрешение?

Меткое замечание. Смущённая собственной слабостью и глупостью Аннабель поднялась на ноги и проворчала:

— Значит, так ты обычно учишь? Методом проб и ошибок?

— Тебе не понравятся мои другие методы. А сейчас настало время преподать тебе первый урок.

Понятно. Она наблюдала, как перемещается его хвост... как он извернулся... и метнулся к ней. Как ангел её и проинструктировал, она подпрыгнула, чтобы шип просвистел в воздухе. Но он ожидал, что она именно так и поступит, и изменил направление, снова ухватив её за лодыжку, заставив приземлиться на пятую точку.

"Вот ведь!"

— Обычно я соображаю лучше. О чём свидетельствует тот факт, что я всё ещё жива.

— Нет, тот факт, что ты всё ещё жива, говорит только о том, что демоны не пытались на самом деле тебя убить. И как ты заметила, я бы мог убить тебя уже дважды, — ответил Захариил. — В сражении демоны пускаются на самые низкие уловки. Наносят удар в спину, бьют лежачего, наносят удары в самые больные места.

— Хорошо. — Аннабель поднялась на ноги. — Раз демоны поступают подобным образом, то и я буду отвечать тем же. В следующий раз ты в этом убедишься.

— Хорошо. — Больше ангел ничего не сказал, а снова на неё напал. Его хвост метнулся к ней, промахнулся, повторил попытку и снова потерпел неудачу.

Хорошенько подпрыгнув, она приземлилась точно на хвост, заставив ангела взвизгнуть от боли. Усмехнувшись, Аннабель произнесла:

— Даже при том, что из тебя неважный учитель, я, кажется, усвоила этот урок.

Его губы тронуло подобие улыбки и ямочки исчезли вместе со взмахом его отвратительного крыла. Прыжок бы в этот раз не помог. Мерзкий придаток был слишком огромным. Ей ничего не оставалось делать, как пригнуться и всадить в него кинжал, прорубая ткань.

Захариил выдохнул с шипением и отдёрнул крыло. Кровь сочилась по золотым перьям, перевязанным тёмной тканью, как только он вернул себе привычный облик. В какой-то момент Аннабель показалось, что она перестаралась.

Затем Захариил удовлетворённо кивнул.

— Превосходно. Всё-таки я не такой уж и ужасный учитель.

— На самом деле, ранить тебя мне помогли мои инстинкты, а не твои превосходный, как ты думаешь, навыки преподавания.

Ещё один намёк на улыбку.

— Я постараюсь быть осторожнее.

— Ты полагаешь, что я слишком много жалуюсь?

— Нет. Но это одна из двух жалоб, которую я готов учесть.

"Приятно слышать. Но это не означает, что в следующий раз это помешает мне ранить его".

— А первая жалоба от кого была?

— От моего брата.

Каждый раз, когда разговор заходил о его брате, Захариил закрывался. После прошлой ночи Аннабель надеялась, что он станет ей больше доверять, и расскажет, что же произошло.

— Брата, которого ты... убил? — Ей хотелось узнать о нём больше. Узнать больше о мужчине, с которым она делила постель.

— Да. — Больше он ничего не сказал, но горечь, звучавшая в его голосе, сделала это за него.

По крайней мере, он не сменил тему.

— Почему ты сделал это? — Раньше ей казалось, что это был несчастный случай. Теперь, когда она узнала ангела получше, у неё закрались сомнения. Захариил не относился к тем, кто склонен допустить несчастный случай. Он слишком внимателен, слишком осторожен. У него должна была быть на это причина.

В его изумрудном взгляде снова появилась арктическая холодность.

— Для него так было лучше.

Понятно и без лишних слов, что тема закрыта. Но... теперь Аннабель задумалась, был ли болен его брат. Обычно "так было лучше" на это и намекает. Бедный Захариил.

— Я очень сожалею о твоей утрате.

Прежде чем она успела договорить, ангел бросился на неё, толкнув её когтистыми руками, но не причиняя травм. Застигнутая врасплох, Аннабель, размахивая руками, шлёпнулась на землю и выронила один из своих кинжалов.

В мгновение ока он оказался на ней, сцепив над головой её руки, отобрав оружие, которое всё равно являлось бесполезным. Она брыкалась снова и снова, но так и не могла его скинуть.

— Если бы я был действительно демоном, — его тон был столь же неприветлив, как и взгляд, — что бы ты сделала, чтобы избавиться от меня сейчас?

— Укусила, когда ты бы наклонился. — Аннабель частенько проделывала подобное в психушке.

— Рискуя нахлебаться ядовитой крови демона?

Её живот скрутило, словно он был напичкан острыми камнями.

— А что произойдёт, если выпить крови демона?

— Заражение.

Его тон подразумевал летальный исход. Она судорожно перебрала в голове все свои четыре года. Все её болезненные случаи были связаны с передозировкой наркотиков, которые ей кололи. Так что она, вроде, не глотала ни капли крови. Верно?