— Нет, это тебе казалось сном. На самом деле он управлял твоим разумом, довольно уязвимым во сне. Когда он попросил стать его женщиной, и ты дала согласие, то превратилась в его рабыню.

— Но это... Я же не знала... не бывать этому никогда... Неужели они способны так поступать с людьми? — Почти пропищала Аннабель.

— Если человек даёт согласие, то да.

— Но... как я могла догадаться, что происходит?

— Могла, если бы знала как отличить правду от лжи. — Захариил встал перед ней и натянул ей через голову одеяние. — Тёплое и чистое.

Ткань мешковато свисала, покрывая руки и укутывая Аннабель до самых ног.

— Хочешь избавиться от кожаных вещей? — спросил Захариил.

— Да. — Так как новое одеяние полностью скрывало её тело, ей легко бы удалось избавиться от грязной, раздражающей одежды.

Когда Аннабель закончила, то ощутила лёгкое покалывание и шипение на своей коже, словно крылья сотен бабочек обтирали её вместо губки. Это было довольно-таки странное ощущение, и ей трудно было определить одежда или близость Захариила были тому причиной.

Ангел вынул её волосы из ворота, от случайного прикосновения его пальцев к её затылку по телу пробежала лёгкая дрожь. Его близость. Дело, определённо, в его близости.

Вопреки её ожиданиям, ангел не стал убирать руки и произнёс:

— Мягкая.

"Ты хоть понимаешь, что делаешь?" — подумала Аннабель. В конце концов, ангелу не было противно прикасаться к ней.

— Почему ты раньше избегал контакта со мной? — спросила она, намеренно избегая темы разговора о демонах. В данный момент её разум нуждался хотя бы в краткой передышке. — И даже не думай утверждать, что это выходило случайно. Ты отклонялся и намеренно выдерживал дистанцию. Я точно так же избегала контактов с другими пациентами.

— Рядом с тобой я забываю о том, что для меня важно, — проворчал Захариил.

"Что для меня важно".

Хм, похоже, она не входила в это понятие. Мило.

— Так романтично, — пробормотала Аннабель, отстраняя его руку. — Тебе очень повезло, что я не являюсь одной из тех девушек, что готовы разрыдаться при малейшем оскорблении.

— Я не собирался тебя оскорблять. — Ангел нахмурился, в то время как она ощутила, что он пытается скрыть под этим выражением нахлынувший на него поток чувств, и недостаток его обычной отчуждённости только усиливал её эротическое восприятие, смешанное с внезапно возникшим желанием. — И не пытался быть с тобой романтичным.

— Поверь мне, я знаю.

Захариил нахмурился ещё больше. Он отстранился от Аннабель, прервав, наконец, контакт.

— Ты хочешь, чтобы я был с тобой романтичным?

"Да", — откликнулось внутри.

— Нет, — ответила она вслух.

"Тебе не нужны отношения в данный момент, ты помнишь? Даже с суперсексуальным ангелом".

— Тогда и говорить не о чем. — Захариил откашлялся, даже в этом нехитром действии проступала его врождённая чувственность. — Нам нужно убить демона, отметившего тебя.

Снова демоны. Конец перерыву.

— В тот момент, когда ты согласилась стать его рабыней, — продолжил ангел, — ты выдала ему неограниченное право распоряжаться собой. Однако с его смертью притязания демона на тебя исчезнут, и остальные его приспешники утратят к тебе интерес.

— Значит... добыча должна стать охотником?

— Именно. Если мы не сделаем этого, ты никогда не обретёшь мир.

Погодите-ка.

— Ты сказал "мы".

— Да.

— Ты собираешься помочь мне? — Захариил обещал обучить её, но это выглядело как нечто большее, чем простые боевые тренировки. Это выглядело, как намерение участвовать в том, что к нему не имело непосредственного отношения.

— Да, — повторил он.

Благодарность затмила остальные чувства.

— Это я обязана тебе, а не ты мне. Тогда зачем тебе... — Аннабель плотно сжала губы. Если она продолжит в том же духе, то он может передумать помогать ей. — Спасибо. Просто... спасибо.

— Пожалуйста. Как только ты избавишься от эссенции демона, ты сможешь жить долго и счастливо и так, как сама пожелаешь. Не обещаю, что твоя жизнь станет абсолютно безоблачной. Но ты никогда больше не угодишь в передрягу, подобную этой.

Его ответ расставил всё по местам. Захариил хотел избавится от неё. Неприятно, но не ей жаловаться. Помощь останется помощью, вне зависимости от причины.

— Я понимаю, что ты и так сделал больше того, что в твоих силах, но помимо помощи, мне понадобится от тебя кое-что ещё, — произнесла Аннабель, разглядывая собственные ноги. — Ты не мог бы... ладно, уф, провести следующий месяц со мной... подальше от небес, если конечно тебя не вызовут на битву? Не расспрашивая меня почему?

Молчание.

Долгое молчание.

Аннабель подняла глаза.

Ярость и удовольствие пылали в глазах Захариила.

Почему ярость? Если уж на то пошло, почему удовольствие?

Не имеет значения.

— Пожалуйста, — произнесла она.

— Я не стану расспрашивать, почему ты должна увести меня от небес. В этом нет необходимости. Я прекрасно знаю повадки ангелов, так что могу предположить. Я хочу узнать, пыталась ли ты хотя бы торговаться, — ответил он резко.

— Торговаться? — спросила удивлённо Аннабель. Но что она усвоила после общения с Захариилом и Колдо, так это то, что если ты не хочешь отвечать на вопрос, лучше его игнорировать и настаивать на своём. — Не имеет значения. Ты проведёшь со мной следующий месяц.

— Или что? — За секунду он оказался возле неё, и крепко ухватив за затылок, приблизил к себе, не позволяя уклониться или вырваться.

— Или... гм... я не могу сказать, настолько это ужасно!

— Неправда. Ты ничего мне не сделаешь. Но хорошо, я всё-таки тебе отвечу. Я подарю тебе месяц своего времени, — произнёс Захариил очень медленно, снисходительность вперемешку с напускной холодностью сквозили в его тоне. — За определённую плату. Я, в отличие от тебя, знаю как вести переговоры.

"Я заполучу эту женщину", — подумал Захариил. — "Даже если я буду обладать ею всего лишь раз, я заполучу её. Наконец-то я познаю её вкус и никогда, больше не стану строить предположений на этот счёт".

Когда тело Аннабель оказалось к нему вплотную, Захариил окутал её своими крыльями, вынуждая девушку прижаться ещё теснее. Его недавно исцелённые кожа и сухожилия воспротивились этому движению, отзываясь тянущей болью, которая не остановила ангела. Ничто не могло его остановить.

— Какова твоя цена? — тихо спросила Аннабель. Её сладкий аромат достиг его обоняния, наполнил лёгкие и заклеймил всё его существо.

Твой поцелуй. Твоя близость.

Но разве Захариил произнёс эти слова вслух? Нет.

Ему хотелось узнать, что за сделку Аннабель заключила с Колдо — сделку, по которой она была обязана в течение месяца оставаться с Захариилом. Сделку, в обмен на которую она получила Живую Воду. А ещё он хотел узнать, для чего Колдо хотел избавиться от него на небесах на столь длительный срок.

Но опять же, Захариил промолчал. Ему понравилось условие сделки, поэтому он решил не донимать Аннабель расспросами. Она не могла ему ответить. Пока, по крайней мере. Но время для ответов придёт, он был уверен в этом.

"Да, я буду с ней".

Не взирая на приятное предвкушение, где-то в глубине Захариила таился гнев. Ангелу всё ещё не нравилось, что его влечёт к Аннабель, и он обвинял её в том, что из-за неё опустился до подобного... уподобился человеку, позабывшему о своих обязанностях и чувстве долга ради того, чтобы познать вкус женщины.

— Мы обсудим детали, как только доберёмся до нового места, — ответил он более резко, чем намеревался. — Чем дольше мы здесь находимся, тем большей опасности подвергается Колдо.