Захариил обнял свободной рукой Аннабель за талию и посмотрел на неё глазами, цвета изумруда — камня, соответствующего месяцу её рождения. Когда-то изумруд был любимым камнем Аннабель, но её день рождения стал синонимом смерти и разрушения, поэтому она решила, что изумруды не приносят ей удачу.

Она не могла не заметить, как прекрасны его глаза. Длинные пушистые ресницы служили достойной оправой этим драгоценным камням, которые не выражали эмоций, смягчая черты его лица от невозможно жестоких до возможно-я-всего-лишь-заставлю-тебя-чуть-чуть-покричать-прежде-чем-убью.

У него были волосы цвета беззвездной ночи. О, сколько времени прошло с тех пор, как она смотрела на небо? Лоб был ни слишком длинным, ни слишком широким, скулы были немного впалыми и выглядели так, словно высечены скульптором. Его губы были такими пухлыми и красными, что любой женщине хватило бы всего лишь взгляда, чтобы фантазировать о них остаток вечности.

Если бы он был коротышкой, но нет же. Захариил был, по крайней мере, шесть футов пять дюймов, широкоплечий и с самой потрясающей мускулатурой из тех, что ей доводилось видеть. А его крылья? По-ра-зи-тель-ные. Они дугой уходили вдоль плеч и ниспадали каскадом до пола. Белоснежные перья, отливающие всеми цветами радуги, были пронизаны переплетением из чистого золота, образующим причудливый рисунок внизу.

Блондин, который тут был, тоже выглядел привлекательным и, невзирая на развратный блеск в его лазурных глазах, ей казалось, что с ним проще было бы договориться, во всяком случае, куда проще, чем с этим.

Но теперь уже слишком поздно. И, возможно, это и к лучшему. Она была переполнена ненавистью, гневом, отчаянием и беспомощностью, что, видимо, привлекало демонов, а холодность Захариила остудила её.

— И что ты себе представлял? — наконец просила Аннабель.

— Я не намерен тебе объяснять. А теперь обхвати меня руками за шею, — скомандовал он. В его голосе слышалось нетерпение.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил ему "нет"?"

— задалась Аннабель вопросом, сделав так, как он приказал.

— Хорошо. Теперь закрой глаза.

— Зачем?

— Ты и твои вопросы... — Он вздохнул. — Я планирую перенести тебя сквозь стены на небо. Вид может испугать тебя.

— Со мной всё будет в порядке. — Если она закроет глаза, это сделает её гораздо уязвимее, чем сейчас.

Может Захариил и был впечатлён её храбростью, но не показал этого. Он поджал свои великолепные алые губы, когда из спины вырвались крылья, заскользив вверх и вниз, медленно и легко. Завораживающе.

— Кроме того, — добавил он, — я не хочу смотреть в твои глаза и видеть в них демонов.

У неё были демонские глаза? Вот почему радужки стали голубыми?

— Но я не могу быть демоном, — возмущённо выпалила она. — Просто не могу.

— Ты не демон. Как я уже говорил, ты помечена одним из них.

Она постепенно успокоилась... несмотря на то, что его тон кричал "если бы ты меня слушала, то поняла бы это".

— А в чём разница?

— Люди могут подвергнуться влиянию демона, быть ими отмечены или одержимы, но не могут стать одним из них. Ты отмечена.

— Кем? — Тем, кто убил её родителей? Если это так, то она... что? Что вообще могла она сделать?

— Я не знаю.

Если даже он не знал, то, что уж говорить о ней.

— Меня не волнует, что ты думаешь по поводу моих глаз. — Но Аннабель это очень даже волновало. Ей не нравилось, что какая-то её часть выглядит демонической. — Делай своё дело.

Несколько секунд прошли в молчании. Затем Захариил кивнул и произнёс:

— Отлично. Ты можешь винить только саму себя.

Странные чувства поглощали Аннабель, охлаждая кровь и леденя кожу. Опора под ней внезапно исчезла. Внезапно Аннабель оказалась в воздухе, наблюдая, как исчезают комната за комнатой, затем крыша здания, затем вокруг неё было только небо, усыпанное множеством крохотных огоньков.

О, мой... Слёзы хлынули у неё из глаз. Она была свободна от той беспросветной пытки, считавшейся её жизнью. По-настоящему свободна. И впервые за столько лет Аннабель предвкушала что-то, совершенно не опасаясь этого. Её переполнила радость, которую она никогда не испытывала прежде... Это было... Это было... слишком.

Её переполняло великолепие ночи, и по щекам покатились слёзы. В воздухе витали самые разнообразные запахи. Полевые цветы и мята, роса и свежескошенная трава. Молоко и мёд, шоколад и корица. Едва заметный запах дыма, развеянного по ветру.

— Я уже и забыла, — прошептала Аннабель. Разметавшиеся волосы били её по щекам, но даже это приносило радость. Она свободна, она свободна, она наконец-то свободна.

— Забыла что? — спросил Захариил, и что-то странное было в его голосе. Возможно, первый намёк на проявление эмоции.

— Как прекрасен мир. — Мир, который так давно оставили её родители. Мир, которым её родители никогда больше не насладятся.

Вслед за радостью Аннабель почувствовала печаль.

Её слишком быстро превратили из беспомощной жертвы в жестокого убийцу, так что ей не удалось оплакать смерть матери и отца. Аннабель стало интересно, как бы они отреагировали на происходящее. Без сомнения, Захариил изумил бы их обоих. И не столько потому, кем он являлся, просто они оба были очень эмоциональными, боролись так же неистово, как и любили. Они не знали бы, что делать с его холодностью. Но... всё равно были бы рады ему. Пролетая мимо мерцающих звёзд, вдыхая ночной воздух, она неслась навстречу своему будущему, которое дарило надежду.

Забыть о печали. Она разберётся с этим позже, а прямо сейчас будет радоваться. В первый раз за четыре года Аннабель откинула голову назад и рассмеялась.

Захариил отпустил девушку в ту же секунду, как был на это способен, оставив её в центре пустой комнаты и отстранившись от её заманчивой теплоты, сладости аромата и нежного прикосновения волос к его коже. Ему понравилось прикасаться к ней. Захариилу совсем не должно было это понравиться, но как бы он, ни пытался переубедить себя, ощущение только возрастало.

Во время полёта его очаровала стремительная смена выражений лица Аннабель. Захариил наблюдал, как восторг сменился печалью и снова превратился в восторг. Он так давно отказался от всяческих эмоций и переживаний, и понял, что сейчас завидует её способности свободно выражать всё, что она думала и ощущала.

В этот момент Аннабель казалась такой раскованной, свободной. А когда она рассмеялась... о, славные небеса. Её голос омывал его, окутывал и заключал в объятия.

Она заинтриговала Захариила, озадачила и поразила, его восхитили такие внезапные перемены и заставили задаться вопросом, чем они вызваны, но он был слишком горд, чтобы поинтересоваться у неё…

Аннабель была супругой демона — его врага. Не по собственному выбору, но, тем не менее, супругой. К тому же она была обычным человеком, значительно ниже его по статусу. Захариила не могли волновать её эмоции.

Он осознал, что не должен был брать её с собой и получать удовольствие, держа в объятиях.

Ему не следовало смотреть на Аннабель с ожиданием, что она испытывает тот же восторг от его жилища, какой испытала, глядя в полуночное небо. Захариилу не следовало желать её восхищения.

— Почему ты смеялась? — спросил он, наплевав на гордость — ему нужно было знать причину.

— Я свободна, я свободна, я, наконец, свободна, — кружась ответила Аннабель.

Длинные волосы разметались вокруг неё, ударяя по лицу Захариила. Он едва сдержал порыв схватить пряди и пропустить между пальцами, просто чтобы напомнить себе, насколько мягкими они были.

Наклонив голову, Аннабель посмотрела на него.

— Что?

— Что значит, что?

— Ты нахмурился, глядя на меня.

— Я на всех так смотрю.

— Учту. Значит, это твоё облако? — Аннабель растерянно свела брови. Она осмотрела стены и отметила, что они не более материальные, чем дымка. Пол оказался таким же густым, как утренний туман. Он обволакивал её лодыжки и казался таким же хрупким.