Именно так она бы выглядела, раскинувшись на кровати: её волосы, как бархатные волны, полуприкрытые глаза, щёки горят от страсти, рот приоткрыт и манит Захариила?

— Спасибо за еду, — нарушила молчание Аннабель. В её голосе слышались усталость, напряжение и... что-то, что Захариил не мог понять.

— Пожалуйста.

Их взгляды встретились.

— И что теперь?

— Теперь ты можешь расслабиться. Ты давно уже не отдыхала.

— Мне удалось немного поспать в пещере Колдо, да и во время полёта сюда. Вообще-то, я не устала. — Её утверждение оказалось тут же опровергнуто зевком. — Ладно, может и устала, но я слишком взбудоражена, чтобы уснуть.

Понятно. Или... внимательно присмотревшись, он обнаружил тёмные круги у неё под глазами. Не потребовалось бы больших усилий, чтобы успокоить её взбудораженный разум, но, возможно, она не хотела этого делать. После такого трудного дня, её, вероятно, атакуют кошмары, и Захариил задумался, будет ли он в них главной звездой.

— Что ты обычно делаешь, чтобы расслабится?

— Хотелось бы мне знать. В психушке мне давали успокоительное.

А потом её доктора творили, что хотели. Это знание всё больше и больше раздражало Захариила.

— Заберись в кровать и посмотри что-нибудь по телевизору. Отвлекись. — Так поступало большинство людей, насколько знал ангел.

— Слушаюсь, сэр. — Не отводя от него глаз, Аннабель забралась в кровать и, включив телевизор, начала хмуро переключать каналы. В конце концов, она сдалась, и нажав на кнопку "выключить", отбросила пульт в сторону. — Чем ты собираешься заняться? А я знаю, что ты собираешься что-то сделать, иначе не стал бы загонять меня в постель.

Он должен был оставаться в полной боевой готовности, охранять её... думать.

— Мне нужно составить план действий для своей армии. — Да, и это тоже.

— Ты не нуждаешься во сне? — Аннабель забралась под одеяло, взбила подушки и уставилась на ангела. Из неё так и сочилось подозрение. Неужели она подозревала, что он накинется на неё?

— Иногда, — ответил ангел, — но не в долгом.

— Счастливчик. Я ненавижу сон.

Потому что в это время она становилась уязвимой.

— Я же сказал, что со мной тебе нечего бояться. Ты же знаешь, что я не лгу.

Мгновение тишины. Вздох.

— Я знаю.

— Неужели? — спросил он, напряжённо всматриваясь в неё. Теперь он имел представление о том, как она будет выглядеть в постели, под ним... и едва ли мог это вынести.

Захариил подошёл к столу, чтобы Аннабель не попадала в радиус его периферийного зрения, и сел за него. Стул оказался не лучшим вариантом, так как высокая спинка причиняла неудобство крыльям,... с которых, как ангел успел заметить, перестал сыпаться снег. Почему?

— Я знаю, — наконец ответила она. — Правда.

Краем глаза Захариил всё ещё мог её видеть. Такую мягкую, такую нежную, такую манящую.

— Хорошо, — ответил он, подошёл к единственному в комнате окну и задумчиво глянул сквозь щель в портьерах.

Заходящее солнце окрасило горизонт в розовые, синие и фиолетовые цвета. Под ним виднелись кроны деревьев, буйная зелёная трава, украшенная и пёстрым вкрапление цветов. Он уже был здесь однажды. Собирался пролететь мимо, но остановился посмотреть на свадьбу, которую праздновали в этих садах.

Двое клялись любить друг друга в болезни и здравии до скончания своих дней. Мечтала ли Аннабель о чём-нибудь подобном? Может быть, с тем самым другом из средней школы? Захариил прижал язык к нёбу.

— Значит... ты командуешь армией ангелов, — произнесла она, снова зевнув.

— Да. Существуют три разновидности ангелов: Элита, в которую входят семеро сотворённых, а не рождённых ангелов, воины и вестники радости.

— Ты воин.

— Да, но как я тебе уже говорил, я верю, что скоро присоединюсь к Элите. — Захариил задумался, закончатся ли метаморфозы, если он продолжит расстраивать своё Божество.

Да. Да, вероятно, так и станет. Скорее всего, ему не видать титула члена Элиты до окончания года службы... если он доживёт до него.

Аннабель нахмурила лоб.

— И как же это может произойти, если ты был рождён?

— Один из семерых убит. И кто-то из сотворённых или рождённых должен занять его место. — Когда-то Захариил считал себя достойным этого выбора. А теперь? Он понимал, что это было не так.

— Так что вы, парни, делаете? — спросила Аннабель. — Собираетесь вместе и сражаетесь с демонами?

— В основном, да. Я получаю приказ от своего Божества, призываю свою армию к своему облаку, раздаю им приказы и мы летим.

— Но вы не единственная подобная армия, верно?

— Верно. Под командованием Божества находится множество армий ангелов. Большинство из них охраняет и патрулирует выделенный им город, а на полномасштабные битвы их посылают дважды в месяц. За моей армией не закреплён конкретный участок, мы путешествуем по всему миру. Мы помогаем людям, сражаемся с ордами демонов и делаем то, что нам приказывают.

Захариил понятия не имел, в чём будет состоять новая миссия, которая выпадет на долю его армии. Мысль о том, чтобы оставить Аннабель одну, выбивала его из колеи. Нет, Аннабель не беспомощная. Та ожесточённость, с которой дралась эта девчонка, удивила — и поразила — ангела.

— А в промежутках, — добавил он, — мы восстанавливаемся, если пострадали в бою, тренируемся, охотимся на отдельных демонов или, если необходимо, помогаем другим армиям, которые просят подкрепление.

— А почему ты со своими ребятами выполняешь более широкомасштабные задачи, чем остальные армии? Потому что вы, парни, сильнее и имеете больше шансов на победу?

"Или потому, что нам нельзя проигрывать", — подумал ангел.

— Об этом тебе лучше спросить моё Божество, поскольку мне оно до сих пор не ответило на этот вопрос.

Аннабель распустила волосы и пальцами провела по прядям. Захариил не должен был этого заметить, но повернулся и непроизвольно глянул на неё.

— Может и спрошу, — ответила Аннабель. — А как вы находите отдельных демонов, которых уничтожаете?

— Мы можем отслеживать следы зла и разрушений, но в большинстве случаев, как с той психушкой, наше Божество указывает нам верное направление.

— Почему же оно раньше не отправляло в психушку армию?

— Отправляло. Много раз. Но как только армии удавалось расправиться с одной ордой демонов, так тебя находили другие.

— Ничего себе. Меня столько раз защищали, а я и знать не знала. Я всегда думала, что могу рассчитывать только на собственные силы.

— Высшие, а значит и Божество, всегда стремятся помочь людям.

— Приятно слышать. Это утешает. Но ты же знаешь, что, несмотря на то, что отправляли и других, ты оказался первым ангелом, нашедшим меня.

И Захариил никогда ничему так не радовался. Он надеялся, что Аннабель испытывала то же самое.

Простыни зашелестели, когда она перекатилась на бок и, славные небеса, Захариил отдал бы что угодно, чтобы сейчас оказался рядом с ней.

— Ты несколько раз упоминал слово "супруга", но так и не объяснил мне его значение в твоём контексте. У меня есть предположения на этот счёт, но раз уж ты сегодня на редкость информативен, не будешь ли ты так любезен, объяснить мне? Пожалуйста.

Захариил полностью развернулся к ней. Аннабель лежала, положив ладошки под щёку. Длинные локоны рассыпались по её руке. Желание ангела нарастало.

Нет, Захариил не мог этого вынести.

"Ты будешь вести себя, как подобает джентльмену".

— А я погляжу, тебе не чужды манипуляции.

— Ничуть.

Захариил подавил улыбку прежде, чем она расцвела на его губах.

— Девушка вправе использовать для достижения цели всё, что может.

Захариил тоже не отказался бы от подобного оружия в своём арсенале.

— Стать супругом означает тот же процесс, что и у вас, в человеческом мире, когда вы обмениваетесь кольцами, женитесь. Означает принадлежать своему партнёру... носить его имя.