— Искал голову, — тихо ответил он.

— Чью голову?

— Не твою же.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я, чувствуя, что голова становится пустой и легкой.

— Ничего! — эхом зазвенел в пустоте отчетливый голос второго.

— Господин следователь, пора вставать! — заглянула в комнату Анастасия. — Привезли тело.

— Господи, боже мой! Какое еще тело?! — вскочил я с кровати и потянулся за джинсами, из которых выпал и глухо ударился об пол пистолет. Я поднял оружие и проверил обойму. Все было в порядке. Я быстро оделся, засунул пистолет за пояс и вышел на улицу. Через дорогу напротив стояла грузовая машина. Солдаты, одетые в пятнистые защитные комбинезоны, заносили в открытые ворота гроб, обитый красной материей. На армейских плечах угрожающе болтались короткоствольные десантные автоматы.

— Кого хоронят? — спросил я у стоящей на крыльце Анастасии.

— Как это кого? — удивилась она, и скорбное выражение на ее лице сменилось растерянностью. — Господина полковника. А вы разве не на похороны приехали?

Я не ответил, ибо испытал странное облегчение, узнав, что хоронят неизвестного офицера, а не невинно убиенного Марка. В глубине души я боялся, что привезли тело моего друга. Чертовщина какая-то! Не мог же он уйти с проломленной головой? Хотя в моей журналистской практике был случай, когда муж выбросил жену с третьего этажа. А она встала и пошла в милицию, даже не захромав. Нужно позвонить Тимуру.

— У вас есть телефон? — спросил я буфетчицу.

— Что вы, — всплеснула она руками, — теперь телефоны только у бандитов имеются.

Во дворе показалась вдова, поддерживаемая под локоть высоким мужчиной. Она была одета в черное платье и издали казалась очень молодой и бледной.

— Пойдем туда, — нетерпеливо воскликнула Анастасия, — посмотрим поближе.

— Иди, ради бога, — махнул я рукой, раздраженный ее напряженным сочувствием. Даже не сочувствием, а созерцанием, наблюдением со стороны, сладостной жаждой хлеба и зрелищ. Все же в русском языке есть прекрасные слова «зрелище», «ристалище», «урочище» и так далее.

Что это второй говорил об изнасиловании? Да я не то что ту или эту, но и любую Анастасию без явно выраженного согласия пальцем не трону. Я вообще не понимаю, зачем насиловать, если они сами дают? Какой дурак сказал, что каждая женщина тайно мечтает быть изнасилованной? Кто-то с пьяных глаз ляпнет, а потом повторяют сто лет.

Ведь это даже представить тошно, что можно так унижать человека. С другой стороны, все эти подростковые игры в «не надо», «я тебя прошу, я тебя очень прошу, я тебя последний раз прошу». Может быть, женщины хотят более явной демонстрации мужского начала? Но не до такой же степени. А все же солдатня не изнасиловала великих княжон. Совесть не позволила или большевички?

Со двора напротив раздались глухие крики. Это рыдала молодая вдова, упав на кумачовый гроб. Мне захотелось подальше уйти от скорбного места, но я остановился как вкопанный, не пройдя и десяти шагов, зачарованный небывалым зрелищем, открывшимся из приоткрытых ворот соседнего двора. Уродливая горбатая старуха, несомненно, похожая на ведьму из моих снов, держала в одной руке топор, а другой придерживала лежащего на колоде огромного индюка.

— Прости, Гриша, меня, дуру грешную, — надрывно причитала она. — Видит Бог, что хотела тебя сохранить до рождества, но ради такого случая придется тебя на небеса раньше срока отправить.

Индюк покорно лежал на колоде, внимательно прислушиваясь к хозяйскому голосу, скосив продолговатый глаз к небу, куда его обещали отправить. Старуха ударила, коротко взмахнув топором. Голова индюка отлетела в одну сторону, а сам он побежал или даже полетел в другом направлении, часто и шумно махая крыльями.

«Ни хрена себе — прости Гриша», — подумал я.

— Врешь! — крикнула старуха, победно взмахнув топором. — Без головы далеко не уйдешь!

Однако Гриша все еще бежал, расплескивая по двору невинную кровь, словно хотел убежать от смерти. Его сильное тело не могло примириться с таким резким прекращением жизни и рефлекторно махало крыльями, пока не налетело на кусты, где запуталось и затихло. Старуха внимательно следила за кровавым действием с торжественностью, подобающей казни Карла Стюарта. Надо же! Не успел уйти с похорон, как попал на казнь. Настоящий «всадник без головы».

Нужно немедленно позвонить Тимуру и узнать, что случилось с телом Марка. Не на небеса же он вознесся. Что у него общего с Иисусом, кроме национальности? Сильно захотелось курить. Я полез в карман и достал изрядно помятую пачку сигарет, в которой оказалась одна сломанная сигарета и одна целая папироса, чье происхождение выглядело весьма сомнительным. Я давно не курил папирос и не знал, откуда она взялась. Я поджег остаток сигареты и сделал несколько затяжек, а затем пошел по улице в поиске телефона.

В селе было много незнакомых, но не очень назойливых запахов. Тревожно лаяли собаки, на лужайке паслись козы, валялись в грязи пережившие пасху свиньи, петухи зорко и гордо оглядывали свои гаремы. Удивило множество старых изб с облупленными покосившимися стенами. Некоторые крыши настолько прохудились, что поддерживались досками. На скамейке сидел бородатый лысый старик, гревший на солнце остывшие кости. Сквозь порванные носки виднелись желтые загнутые ногти.

— Здорово, дед, — вежливо, но по-свойски поздоровался я, успев его опередить, поскольку в деревне все норовят поздороваться первыми.

— Здравствуй, здравствуй, — произнес он с некоторой долей злорадства.

— Не подскажешь, откуда можно позвонить?

— Иди в управление, — сказал дед. — Испытай судьбу. Как пройдешь мимо пруда, сразу сверни налево и вперед. Дай закурить!

— Да вот, одна папироска осталась, — сказал я, показывая пустую пачку.

— Последнюю даже милиция не забирает, — обиделся он и сразу потерял ко мне интерес. Я пошел дальше и увидел, что возле большого амбара сидела худая девочка, которой на вид было 15–16 лет.

— Эй, городской, — позвала она. — Почему у тебя глаза черные? Грязью испачкал?

— Дура, — сказал я, но остановился, заинтересованный яркой метафорой.

— Пойдем со мной, — предложила девочка, кивнув на приоткрытую дверь, за которой заманчиво подрагивала прохладная темнота. — Увидишь то, что никогда не видел.

— Давай, показывай, — сказал я, последовав за ней и присев на одну из гор насыпанного зерна.

— Поцелуй, тогда покажу.

— Ты же малолетка, — засомневался я.

— А целоваться всем хочется.

— Показывай, что я никогда в жизни не видел, — сказал я, осторожно поцеловав ее сухие горьковатые губы.

— А вот столько хлеба сразу не видел, — радостно сказала она, разводя руками.

Я повалил ее на зерно и сжал упругую неподдающуюся плоть под платьем. Девочка выгнулась, запрокинула голову, вскрикнула, выскользнула из моих объятий и побежала вниз. С еще более высокой горы стремительно неслась огромная женщина с поднятой деревянной лопатой. Я попробовал вмешаться.

— Убью, говнюк, — прошипела она, не останавливая движения, и я невольно опустил руку.

Поиски телефона привели меня к небольшому, но невероятно грязному пруду, поросшему темно-зелеными водорослями и прочей водоплавающей нечистью. В черной илистой воде кормилось великое множество белых уток. Запущенные берега со склоненными к воде плакучими ивами показались мне привлекательными, поэтому я присел, чтобы побыть наедине с природой, которая, впрочем, довольно отчетливо воняла тиной.

Сидеть на сырой земле было неудобно, поскольку спереди на живот давил пистолет, а сзади что-то подпирало ягодицу. Я достал из заднего кармана увесистую пачку долларов в банковской упаковке, на которой чернилами было написано «10 000». Ни хрена себе! В гостинице вроде были рубли, а теперь доллары. Но я ничего не имею против метаморфоз такого рода. Хотя, с другой стороны, что в этой дыре можно купить за доллары. Еще чего доброго убьют. Впрочем, у меня есть пистолет.

«Гуся подстрелить, что ли?» — мелькнула шальная мысль, и я обвел птичье стадо заинтересованным взглядом. Интересно, по какому признаку хищники выбирают жертву? Ведь долго выбирают, медленно подкрадываясь, чтобы не ошибиться. А другие животные отбегают на десяток шагов и останавливаются, ибо точно знают, что сегодня не их черед. Они с большим любопытством, может быть, даже с удовлетворением рассматривают, как пожирают тело их товарища. Какая странная жизнь у антилоп — все время ощущать себя жертвой. Наверное, так жить проще, хотя, конечно, страшнее. Они, в отличие от людей, видят, кто на них охотится.