В городе были установлены прогрессивный налог на прибыль и торгово-транспортная пошлина. Налог варьировался от нуля до тридцати процентов, для расчёта были введены пороги, повышающие налог шагами по одному проценту. В итоге основная масса бедноты вообще была избавлена от налогов, что резко повышало стабильность в городе. Торговая пошлина была двух видов: на привозной товар и на местный — двадцать и десять процентов соответственно. То есть крестьяне, которые в округе города выращивали урожай и привозили его на продажу в город, платили десять процентов, а купцы, пришедшие или приплывшие сюда издалека, — двадцать. За транзит товара через город тоже платили. Налоги были достаточно умеренными, но строгими. На поступающие деньги нужно было развернуть строительство городской канализации и организовать регулярную уборку улиц. Неожиданная вещь, но она была жизненно необходима, так как город представлял собой большую выгребную яму. Собственно, как и все остальные средневековые города в Европе. Много было обговорено по приоритетам в строительстве и организации общественных работ для ремонта городской стены и прочего.
Особое внимание уделялось формированию городских милиции и стражи. Последняя должна стать небольшой регулярной армией порта полностью на содержании бюджета и с унифицированным снаряжением, выделяемым из городского арсенала. Милиция же должна стать формой городского ополчения, которое раз в три месяца должно собираться на сборы и в течение нескольких дней проходить подготовку. Само собой, это всё в далёком будущем. Сейчас же стояли более насущные задачи — борьба с преступностью, наведение чистоты и порядка в городе и возобновление его коммерческой активности.
К вечеру выяснилось, что в стражу записалось около ста двадцати человек. Разумеется, ни доспеха, ни вооружения у них не было, так как все желающие оказались представителями самой бедной части люмпен-пролетариата. Эрик собрал их в большом зале здания городского совета.
— Значит, так. Сейчас я объясню условия, на которых вы будете работать. После я предложу вам выбор, и вы сможете отказаться от своего намерения. Итак: вы кандидаты в городскую стражу. В ваши задачи будет входить круглосуточное патрулирование улиц, пресечение беспорядков, таких как драки или грабежи. Также, выступая от лица городского совета, вы будете заниматься взысканием недоимок по налогам с неплательщиков и прочими действиями, связанными с обеспечением порядка и безопасности в городе. Одевать и снаряжать вас будет городская казна. Питаться будете в общей столовой, жить в казарме. Помимо службы вам будет вменяться в обязанность физическая подготовка. Позже, когда будет проверена ваша лояльность, вас начнут учить воины, чтобы эффективно противостоять любым бандитам, даже хорошо подготовленным. Это что касается ваших обязанностей. Если вас ловят на взятке, вас публично секут розгами до потери сознания, на третий раз казнят через повешение, также публичное. За неподчинение приказу командира на первый раз — тоже публичная порка, на второй — казнь. Каждую неделю вам будут платить по денарию серебром. После окончания смены — ставить кувшин легкого вина. Командирам будут доплачивать два денария в неделю и спрашивать, соответственно, за весь отряд. То есть он отвечает за нарушение подчинённого вместе с ним. Всем все ясно? Вопросы есть? — Он обвёл взглядом всех присутствующих, выжидая, но вопросов не последовало. — Если вопросов нет, то я предлагаю всем, кого не устраивают условия, удалиться.
Ушло двадцать человек. Оставшихся барон разбил на десять равных групп, назначая сразу командира, а после передал их товарищу главы городского совета, который заведовал городской стражей. На первичное снаряжение Эрик выделил три марки. На эти деньги всех должны были одеть в чистую приличную одежду и оснастить акетонами, которые стали шить местные ремесленники уже в тот же день. Из вооружения решили выдать старые короткие копья, что обнаружили на складе в одной из башен — её оперативно переоборудовали в городской арсенал, — но решили оставить, так как везти на продажу было не очень выгодно. Вот и пригодились. Параллельно с этим барон потребовал весь личный состав обмерить, чтобы на них можно было бы пошить гербовые котты. Для рядовых бойцов городской милиции вводились котты того же образца, что носили воины, только красный цвет был заменён на зелёный. С таким же способом организации нашивок. Единственное организационное отличие — размер группы был увеличен до десяти человек. Собирать те взводы городской стражи в роту не стали, поставив трех сержантов в прямое подчинение товарищу городского главы.
На четвёртый день приплыли тамплиеры и Морриган. Эта непоседа не смогла усидеть в Константинополе, ребёнка она тоже бросить не могла. Так и явилась с двухмесячным младенцем на руках. С ней прибыла часть слуг. Вся компания разместилась в небольшой, уютной усадьбе, которая принадлежала некогда ныне покойному главе городского магистрата. Чистота, порядок и тишина. Тамплиеров поселили тоже очень удачно — в просторной усадьбе, также недавно опустевшей, недалеко от порта. Правда, их оказалось немного, пять рыцарей и три десятка слуг. Главой назначили младшего брата Пьера де Шамона — Александра.
Утром пятого дня прибыл гонец от наблюдателей — к северу от города была замечена конная группа в металлических доспехах и с оружием. Ну что же — явились половцы. Из раненых воинов барона пятеро уже вернулись в строй, остальные к ним присоединятся через неделю-другую. Значит, он может рассчитывать на триста девятнадцать человек. Нужны разведывательные данные по силам противника, желательно точные. Для этих целей он направил Феодора обработать городскую ребятню, чтобы та прочесала все окрестности. Впрочем, это оказалось лишним. К вечеру стала не только известна численность половецких сил, но и видима, так как они прибыли под стены города и стали сооружать манджаник — примитивную метательную машину для обстрела ворот города. В этой традиционной восточной гравитационной машине снаряд выбрасывался от рывка воинов за конец рычага. Очень примитивно и действенно. Говорить о прицельной и дальней стрельбе с помощью таких агрегатов даже не приходится.
Общая численность войска противника была порядка пяти с половиной сотен. Причём это было именно войско, так как состояло из воинов, а не из вооружённых особей. Метательную машину сооружали очень медленно — сразу было видно, что дело для них новое, неосвоенное. Так, не спеша, и дождались вечера. Лагерь половцы разбили отменно, также радовало вполне вменяемое боевое охранение, которое вместо сна честно дежурило. Значит, бойцы опытные, битые не раз.
Естественно, Эрик тоже не тратил время зря. За прошедший день улицу, что примыкала к атакуемым воротам, превратили в длинный туннель. Все боковые проходы и двери забаррикадировали, окна забили досками, а крыши укрепляли, чтобы на них можно было стоять. В конце прямого участка улицы установили баррикаду из брёвен, которая была собрана аккуратно в широкий, но неглубокий сруб, перегородивший улицу. Внутрь сруба насыпали земли, а сверху сделали настил из досок и установили массивные щиты. Это была площадка для баллист, которые должны были вести стрельбу ядрами вдоль улицы. Слева и справа от ворот поставили брёвна вертикально, они должны обрушиться при обрубании крепежа и заблокировать отступление прорвавшихся врагов. Длина подготовленной ловушки составляла около двухсот метров, поэтому по инерции большая часть войска должна успеть ворваться.
К обеду шестого дня манджаник был готов, и половцы незамедлительно начали обстрел. Из тех двенадцати выстрелов, что было произведено, только два попали в ворота, слегка их повредив. Приличие было выдержано, а потому Эрик распорядился, чтобы между выстрелами заменили запорную балку дверей на что-то символическое. Ещё пять выстрелов понадобилось «снайперам», чтобы в третий раз попасть в дверь. Та, как и ожидалось, распахнулась — создав эффект лопнувшей запорной балки. Готовые к такому повороту половцы довольно энергично бросились к воротам, однако, к их чести, вполне организованно. За воротами стояли преступники, вооружённые щитами и копьями. Это были смертники, которым барон пообещал прощение, если они проявят себя в защите города. Поэтому они продержались целых несколько минут.
