От этого зрелища Элена хмурилась. После швартовки «Солнечного охотника» Тратал пригласила ведьму разделить с ней удобный паланкин, но девушка отказалась.

— Я пойду с остальным пленниками, — холодно произнесла она.

Королева пожала плечами и уселась в кресло.

Услыхав о своем пленении, Элена перво-наперво хотела ринуться в бой с холодным огнем и ведьминым огнем наготове. Кто посмел бы встать у нее на пути? Но Эр’рил, хоть и с большим трудом, сумел утихомирить ее ярость. Магия ведьмы несла разрушение и смерть. Победив, она рухнула бы вниз и разбилась. Мама Фреда поддержала Эр’рила, доказывая, что не раз терпение и мудрые речи были полезны там, где клинки и огненная магия терпели неудачу. И Элена в конце концов сменила неистовый гнев на молчаливое негодование. Смирилась с судьбой до тех пор, пока не найдет путь изменить ее. Но, шагая в пышной процессии к королевскому дворцу, она дала себе зарок — вырваться из позолоченной клетки во что бы то ни стало. От этого зависит судьба Аласеи.

Эр’рил шел рядом, не отрывая взгляда от окон и дверей, мимо которых они проходили. Веннар и Мама Фреда слегка отстали, окруженные полудюжиной элв’инских мечников. Тол’чак и другие д’варфы остались заложниками на борту «Солнечного охотника» — как гарантия хорошего поведения гостей-пленников.

И так они, пройдя половину города, добрались до копьевидной башни королевской резиденции. По обе стороны дороги высились разукрашенные жилые дома и лавки. Двери и ставни украшала тонкая, искусная резьба. Оконные проемы сверкали разноцветными витражами. Куда бы ни падал взгляд Элены, она не могла не поражаться мастерству элв’инов-ремесленников. Город казался единым произведением искусства. Как ни терзало душу ощущение, что она здесь пленница, девушка не могла не восхищаться Стормхейвеном.

Одетые в разноцветные наряды босые дети облепляли канаты и мостики, рискуя свалиться в бездну. Они бегали, запускали бумажных змеев самых разных форм и расцветок, использовав образы как всех известных существ, обитающих в воздухе, так и вымышленных, сказочных. Кого тут только не было! Мудрые орлы и чернокрылые вороны, ястребы и селезни, нетопыри и мотыльки, даже разукрашенные облака… Все цвета радуги мелькали в синем небе, веселя душу, как детские песни и смех.

Невольная улыбка появилась на губах Элены. Один из малышей-элв’инов приблизился к ней, легко увернувшись от Эр’рила, попытавшегося его отогнать. Вряд ли старше пяти зим от роду, он побежал рядом, приноравливаясь к широкому шагу ведьмы, изредка поглядывая на нее огромными синими глазами из-под копны светлых, почти белых волос.

— А ты не похожа на короля! — сказал он, стараясь выглядеть серьезным. — Папа говорил, что ты — король. А короли должны быть мальчиками. Это все знают!

— Я не король, вовсе нет, — ответила Элена удивленно. — Просто я — внучка вашего древнего короля.

Ребенок глянул на нее, прищурившись, и, скривив губы, обдумал услышанное.

— Все равно ты не похожа на короля, — сделал он вывод, но тем не менее протянул ей ручонку, которую ведьма с радостью приняла. Да и как отказаться? Маленький элв’ин искоса глянул на Эр’рила и, придвинувшись ближе к Элене, доверительно сообщил: — Папа сказал, когда мне исполнится шесть зим, он подарит мне меч на день рождения. Тогда я буду охранять тебя вместо этого…

— Почту за честь, маленький рыцарь.

Ребенок кивнул, довольный будущей службой, и, немного помедлив, вдруг потянулся к Элене и быстро поцеловал ее в щеку. Словно получив награду, он вприпрыжку помчался прочь, выкрикивая что было сил:

— Я поцеловал короля! Я поцеловал короля!

С улыбкой Элена наблюдала, как прочие дети окружили мальчонку, желая услышать захватывающий рассказ. Да, дети Стормхейвена ничем не отличались от детей из человеческих городов. Происшествие несколько подняло Элене настроение, но стоило посмотреть под ноги, как вернулись воспоминания о неволе.

Мост был изготовлен из светлых ясеневых досок. Каждый гвоздь, вбитый в древесину, пылал магией элв’инов, магией, которая удерживала город в полете, не давая рухнуть в бездну. Элена чувствовала запах волшебства в воздухе, или это была попросту свежесть грозы? Внизу, различимый в щелях между досками, бушевал неистовый водоворот урагана. Время от времени в его глубине вспыхивали молнии, а раскаты грома сливались в непрерывный рокот.

— Гал’гота находится под нами, — сказал подошедший Веннар.

— Откуда ты знаешь?

Д’варф указал пальцем на север. Там, между крытой серым сланцем мастерской сапожника и двухэтажной бакалейной лавкой, открывался кусочек грозового неба за пределами высоких городских стен. Там клубились черные тучи, гонимые ветрами. Но Веннар указывал не на них. Из волнующейся тьмы вздымался, словно остров из ревущей морской пучины, одинокий пик, сложенный обрывистыми утесами и кварцевыми скалами.

— Энвилл! — пояснил предводитель д’варфов. — Священная гора моего народа. Наши предания гласят, что на этих склонах был выкован божественными молотами самый первый д’варф.

Элена рассеянно кивнула. В самом деле, плоская вершина пика похожа была на гигантскую наковальню. Она обратила внимание на то, что облака, подобно волнам, пытаются затопить скалистый остров.

— Нас несет ветер, — пробормотала она, не ощущая никакого движения, но замечая, что огромная гора медленно ползет мимо летящего над Гал’готой Стормхейвена.

Эр’рил придвинулся к ним.

— Насколько далеко мы от побережья?

— Полдюжины лиг, — ответил д’варф.

— А от твоей родной долины?

— Десять дней хода. Это около пятидесяти лиг.

По мере того как они следовали за паланкином королевы, гора исчезала, постепенно скрываясь за синим домом, разукрашенным серебряными узорами. Шесть лиг до берега? Да, ураган двигался стремительно.

— К утру мы окажемся над твоей долиной, — проворчал Эр’рил.

— И полетим дальше, — спокойно добавил Веннар.

Воин равнин многозначительно глянул на Элену. Она догадалась, о чем он думает. Нужно попытаться бежать сегодняшней ночью, иначе их положение станет безвыходным.

Ведьма задыхалась от волнения, опустив взгляд под ноги. В пучине клокочущего шторма сверкнула яркая молния. Как им улизнуть из небесной тюрьмы? В сотый раз она пожалела, что лишена возможности посоветоваться с тетушкой Филой и Чо. Но Кровавый Дневник отобрали, как и Трай’сил, Молот Грома. Вряд ли книга помогла бы ей сейчас, ведь до полнолуния оставалось еще несколько дней. Даже открой ведьма дневник, она обнаружила бы лишь чистые страницы.

Мама Фреда заняла место отставшего Веннара.

— Я слышала, что говорил д’варф, — прошептала старая знахарка. — У нас осталось очень мало времени, чтобы убедить хладнокровных небожителей.

— Если не сможем их убедить, — горячо воскликнула Элена, — я сожгу этот город!

Целительница повернулась к ней. Несмотря на отсутствие глаз, изумление ясно читалось на ее морщинистом лице.

— Ты готова убить того мальчишку, который совсем недавно поцеловал тебя?

Покраснев, Элена опустила голову.

— Элв’ины уважают только силу, — вмешался Эр’рил. — А войн без жертв не бывает.

— Возможно, — кивнула Мама Фреда, продолжая обращаться к ведьме. — Ты сможешь убить их собственноручно? И не случайно, а преднамеренно, все взвесив и обдумав?

— Нет, — вздохнула Элена, сжимая кулаки. — Нет, не смогу.

— Это хорошо. А то я испугалась было, что встала не на ту сторону в нынешней войне.

— Во мне говорил гнев.

— Тогда выслушай меня, девочка. — Целительница покачала головой и прикоснулась к плечу Элены. — Есть способы переиграть противника, которые не требуют прибегать к огню и убийствам.

— О чем ты говоришь?

— Тикал позволяет мне видеть и слышать многое из того, что хотели бы скрыть.

— Что ты узнала? — Эр’рил приблизился к Элене с другой стороны.

— Когда мы покидали «Солнечный охотник», я подслушала, о чем болтают элв’ины между собой. Так вот, они говорили, будто Элена обязана выйти замуж за принца их народа, едва только луна взойдет нынче ночью. Кто станет ее суженым, объявят на сегодняшнем пиру сразу после заката.