Воин замер над обрывом, обшаривая взглядом упавшую птицу. Где Элена? Упав на колени, он попытался заглянуть твари под брюхо и вдруг заметил слабое движение — рука. Девушка висела, вцепившись в один из каменных когтей, но была жива!

Позади Эр’рила появился Тол’чак, а за ним и Веннар.

— Тащите веревки! — бросил через плечо воин равнин.

Повинуясь быстрым приказам командира, д’варфы слезли по крутой скале на каменное крыло птицы. Обвязавшись веревкой, Эр’рил спустился к когтям. Поднимающийся от лавы жар иссушал легкие, не давал дышать. Раскачавшись, воин подлетел к Элене, обхватившей гигантский птичий коготь. Там он зацепился ногами за камень и помахал перед лицом девушки пучком трав, полученных от мамы Фреды.

От резкого запаха Элена дернулась, открыла глаза и удивленно отшатнулась от Эр’рила.

Но он поймал ее за руку.

— Ты? — Глаза ведьмы наконец-то озарились пониманием.

— Следующий раз колдуй получше, — улыбнулся он.

Девушка окинула взглядом каменную птицу, а потом опять посмотрела на Эр’рила. Внезапно она наклонилась и обвила руками его шею.

— Не бойся, Элена, — сказал он, расценив ее движение как испуг. — Я вытащу тебя отсюда во что бы то ни стало.

Но она сжала руки сильнее и прошептала ему на ухо:

— Ты уже вытащил меня.

С д’варфовским молотом на плече Тол’чак, в сопровождении Магнама, карабкался вверх по склону. По эту сторону гряды горы казались еще более безжизненными — чахлые кусты, скрученные ветром деревья, красные скалы да желтые лишайники. Сотни дымящихся гейзеров выпускали к полуденному небу отравленный воздух. Солнце в зеленоватой мгле выглядело бледной тенью.

Но они все же сумели преодолеть ущелье.

Едва забрезжил рассвет, разведчики перебрались на противоположный берег по каменной птице и убедились, что все спокойно. Остальные быстро последовали за ними, не вполне веря в устойчивость такого моста. Пока они торопливо бежали над пропастью, сверху летели обломки скал, грохоча по окаменевшему чудовищу, заставляя путешественников потеть от страха и втягивать головы в плечи. Но им удалось миновать мост без приключений и даже немного отдохнуть перед новым подъемом в гору.

И Джеррик почувствовал себя гораздо лучше. Его лихорадка внезапно исчезла, и этим утром он отказался ехать в самодельных носилках. Теперь элв’ин хромал впереди Тол’чака, опираясь на посох, высеченный из ствола одного из корявых деревьев. Тропа вилась по склону горного хребта, и отряд шагал по ней, то и дело поворачивая, чтобы обогнуть скалу или валун. Тол’чак и Магнам замыкали цепочку.

— Драконья Спина, — пробормотал д’варф.

Тол’чак удивленно взглянул на него.

— Этот хребет называется Драконья Спина. — Коротышка простер руку вперед. — За ним лежит королевство д’варфов. Говорят, что горы окружают нашу долину, словно зубцы короны.

На взгляд Тол’чака, вершины горного хребта, зазубренные и острые, больше напоминали не корону или спину дракона, а зубастую пасть какого-то огромного зверя.

Когда он приглядывался, вытянув шею, то уловил знакомый запах. Острое обоняние всегда было свойственно ограм, обитавшим в темных пещерах. Он фыркнул, а потом резко развернулся, успев заметить нечто, укрывшееся за валуном.

— А ну выходи! — взревел Тол’чак, взмахнув молотом.

Магнам и Джеррик остановились, остальные, ушедшие вперед, повернули голову на звук.

— Что там? — спросил маленький д’варф.

Огр поднял когтистую лапу, призывая к тишине.

Из-за округлого камня медленно появилось лицо с выпуклыми желтыми глазами, сплющенным носом и широкими толстыми губами. Синекожее существо выскочило из укрытия, держа в руках серебряный кинжал Элены.

— Блестящий. Григрел отдавать сверкающий назад.

— Опять ворг, — нахмурился Магнам. — Круто! Как будто нашу древнюю родину недостаточно загадили.

Существо склонилось, опуская голову к самой земле, и сжалось, явно ожидая пинка.

— Отдавать сверкающий назад, — бормотал он, сгибаясь больше и больше, продвигаясь вперед почти ползком.

— Не доверяйте этому бесу с синей шкурой, — предупредил Магнам.

Джеррик, опираясь на посох, подошел к ним поближе.

— Это тот самый зверь, что спас мне жизнь?

— Да, — ответил Тол’чак, не отводя взгляда от дрожащего ворга.

Элв’ин отвесил низкий поклон.

— Спасибо за твою помощь. Я в долгу перед тобой.

Но Григрел, казалось, его не понял. Задрожав еще сильнее, он бросил кинжал на камень и начал отползать.

— Не бойся. — Джеррик шагнул вперед, поднял оружие, сунул его за пояс, а потом протянул воргу раскрытую ладонь. — Чего ты хочешь? Я посмотрю, можем ли мы тебе помочь.

Взгляд желтых глаз ворга перебегал с Джеррика на Тол’чака, потом метнулся выше по склону. Судя по шороху подошв о щебень, отряд возвращался. Синекожий ворг шустро отбежал подальше.

— Григрел не делать плохо. Я отдать сверкающий назад. — Он махнул лапкой себе за спину. — Вы делать хороший камень. — Ворг издал звук, очень похожий на бульканье и шипение лавовой реки. — Григрел идти домой теперь.

К тому времен все столпились за спиной огра.

— Он отдал кинжал в благодарность за то, что мы сделали мост, — сказала Мама Фреда.

— А что значит — идти домой? — пододвинулась ближе Элена.

Должно быть, ворг услыхал ее. Он погладил скалу ладошкой.

— Григрел домой…

— Но как он мог перебраться через лаву? — удивился Эр’рил.

Элена осторожно приблизилась к воргу, наклонилась к нему.

— Григрел, как это может быть твоим домом? Ведь ты был на том берегу огненной реки.

Ворг, все еще ежась, подполз к ее ногам.

— Я ходить охота. Оставлять пещеры. Ходить далеко искать листья снипснип. — Он поднял мешочек, набитый листьями с красной окантовкой, который нес на поясе. — Плохой живот делать хороший. Много болеть, болеть, болеть.

— Он собирал лекарственные травы, — потрясенно проговорила Мама Фреда. — Наверное, он целитель своего племени.

Элена сердито оглянулась, а затем опустилась на колени рядом с воргом.

— И что было дальше?

— Тогда плохой, плохой, быстро начинаться плохой, — покачал головой синекожий, а потом втянул ее в плечи. Издал несколько звуков, похожих на свист от падения камней. — Небо сердиться. Бум! Деревья падать с неба, гореть, гореть, гореть.

— Нападение на Стормхейвен, — прошептал Джеррик.

— Григрел прятаться. — Ворг накрыл голову руками. — Плохое быстро начинаться остановилось. Григрел идти смотреть. — Он сопровождал слова ужимками, выглядывая из-под ладоней. — Григрел идти домой быстро, быстро, быстро. Увидеть… — Он быстро глянул на Элену. — Река течь. Плохо, гореть, плохо. Ходить домой никак.

— Значит, ущелье возникло, когда здешняя земля напала на Стормхейвен, — выпрямилась девушка. — Лава помешала ему вернуться домой.

— Вторая линия защиты, — сказал Эр’рил. — Скрывает то, что здесь находится.

— Врата Вейра, — задумчиво протянула Элена. — Может, ворг знает что-то о мантикоре?

— Спроси его.

Элена кивнула.

— Григрел, ты знаешь о большом черном камне? У него тело, как… как… — она указала на Тол’чака, как у огра, только с хвостом скорпиона.

Синекожий сморщился, явно не понимая, о чем идет речь.

Элена присела на корточки и вздохнула.

— От воргов всегда вреда больше, чем пользы, проговорил позади нее Веннар.

— А скорпионы… — Тол’чак повернулся к нему. — Скорпионы водятся в этих землях?

Теперь уже сморщился предводитель д’варфов.

— Нет, по-моему… Думаю, что нет, не водятся.

— Тогда как он может понять, о чем спрашивает Элена?

Огр вышел вперед, вытаскивая из сумки, висящей на бедре, сердце-камень, тускло светившийся при бледном солнце.

Ворг выпучил глаза при виде драгоценности.

Опираясь на д’варфовский молот, Тол’чак наклонился к воргу. Подняв камень так, чтобы свет проходил через него, он спросил:

— Григрел, ты видел что-то похожее на темное существо, которое внутри?