Эр’рил встал рядом с девушкой.
— Кто? Кто зовет?
Зу’ул глянул на воина равнин и вновь обратился к Элене, с трудом выговаривая слова на всеобщем языке:
— Лорд Тайрус. Тот, кто спас моих людей от работорговцев.
— Он имеет в виду главу пиратов Порт-Роула, — повернулся Эр’рил к Элене, — наследного принца замка Мрил.
Девушка кивнула. Именно Тайрус заморочил головы Мисилл и трем ее старинным друзьям: Кралу, Могвиду и Фардейлу. И вот уже два месяца Элена ничего не слыхала о них за исключением того, что этот маленький отряд собирался отбить замок Мрил и Северную стену у Темного Властелина.
— Что ты знаешь о них?
— Я слышу шепот, — ответил шаман, с трудом подбирая слова всеобщей речи. — В нем боль, страх. Просьба о помощи.
— Они в беде! — Элена повернулась к Эр’рилу.
Воин нахмурился.
— Очень может быть, — твердо сказал он. — Но я не вижу, чем им помочь. За это время они могли затеряться в чащобах Западных Пределов.
— Но ведь должен быть способ… — пробормотала девушка и обратилась к зу’улу: — Что ты еще слышал?
Шаман покачал головой.
— Одно слово. Но оно мне не знакомо. Наверное, заклинание.
— И что же это?
Темное лицо низкорослого южанина скривилось от напряжения.
— Гр-грефф-ин…
Элена нахмурилась. Что бы это могло означать? Полная бессмыслица!
— Гриффин! — вздрогнул Эр’рил. Он подошел ближе к маленькому воину. — Ты сказал — «гриффин»?
Лицо шамана озарилось радостью.
— Да! — закивал он. — Гриф-фин! Да-да!
По всему выходило, зу’ул считал это слово очень важным.
— Я по-прежнему ничего не понимаю… — вздохнула Элена.
Эр’рил безмолвно застыл, перебирая в памяти события недавнего прошлого. А потом едва слышно выдохнул:
— Вейр!
Элена задохнулась. Вейр! Сердце ведьмы похолодело. Она вспомнила огромную статую чудовищной черной птицы — мифического виверна, который был куда большим злом, нежели простое, пускай и отвратительное, изваяние. Вырезанная из эбенового камня, статуя являла собой врата, ведущие к источнику темной магии, Вейру. А при воспоминании о злобе, таившейся внутри изваяния, кожа Элены покрылась мурашками. Тогда она едва не потеряла Эр’рила.
— Когда я освободил книгу, — продолжал воин равнин, — темный чародей Грэшим рассказал мне и о других вратах. Их четверо. С виверном мы уже сталкивались. Есть еще — мантикора, василиски… — Эр’рил пристально глянул на Элену, — и гриффин.
— Но… — Девушка задыхалась, глотая слова. — Но разве врата Вейра в Западных Пределах? Почему? Почему зов исходит оттуда?
— Не знаю. Грэшим намекнул на какой-то замысел Гал’готы. Будто бы они намеревались расположить врата Вейра на самых важных участках вокруг Аласеи.
— Как в Зимнем Айри, — догадалась Элена, припоминая истинное предназначение врат виверна, воплощению которых они помешали. — Что же задумал Темный Властелин?
— Даже Грэшим этого не знал, — пожал плечами воин и добавил, обращаясь к шаману: — Я думаю, невзирая на планы Черного Сердца, врата опасны для всех, кто оказался рядом.
— Ты можешь поговорить с лордом Тайрусом? — спросила Элена у зу’ула. — Можешь узнать больше?
— Я пробовал. — Шаман снова раскрыл ладонь. — Монета стала холодной. Очень плохой знак.
— Но что нам делать? — Девушка взяла себя в руки. — Мы не можем пропустить мимо ушей просьбу о помощи.
Эр’рил быстрым движением сунул меч в ножны.
— Они сами этого хотели — приключений в западных чащобах. Нельзя распылять силы на бесполезные поиски.
— Но…
— У тебя достаточно собственных дел, Элена! И не забывай, что этой ночью нам нужно свериться с Кровавым Дневником, принять окончательное решение и озвучить его утром на военном совете. Ты выжгла свои обязательства на дубовом столе. И должна сдержать слово.
— Но как я могу? Ведь тетушка Ми в опасности…
— Мисилл — опытный воин. Она снова может сражаться в полную силу, — сурово прервал ее Эр’рил. — Как и все остальные, твоя тетушка может противопоставить врагу все свое умение и отвагу.
Но Элена не могла скрыть беспокойство. Эр’рил сжал ее плечи.
— Я отправлюсь в библиотеку Братства. Поглядим, удастся ли мне разузнать что-нибудь еще о вратах Вейра. А тебе надо сосредоточиться. Впереди долгая ночь. Думаю, тебе стоит отдохнуть, поспать. Забудь обо всех заботах на время.
— Как я могу? — прошептала она сокрушенно. — Почему ты не хочешь повиноваться зову сердца?
— Я знаю, что твое беспокойство ничем не поможет ни Мисилл, ни остальным. А если ты добавишь их бремя к своему собственному, хуже будет всем.
Элена кивнула, понурившись. Эр’рил прав. Она взяла на себя ответственность и должна объединить разрозненные отряды противников Гал’готы. Она потребовала, чтобы вожди, собравшиеся за длинным столом, обратились к своим сердцам и отринули все помехи. Может ли она сама поступить по-иному?
— Я сделаю так, как ты сказал, — призвав на помощь все самообладание, произнесла ведьма.
— Тогда позволь проводить тебя, — обрадовался Эр’рил. — Отдохни, а я разбужу тебя перед восходом луны.
Она снова кивнула и двинулась вперед, только теперь почувствовав, как она устала. Проходя мимо шамана-зу’ула, девушка тронула его за плечо. Темнокожий южанин выглядел измученным и больным, настолько глубоко потрясло его известие от лорда Тайруса.
— Мы подумаем, чем можно помочь, — пообещала она. — Не бойся. Если что-то можно сделать, мы это сделаем.
Шаман поклонился, прижимая кулак к изуродованному шрамом лбу.
Элена прошла через анфиладу залов, погрузившись в мысли об исчезнувших друзьях. Еле слышно она молилась об их спасении, но цепкий страх, завладевший сердцем, не отпускал девушку ни на миг. И сквозь него пробивалось еще одно чувство.
Что-то пошло не так.
Это казалось столь же очевидным, как и грядущее полнолуние. И если быть честной до конца, страх зародился не сегодня, не сейчас. В течение двух последних дней все мешало ей: солнечный свет резал глаза, голоса людей раздражали, пища была безвкусной, кожа непрестанно зудела. А сегодня утром ей почудилось, будто стены замка давят на нее.
Сказать по правде, именно эти ощущения подтолкнули Элену к выступлению перед советом и требованию принять решение немедленно. Эр’рил может считать ее энергичной и отважной, но причина ее поступка — озлобленность и беспокойство. Время уходит. Она не может больше сидеть на месте, ничего не предпринимая.
Оглянувшись, Элена поискала глазами мудреца-зу’ула. Но он скрылся в тени.
Если бы ее страхи могли исчезнуть так же легко.
С верхушки восточной башни Тол’чак наблюдал за людьми, которые копошились в лабиринте доков и полузатопленных строений, восстанавливая порт. Сидя на груде битого гранита и обсидиана — остатках разрушенного парапета, — огр предавался своим мыслям. С тех пор как корабли элв’инов разрушили башню, никто не рисковал пробираться сюда, кроме Тол’чака. Руины служили ему убежищем.
Голоса работающих людей — ругань, дружеские шутки — долетали даже сюда. С помощью сетей и канатов на берег вытаскивали обломки мачт и куски обшивки разбитых кораблей, загромождавшие улицы и переулки затопленной части А’лоа Глен.
Рутинная работа. Каждое утро прилив выносил на отмели тела погибших в последнем сражении. И так целый месяц. Словно океанские глубины решили навсегда избавиться от напоминания об ужасах былого кровопролития. Рядом с деревянными обломками плавали в заводях раздувшиеся тела людей, драконов, чудовищ со щупальцами. Смрад разложения привлекал на пир множество голодных птиц.
Мужчины и женщины, работавшие внизу, обвязывали лица платками, оставляя лишь глаза, отчего напоминали ночных грабителей. Но Тол’чаку вонь гниющих трупов не мешала. Еще до войны зловоние смерти стало для него привычным.
Повернувшись спиной к морю, огр вытащил из сумки на поясе алый сердце-камень. В тени, которую отбрасывала западная стена замка, самоцвет светился изнутри.
