— Крал! — закричала она.
Горец испуганно отпрыгнул.
Позади него Элена различила Могвида, Мерика и незнакомого рыжеволосого мужчину. А среди них… Нет, это было решительно невозможно… Ни’лан!
Мерик опасливо подошел к Кралу.
— Элена? Ты в гриффине?
— Я угодила в Вейр! У нас нет времени! Нужно найти способ разорвать связь врат и источника стихийной магии. Вы можете мне помочь?
— Мы перепробовали все, — покачал головой элв’ин. — Врата гриффина защищаются, нападая на каждого, кто приблизится к ним.
«Должно быть, наступает пора преобразования», — тут же поняла девушка.
— Не пытайтесь разрушить гриффина! Найдите способ отделить каменного зверя от источника магии стихий, которым он питается. Сейчас! Этой ночью! Иначе все пропало!
— Мы не знаем как… — нахмурился Мерик.
— Я знаю! — Крал оттер его в сторону.
Принц элв’инов хотел возразить, но горец уже стоял прямо перед Эленой.
— Я могу. Доверься мне.
— А я пока проверю остальные врата. — Она вздохнула с облегчением.
— Прости, Элена! — кивнул он и поднял руку.
Едва стихли его слова, смысла которых она все равно не поняла, как девушка убрала палец. Некогда вести расспросы. Она не знала, сколько врат надо уничтожить, чтобы разрушить замыслы Темного Властелина, но догадывалась, что следует приложить к этому все усилия, и поскорее.
Она подплыла к последнему из серебряных потоков, предполагая заранее, кого же увидит. Оставались лишь врата василиска, в Южных Пустошах. Элена скользнула к сверкающей ветке и прикоснулась к ней.
Новое зрелище возникло перед ее глазами: зал с полом из песка и стенами, похожий на пещеру. Девушка едва не вскрикнула от облегчения, увидев Сай-вен, сидящую на Рагнар’ке. Ну хоть кто-то из их отряда, отправившегося в пустыню, добрался до василиска. Картинка двигалась, давая понять, что и эти врата тоже ожили. Появился третий из сражающихся.
— Джоак! — закричала Элена.
Ее голос поразил юношу настолько, что он оступился и упал на спину.
— Кесла?
— Нет, это я, твоя сестра!
— Элена? — В поле зрения появились Сай-вен с драконом.
— У меня мало времени! — Она быстро пересказала все, что перед тем говорила Кралу. — Вы можете как-то разорвать связь врат Вейра с магией земли?
— Понятия не имею, — вздохнула Сай-вен. — Даже Рагнар’к не в состоянии одолеть это чудовище.
Элена увидела на груди дракона длинную и глубокую рану, из которой сочилась кровь.
— Джоак! — Девушка повернулась к брату. — А ты не знаешь способа? Ты же изучал одно время темную магию и даже владел посохом Грэшима.
Голова Джоака оставалась склоненной, пока Элена говорила, а когда он поднял глаза, в них плескались безнадежность и растерянность.
— Думаю, я знаю способ…
— Попытайся, — убеждала она. — Или весь мир обречен!
Джоак кивнул.
— Иди. — В его голосе звучала боль. — Я выполню свой долг.
Элене очень хотелось оказаться рядом с братом, поддержать и успокоить его, но вместо этого она убрала палец. Отдыхать они будут после. Некоторое время ведьма не двигалась. Она сделала все от нее зависящее. Дело теперь за остальными.
Поразмыслив, она подплыла к исходной серебряной реке и вернулась вдоль нее обратно, откуда прибыла. Она понятия не имела, как добиться того, о чем просила друзей. Врата мантикоры казались неуязвимыми. В уме она перебирала один способ за другим, но так и не смогла найти единственно правильного ответа. В глубине души девушка надеялась, что выход найдется. Но как она ни нажимала на дымчатое стекло и так и эдак, преграда по-прежнему оставалась непроницаемой.
Обострив зрение заклинанием крови, она теперь видела поток стихийной магии, который вливался из горы в эбеновую глыбу. Казалось, решения нет. Как можно убрать камень или отломить гранитную руку изваяния? Если бы только ей удалось вырваться из Вейра, тогда она могла бы попытаться прибегнуть к волшебству.
Элена подозвала спутников — они все еще стояли рядом с камнем — и рассказала им все, что увидела и узнала.
— Значит, нам нужно, — подплыла поближе тетя Фила, — или сломать врата, или разорвать их связь с миром?
Элена вначале кивнула, а потом сообразила, что ее не видят.
— Да, — сказала она. — И этой же ночью. Иначе весь мир одолеет порча.
— Пока что я не вижу, как можно добиться успеха, — покачал головой Эр’рил, оглядываясь по сторонам.
— А твоя магия, детка? — поинтересовалась тетя Фила.
Девушка уже пыталась освежить ранку на пальце и использовать колдовство, чтобы вырваться, но это ей не помогло. Вейр так велик, а она так мала…
— Магия не причинит вреда камню, — ответила она устало.
— Я не об этом спрашивала. Я имею в виду силу Чо, которая тебя защищает. Учти, она не безгранична.
Элена быстро осмотрела себя, впервые заметив, что сияние ее кожи тускнеет. Подняла руки. Да, магическая броня неуклонно истончается. Она оглянулась на заполненный тьмой Вейр.
Как только исчезнет магия, она умрет.
Прикрыв наготу плащом, Крал вглядывался в окружающие его лица. Их осталось меньше, чем пришло в тронный зал. Исчез Фардейл, Мисилл покоилась на холодной скале под накидкой Тайруса, на которой красовался его родовой герб — снежный барс. Горец читал недоверие в глазах друзей и не знал, чем развеять их безмолвные обвинения, как восстановить утраченное доверие.
— Откуда нам знать, что ты не остался прихвостнем Темного Властелина? — наконец высказался Мерик. Он ткнул пальцем в гриффина, царапающего эбеновыми когтями каменный пол рядом с Ледяным Троном. Теперь чудовище пробудилось, и никто не смел приблизиться к нему, опасаясь огромных когтей и клыков. — Ты напал на него, зверь проснулся. Откуда нам знать, что ты не задумал это заранее?
— Верно, вы не можете знать. — Крал склонил голову и вцепился пальцами в бороду.
Ни’лан подошла ближе, пристально глядя ему в лицо. Младенца она прижимала к груди, легонько покачивая.
— Я не уверена, — сказала она.
— А я за то, чтобы уходить. — Могвид опасливо отошел в сторонку. — Давайте уберемся прямо сейчас, пока еще можем.
— Тебя никто не держит. — Тайрус кивком указал на распахнутые двери. — Ты вернул себе способность изменять тело. Проваливай! Попробуй прорваться через д’варфов, которые ждут там, чтобы отомстить за смерть своего короля.
Могвид нахмурился, но воспользоваться советом не спешил.
Принц Мрила поднял меч, направив острие в сердце Крала.
— Я не собираюсь уходить, пока не выполню просьбу юной ведьмы. Врата гриффина здесь, на севере, должны быть уничтожены. — Он оглянулся на Мерика. — И мне наплевать, есть печать тьмы на этом человеке или нет. Будучи пиратом Порт-Роула, я сражался плечом к плечу с бандитами и головорезами и уяснил одну простую истину — пока цели человека совпадают с твоими, вам по пути. И неважно, благороден он или нет, затронут порчей или чист.
Элв’ин собирался ответить, но Тайрус жестом остановил его и продолжал:
— Я знаю, что Крал хочет избавить север от этого зла так же, как и я. Мы с ним оба — люди камня, две стороны одной монеты. Я — гранитная стена. Он — основание гор. Если он заявил, что сможет избавить нас от этого проклятого чудища, я обещаю ему помощь и поддержку.
После его слов наступила тишина.
— Думаю, лорд Тайрус говорит мудро, — первой кивнула Ни’лан.
— Да и мне кажется, особого выбора у нас нет, — вздохнул, пожимая плечами, Мерик. — Рассвет близок, а у нас есть только одно предложение.
Элв’ин, отодвинув клинок Тайруса, подошел к Кралу и протянул ему ладонь.
После недолгого колебания горец ответил на рукопожатие.
— Я не предам вас. Никогда.
— И что же ты предлагаешь? — спросил Тайрус, не вкладывая меч в ножны, но уже не нацеливая его в грудь Крала.
— Пророчество короля Райя! — расправил плечи горец.
— Моего отца?
— Он предсказал нашу победу и то, что я верну наследие предков. — Крал указал на Ледяной Трон.
