— Нет, — возразила Мама Фреда, поднимаясь от озерка, из которого уже успела зачерпнуть горсть водорослей. — Он просто обменял свою тайну на кинжал Элены.

— Если эти водоросли помогут вылечить Джеррика, — покачала головой ведьма, — то это — малая плата.

Целительница благодарно улыбнулась ей.

Они помедлили мгновение-другое, чувствуя себя одураченными, а потом вернулись в лагерь. Там они обнаружили вторую пару разведчиков, которые рассказывали об огненной реке.

— Что вы нашли? — обратился к ним Веннар.

Но их новости оказались столь же неутешительными, как и у первых. Ущелье тянулось бесконечно, и удобного места, чтобы пересечь его, они не обнаружили.

Эр’рил посмотрел на Элену.

— Может быть, тебе в самом деле стоит посоветоваться с дневником?

Элена присела на скалу, держа на коленях раскрытый Кровавый Дневник. Высоко в мглистом ночном небе сияла полная луна, а вокруг багрово светились горы серединной Гал’готы. Спутники ведьмы собрались неподалеку от нее вокруг походного костра, но Элена постоянно чувствовала на себе взгляд воина равнин. Эр’рил был, как всегда, настороже, хотя и держался от нее на почтительном расстоянии.

Она одернула куртку, отороченную кроличьим мехом, закуталась поплотнее и хмуро глянула на призрак тети Филы, висевший перед ней в воздухе. Они беседовали довольно долго. Элена поведала во всех подробностях историю их путешествия, а Фила время от времени прерывала ее вопросами. Но разговор пошел совсем не в том направлении, в каком рассчитывала девушка.

— Выходит, ты замужем? — со смешком спросила тетя Фила. — За Эр’рилом?

Покраснев, Элена опустила глаза и посмотрела на книгу, которая сейчас стала окном в звездную пустоту.

— Я замужем только по обычаям элв’инов, — терпеливо пояснила она. — Это не был обмен клятвами, как положено.

— Да ладно… С той долей королевской крови, которая течет в твоих жилах, ты запросто можешь считать себя наполовину элв’инкой. Значит, как я предполагаю, вы женаты, по меньшей мере, наполовину. — Подпустив острую шпильку, тетя тепло улыбнулась девушке.

Вопрос был щекотливый. За все время путешествия Эр’рил держался подчеркнуто вежливо и почтительно. Всякий раз, когда она пыталась поговорить, чтобы прояснить отношения между ними, он находил какое-нибудь другое, более важное, дело: спешил развести костер, собирался охотиться на куропаток, хотел посоветоваться с разведчиками-д’варфами о предстоящей дороге.

— Хватит о моем семейном положении. — Элену рассердило излишнее внимание тетушки. — Мне нужна твоя помощь и безотлагательный совет.

— Как скажешь, дитя мое, — улыбнулась Фила. — Чем я могу помочь?

— Мы почти достигли долины д’варфов, — вздохнула девушка. — Но не можем преодолеть глубокое ущелье. Лавовая река течет по дну, отрезая путь.

— А если воспользоваться элв’инским ялом? — Мерцающее лицо призрака стало серьезным.

Элена мельком оглянулась на лагерь.

— Конечно, можно вернуться к нему. Но мы ушли слишком далеко от места посадки. Кроме того, капитан серьезно болен — его отравило одно из местных растений. Нужно придумать что-то другое.

— Значит, ты хочешь поинтересоваться, нет ли у Чо в запасе какой-либо магии, чтобы перенести вас на тот берег?

Ведьма кивнула.

— Я спрошу ее, но, подозреваю, особой помощи вы не дождетесь.

— Мы будем благодарны за любую.

Тетя Фила улыбнулась и закрыла глаза. Когда они вновь открылись, тетушка исчезла. Хотя лицо призрачной фигуры оставалось тем же самым, в глазах Филы теперь зияла пустота книги — холодная, беспристрастная, далекая.

— Чо, нам нужно твое наставление, — мягко произнесла Элена.

Призрак, казалось, не слышал ее, оглядываясь по сторонам.

— Я чувствую Чи где-то рядом. — Голос ее был таким же холодным, как и глаза.

Элена проследила за взглядом Чо. Она смотрела прямо на королевство д’варфов по ту сторону ущелья.

— Мы считаем, что в той стороне находятся врата Вейра, одни из тех черных оков, что удерживают в ловушке твоего брата. Их можно разрушить, если…

— Боль! — прервала ее Чо. — Я ощущаю его мучения!

Фигура повернулась, и Элена заметила оттенок страдания на ее холодном лике.

— Мы отыщем способ освободить его, — пообещала девушка. — В этом я клянусь, но вначале нам необходимо преодолеть пылающее ущелье. — Она как можно быстрее объяснила, что же преградило им дорогу.

— Огню можно противопоставить лед, — сказала Чо. — Так было всегда. Звезды пылают, пустота замерзает.

Элена нахмурилась. Ей хотелось бы получить более ясный ответ.

— Возможно, ты сумеешь научить меня какой-нибудь магии, которая позволит нам пройти через разлом?

— Подойди ко мне. — Чо поманила ее ладонью, казалось, изваянной из лунного камня.

Помедлив, Элена поднялась, держа книгу в руках.

— Ты знаешь меня, прикасалась ко мне, разделила мой дух. Я — лед пустоты, пламя звезды, буря, бушующая между ними. — Чо пристально смотрела на приближающуюся девушку. — Но я также — незримый дух.

Элена догадалась, что она перечисляет разные виды ее магии: холодный огонь, ведьмин огонь, ураганный огонь, призрачный огонь.

— Я понимаю.

— Пойми еще больше. — Чо протянула руки.

Ладони Элены, горящие ярким рубиновым светом, против ее воли поднялись навстречу призраку. Казалось, будто невидимая сила увлекает ее, схватив за запястья. Кровавый Дневник упал на камни. Задыхаясь, она пыталась сопротивляться, но напрасно.

Ее руки соприкоснулись с призрачной фигурой Чо. Элена почувствовала знакомую волну обновления. Но в ней и без того хватало могущества. Испуганная и удивленная, девушка покрепче уперлась ногами в скалу и подчинилась пульсирующей силе, истекающей из Чо. Что же произошло?

Затем она шагнула назад, поняв, что тело вновь ее слушается.

И упала на спину, окруженная струйками дыма. Она закашлялась и подняла руки. Обгоревшие рукава ее куртки все еще тлели, светясь в ночном мраке.

Но не безвозвратно испорченная одежда вынудила Элену вскрикнуть. Обе ее руки, от плеч и до кончиков пальцев, сияли от магии крови.

— Что ты сделала? — Девушка вскочила на ноги.

Позади послышались шаги.

— Что произошло? — раздался голос Эр’рила.

Невольно Элена попыталась спрятать преобразившиеся руки, убирая их за спину. Но дымок привлек внимание воина равнин. Его глаза широко распахнулись от удивления.

— Элена?..

— Я не знаю, что сейчас произошло, — пробормотала она, укоризненно поглядывая на призрак Чо.

— Мост проложен, — ответила та, словно этим объяснялось все.

— Зачем ты это сделала? — спросил Эр’рил, становясь рядом с Эленой.

— Против огня может бороться лед. — Чо вновь оглянулась на озаренные багровым светом небеса на востоке.

Элена тем временем опомнилась настолько, что смогла прислушаться к магии в своих руках.

— Это холодный огонь, — прошептала она. — Везде холодный огонь. В обеих руках.

Подняв с пыльных камней Кровавый Дневник, Эр’рил посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой правый кулак был наполнен солнечной силой, ведьминым огнем. Теперь же его сила увеличена втрое, но Чо преобразила солнечную магию в лунную. Я не понимаю…

— Может, тебе следует поговорить с тетей? — предложил воин равнин. — Возможно, она способна объяснить нам смысл поступков духа.

Девушка не стала спорить.

— Чо, я хотела бы снова поговорить с тетей Филой.

— Та, кто зовется Филой, ждет тебя, — кивнул призрак.

И мгновенно изменилась, будто внутри скульптуры из лунного камня вспыхнул огонь.

— Мне жаль, дитя мое. Я не знала, что Чо поступит именно так…

— А что она сделала? — Элена подняла ладони.

— Мост проложен, — повторила Фила слова Чо. — Ранее Сиса’кофа могла связывать лишь малую часть своего тела — обычно руки — и через скудную связь получать преломленную силу света. Но теперь есть Кровавый Дневник. Это — двери напрямую к Чо, к почти безграничному источнику магии. Когда Чо выбрала тебя, наследницу Сиса’кофы, она связала твой дух со своим, приблизительно так же, как и со мной. И теперь может сливаться с тобой, как и со мной.