— Иногда жизнь забрасывает нас в такие странные места, в каких нам и в голову бы не пришло оказаться. — Она пожала плечами и огляделась по сторонам, старательно скрывая отвращение к этому заведению.
— Знаю, — согласился Люк.
Сделав хороший глоток, он поднял на нее глаза, и взгляды их встретились.
Коди погрузилась в бездонную синеву его глаз и почувствовала, что растворяется в их глубине. Чтобы набраться смелости, она еще разок отхлебнула виски. Ей надо очень осторожно с ним держаться: она ведь знала, что случится, если позволит ему себя поцеловать. Надо быть очень-очень осторожной. Вспомнив их последнее объятие, она нервно осушила стакан.
— Мне надо идти готовиться петь снова, — сказала она, теряясь от того, как перехватывает у нее горло. — Вы будете здесь, когда я закончу?
— Я никуда не ухожу, — с улыбкой ответил он. — Приходите после выступления, я закажу вам еще виски.
— Приду. — Она поднялась и коснулась пальцем его щеки. — Это мое последнее выступление за вечер. Возможно, после того как мы выпьем…
И она упорхнула.
Следующее ее выступление прошло с таким же успехом, но она едва дотерпела до конца. Сойдя со сцены, она направилась прямо к столику Люка, чтобы, как обещано, вместе выпить. Не успела она присесть, как из-за спины раздался голос Салли. Дрожь отвращения прокатилась по ее телу, когда бандит прикоснулся к ней. Он приподнял с ее плеча черный локон и накрутил его на палец.
— Ну и ну, Мейджорс, кажется, ты уже нашел, кем тебе заменить проповедницу. — Салли был пьян, и его язык заплетался. — Эта хоть симпатичная.
Коди попыталась вести себя непринужденно, но от его присутствия у нее по коже побежали мурашки.
Быстро схватив заказанный для нее Люком стакан, она сделала большой глоток. Салли был ей омерзителен, и Коди не могла дождаться часа, когда с этим заданием будет покончено, и ей больше не придется его видеть. Если бы Логан нанял ее доставить не Люка, а Салли, она с огромным трудом удержалась бы от того, чтобы доставить этого подонка не живым, а мертвым. Взяв себя в руки, Коди обернулась и посмотрела на бандита. Лицо ее выразило вежливый интерес.
— Вы и Люк… вы друзья, не так ли?
— Просто водой не разольешь, — с издевкой отозвался Салли. — Если тебе станет с ним скучно, приходи ко мне. Я покажу тебе, что значит хорошо провести время.
— Я не забуду ваше предложение, сеньор.
Когда он наконец отошел, она облегченно вздохнула. И чуть не захихикала. Она находилась лицом к лицу с Люком, и он ее не узнал… и Салли тоже. Она обдурила обоих! Теперь осталось завлечь Люка наверх…
— Здесь слишком много народа. Не хотите ли уйти отсюда? Моя комната как раз над нами.
Люк улыбнулся, но не двинулся с места.
— Почему вы улыбаетесь? Смеетесь надо мной?
Она ожидала, что он тут же вскочит из-за столика и поспешит к лестнице. Если он откажется пойти к ней в комнату, придется придумывать какой-то другой способ встретиться с ним наедине.
— Я улыбаюсь, потому что очень рад твоему приглашению. Хозяин сказал мне, чтобы я не засматривался на тебя, так как ты мужчин наверх не водишь.
Она ослепительно улыбнулась:
— Так и было… до тебя. Ты мужчина, с которым я хочу провести эту ночь. — Коди отхлебнула еще глоточек виски.
Он поднял стакан и выпил его до дна.
— Пойдем. — Взяв со столика свою бутылку спиртного, Люк поднялся на ноги и пошел вслед за ней.
Коди повела его между столиками, на ходу перекидываясь приветствиями и шутками с ковбоями. У лестницы она помедлила, поджидая, пока Люк догонит ее, чтобы вместе подняться по ступенькам.
Большинство из толпившихся внизу, в салуне, наблюдали за ними, и каждый желал быть на месте спутника Армиты. Постоянные посетители, приходившие сюда вечер за вечером, никогда не видели, чтобы она приглашала в свою комнату мужчину. Так что теперь они с завистью размышляли, что же такое есть в этом парне, чего нет в них.
Коди распахнула дверь в свою комнату, подождала, пока Люк войдет, затем закрыла и заперла ее за собой.
— Ты меня не хочешь выпустить отсюда или других не впустить сюда?
— Я хочу, чтобы ты был только мой, — чуть охрипшим голосом проговорила она.
— Я уже и так твой, — откликнулся он, отставляя бутылку и чуть улыбаясь. Это была улыбка хищника.
Коди понимала, что должна каким-то образом уклониться от его ухаживаний, но как это сделать, не возбуждая подозрений? Она заманила его сюда, и теперь следовало продолжать игру. Насколько легче было проделать это с Эндрюсом. Тот был ей противен, в то время как Люк…
Не говоря ни слова, он заключил ее в объятия и поцеловал.
Едва его губы коснулись ее губ, как силы покинули девушку. До этого она еще надеялась, что останется равнодушной к его чувственной атаке, но теперь поняла, что погибла. Виски сделало свое дело, притупило осторожность, выпустило наружу чувства, которые Коди так долго держала под контролем. Она прижалась к Люку и обвила его шею руками. В голове пронеслось, что это ненадолго, что через минуту она позовет Крадущегося-в-Ночи и они схватят Люка, но пока ей хотелось только целовать и целовать его.
Он крепче сжал ее своими сильными руками, и женщина в кольце его объятий торжествующе улыбнулась. Люк ее хотел!
Темнота сомкнулась вокруг них, комната закружилась в бешеном водовороте. Его страсть была бурной и необузданной, в ней не было той трепетности, с какой он относился к сестре Мэри. С ней был мужчина, который ее желал и сдерживаться не собирался.
Его губы ласкали и уговаривали, молили углубить поцелуй, и она шла навстречу их страстному натиску.
Когда наконец они разомкнули объятия, задыхающаяся Коди могла лишь растерянно смотреть на него, совершенно не соображая, что делать дальше. Заметив на столике принесенную Люком бутылку виски, она судорожно схватила ее и поспешно отхлебнула. Жаркая волна пошла по жилам, и ей сразу стало легче. Пожалуй, виски не такая уж бесполезная штука.
— Что имел в виду тот мужчина, говоря насчет тебя и какой-то проповедницы? — спросила Коди, чтобы выиграть хоть немного времени и прийти в себя.
— Он просто болтал, ему нравится слушать свой голос, — попытался отговориться Люк. Ему не хотелось сейчас вспоминать сестру Мэри. На краткий миг поцелуя с Армитой он выбросил из головы все мысли о сестре Мэри, и это было прекрасно. Не хватало еще, целуя красотку певицу, думать о спасительнице душ.
— Нет, я же вижу, что она для тебя что-то значит. Расскажи мне о ней.
Люк взял бутылку и тоже отпил добрый глоток. Он хотел было снова поставить ее на столик, но Коди перехватила и отпила еще. В комнате не было стульев, так что для разговора им пришлось усесться на край постели.
— Что ты хочешь узнать? — спросил Люк.
Он смотрел на Армиту и, сознавая всю нелепость своих мыслей, думал, что она напоминает ему сестру Мэри. Хотя по сути они ничем не были похожи, кроме, пожалуй, того, что глаза у обеих были зелеными. За исключением этого, они отличались как день и ночь. Сестра Мэри была чистой и наивной. Армита знала, как обращаться с мужчинами. Сестра Мэри была доброй, целомудренной и скромной. Армита была лукавой чертовкой. Чтобы здесь работать, только такой и следовало быть. Он наблюдал за ее работой в салуне, переполненном полупьяными ковбоями. Сестра Мэри была светленькой. Армита — смуглянкой. Сестра Мэри одевалась как служительница Бога, которую не волнуют мирские соображения. Одежда Армиты была выбрана, чтобы подчеркнуть ее красоту и привлечь восхищенные взгляды мужчин.
— Кто она такая? — Армита настойчиво заглядывала ему в лицо. — Где вы с ней повстречались?
— В маленьком городке Эль-Тражар. Она была странствующей проповедницей, и ее единственной целью было спасение людских душ.
— Ну и как? Удалось ей спасти твою?
Люк угрюмо хмыкнул.
— Меня уже не спасти, Армита. Моя душа чернее дегтя. Особенно теперь. — Он вспомнил о солдатах, убитых при ограблении, и снова хлебнул огненного зелья, затем передал бутылку ей. — Сестра Мэри была честной, чистой и милой женщиной. Поистине добрая душа. В ней сочетались все качества, которыми должна обладать настоящая леди. Я не заслуживал ее и рад, что ей удалось благополучно сбежать от меня. Мне еще надо выполнить одну работу.
