— Ты думаешь? А мне кажется наоборот…

— Тин, Ректор у нас не совсем дурак. И понимает некий казус: Темная учится в Белой Цитадели. Даже не звучит. Уверен, он тоже чувствует абсурд, и если ты попросишься посмотреть такое легендарное место, никто не удивится.

Вот теперь в глазах девушки ясно читалось сомнение.

— Ну, попробовать, по крайней мере, стоит.

— Хорошо, — кивнула Тина. — Но причем тут Денис?

Я выудил конфету.

— Это самое важное. Ты можешь так невзначай уронить какую-нибудь хорошую фразу, из которой бы следовало, что надо взять с собой Дена?

— Фразы не роняют, — автоматически поправила она. — Фразу я вполне могу подобрать, но ты думаешь, ректора не насторожит, все это?

— Конечно, насторожит! Хотя то, что ты хочешь взять с собой Дена, вряд ли. Уж о том, что мы всю ночь просидели в больничном крыле, он, наверное, уже в курсе, тем более сам нас там видел. Если мой план и не удастся, и Дена он не выпустить, то, по крайней мере, сама съездишь, посмотришь, развеешься. Будет, что вспомнить.

— А меня, думаешь, выпустит?

— Конечно не одну. С кем-нибудь из магистров запросто. Просто, если бы ты еще Дена захватила…

— Я попробую, — глаза сверкнули решительностью. — Когда лучше к нему подойти?

— Давай, ты после обеда заглянешь к нему, хорошо? Просто надо еще одно дело провернуть.

Она кивнула.

— Договорились, — только сейчас улыбка коснулась ее губ.

Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ведьма мне все больше и больше нравится! Честно думал, что придется долго и нудно уговаривать, подходя ко всему издалека. Хотя, она наверно из-за Дена и согласилась. Мда, наш Ден и темную очаровал.

— Вот и отлично, — обрадовался я. Тина отпила кофе, я развернул конфету и слегка надкусил. Шоколад как шоколад.

— Это не наколдованное, — заметила она мою настороженность. — Это из моей Цитадели, я в дорогу брала.

— Шоколад из Темного мира? — поразился я. — Ммм… А на вкус не отличишь!

Вот теперь мне удалось ее насмешить. Сейчас улыбались не только губы, но и в глазах появился веселый огонек. Хороша ведьма, особенно когда вот так смеется. Внезапно, Тина посерьезнела.

— Пара начнется через полчаса.

Во, второй Ден на мою голову!

— Я на пару не пойду.

— А я опоздаю, если не потороплюсь, — Тина быстро допила кофе.

— Да тут до корпуса идти минут пятнадцать, не больше!

— Еще надо найти кабинет, — она произнесла это так, словно искать кабинет была самым тяжелым и скучным наказанием.

— Я тебя провожу, — пообещал я и тут же спохватился. — А у нас сейчас что?

Что у нас сейчас, в отличие от меня, Тина прекрасно знала. Допив кофе с не менее вкусным печеньем, я подождал, пока Тина соберется, а именно: натянет длинный темный свитер и плащ, что заняло буквально три секунды. Никогда еще не видел, чтоб девушка так быстро собиралась. Мы вышли на улицу. По дороге разговор не вязался. Я отправил Риву вестника и получил ответ, что он уже стоит под дверями ректорского кабинета. Вот не спится человеку.

Как обещал, я довел Тину до дверей аудитории. Пришли мы, на мой взгляд, очень рано. Никого из наших еще не было. Здесь я с ней и попрощался, зачем-то пообещав прийти на пару этак четвертую.

Ривальд встретил меня хмурым взглядом.

— Чему радуешься? — пробурчав он, заметив меня в конце коридора.

— Я — радуюсь?

— У тебя такой довольный вид, словно идешь не к ректору, а на свидание, — подразнил он меня.

— Есть одна тема, — я схватил его за локоть и отвел в сторону от дверей в приемную.

— И? — поторопил он меня. Нет, Рив точно сегодня встал не стой ноги.

— Если коротко, то весь наш побег вали на меня. Это я подговорил тебя и Дена бежать.

— Джер, тебе плохо? Или по наказанию соскучился?

— Я тебе потом все объясню, просто так надо.

— Тебе как-то странно надо… Ладно, хорошо. Хочешь выгородить Дена. Будь по-твоему, но надеюсь, ты подумал над моими словами на счет Дениса?

— Я знаю, что делаю.

— Будем надеяться, — похоронно прошептал Рив, наверно, надеясь, что я не услышу. Ага, сейчас. Быстро скатав маленький огненный шар, я запустил в Ривальда. Тот отклонился. Шар исчез, коснувшись стены.

— Д'Вальдгард и Д`Орбист — окликнула нас секретарша Ректора. — Вас ждут.

Я кинул взгляд на Рива. «Договорились?» — должно было читаться во взгляде. «Куда ж от тебя денешься» — вздохнул Рив. Мы протиснулись в приемную и не дожидаясь, пока секретарша войдет следом за нами и объявит нас Ректору, я потянул тяжелую дверь на себя и заглянул внутрь:

— Можно?

Ректор отложил бумаги. Отец Рива перестал мерить кабинет шагами, замер, приподняв бровь. Надо было постучаться, запоздало сообразил я. Рив сзади чуть слышно простонал. Мда… Хотя бы моего нет.

— Можно, проходите, — ответил Ректор.

Мы переступили порог и нерешительно замерли, прикрыв дверь.

— Итак, юные маги, известно ли вам, что покидать Белую Цитадель Света в учебный период нельзя?

Мы кивнули. Как же не известно. Помнится, на первом курсе, когда нас поймали за перелезанием через забор, нам битых два часа разъясняли сей факт. Нельзя и точка. Это сделано для вашего же блага. Магия в столь юном возрасте нестабильна, вы еще не в силах полностью ей овладеть. И так далее в том же духе, занудным голосом и по кругу.

— Очень хорошо, — обрадовался Ректор. — А теперь разъясните, как вам это удалось?

Отец Рива поперхнулся. Я опустил глаза в пол. Срочно нужно придумать нечто правдоподобное.

— Повезло, — нашелся я.

— Что-то вам последнее время стало несказанно везти. Чего только стоит посещение Архива, закрытого не одним десятком щитов. Теперь вот вам удалось найти лазейку в, казалось бы, безупречной защите всей Цитадели, которое создавалась не одно столетие. Не слишком ли много для одного везения?

Ректор обвел нас суровым взглядом.

— Чья была идея совершить побег? — брови ректора хмуро сошлись на переносице.

— Моя, — признался я, поднимая глаза. — Это я подговорил остальных.

— Зачем? — просто спросил отец Рива.

Я пожал плечами.

Ректор покачал головой.

— Тебя не нравится здесь учиться? — вот пристал. Хорошо еще моего отца не пригласили.

— Нравится, просто… — пространственно ответил я.

— Значит просто? — переспросил правая рука дяди. — О, господи. Такое чувство, что вам по пять лет, и вы не способны отвечать за свои поступки! Вы посмотрите на себя. Здоровые парни, а все в игры играют. Джеральд, ты хоть понимаешь, что твой товарищ чуть не умер? Еще пару часов и уже никто ничего не смог бы сделать! Твоя шалость на этот раз чуть не обернулось смертью твоего друга. Друга, которой поверил тебе, пошел за тобой. Ты вообще понимаешь, что чуть не произошло?

Я кивнул.

— Ничего ты не понимаешь, — разочарование в голосе отца Рива. — Целитель всю ночь не отходил от Дениса не на шаг. А ты знаешь, что не существует античар для «Марионетки»? Только истинно великий целитель может поддерживать связь тела и души, когда пациент под воздействием «Марионетки», а черный маг кинул его на смерть, не позаботившись вернуть душу назад. А ты знаешь, что Денис уже почти ушел? Что Целитель буквально вернул его с того света? Пара часов и все!

— Герцог, успокойтесь. Это могло случиться в любое время.

— Здесь ему сразу же оказали помощь. Почему вы, создав такую безупречно продуманную магию, не подумали, как можно вернуть? Или возврат не предполагался?

Я потупил взгляд. Да в глазах отца Рива я на долго останусь эээ плохим человеком. И зачем я в это ввязался?

— На ваши поиски была задействованы люди из силовых структур. Вас искали несколько сот магов по всей земле. Вы понимаете? Несколько сот магов бросили все дела, чтоб найти студентов второкурсников. Да, в конце то концов, вы могли погибнуть при перемещение!

— Кто автор заклинания? — перебил Ректор.

Мы молчали. Тишина повисла на несколько минут.

— Если я не ошибаюсь, то Денис, так? — это Ректор понял, что ответа не получит.