Библиотекарь провел меня в подсобное помещение — маленькую комнатушку, заваленную, на мой взгляд, ненужным хламом. Усадил за стол. Стал разливать чай. Носа коснулся легкий аромат лесной ягоды.

— Зачастили вы в Архив, — отметил профессор, — Хотя не замечал ранее за вами любовь к книгам. До сих пор помню тот случай как, вы были на курс младше. Мы вас втроем провожали до двери.

Я покраснел. А я надеялся, что он забыл.

— Было дело, — признался я. — Извините.

— Да, что ты! Книги любить надо, а не извиняться, — возмутился профессор. — Сейчас бутерброды принесу. Посидите минутку, но умоляю, ничего не трогайте!

Я заверил старика, что буду тише воды и ниже травы. Старик недоверчиво хмыкнул, но все же удалился. Я обвел «дорогой» библиотекарский храм и покачал головой. Было бы что трогать. Пристроил голову на руки и приготовился ждать, прикрыв глаза.

Я внезапно открыл глаза, совершенно не понимая, что могло меня разбудить. Огляделся и с ужасом осознаю, что я не знаю это место, где изволил почивать. Так, так, стоп. Правда, не мог же я так упиться, чтоб вообще не помнить процесса упивания. А его, процесса, не было. Могу дать слово дворянина! Наверно, спросонья я могу и не такое дать.

Начнем с начала. Я сплю неизвестно где и … Я оглядел себя. Рваная грязная одежда и хм, носок, одна штука. Я свесился с кровати. Ботинки аккуратно пристроены у кровати. Совсем аккуратно, я их так в жизни бы не поставил. Помещение небольшое, но прибранное. На стенах прикреплены полки, забитые книгами. Я бы сказал, не первого сорта книги-то. Старые. Я такие точно не читаю. О, даже на импровизированной тумбочке стопка книг. Я взял одну. Пролистал. Несколько страниц выпало. Упс. Я быстро поднял и как попало вложил обратно. Стол. Ну да, со стопками все тех же вездесущих книг. Я подошел ближе. И уловил следы колдовства. Похоже, здесь кто-то трудится над старыми книгами, приводя их в порядок. Я открыл одну.

— А, проснулись, дорогой студент. Ну и горазды же вы спать, — в приоткрытую дверь заглянул магистр Рувильд Норст. Я отскочил от стола. Неужели я заснул в ожидании бутербродов? Как неловко. При воспоминании о бутербродах живот радостно заурчал.

— Простите, пожалуйста, — начал я, но библиотекарь перебил.

— Не беспокойтесь, я все понимаю, тоже был когда-то студентом. Хотя ваши бессонные ночи скорее всего носят трактирный характер, не так ли, молодой человек?

Я не стал вдаваться в подробности, какой именно трактир посещал прошлой ночью и просто кивнул.

— Эх, я в ваши годы все ночи проводил за чтением. Да, не та сейчас молодежь, не та, — похоже, все-таки я его расстроил, — что ж мы стоим. Идемте пить чай, — тут его глаза скользнули на мою босую ногу. — Ботинки у кровати. — пояснил он.

Я усмехнулся про себя, чтоб не обидеть старичка. Ботинки-то разыскать плевое дело, а вот носок… Знаю по опыту. Найти его в одеяле не так просто, как кажется с первого взгляда. Тут главное — опыт и сноровка. Носок нашелся под кроватью. И так в полном обмундировании я предстал перед магистром минуты через три и тут же был отправлен мыть руки. Но! Выдержав испытание на отлично, я все же вкусил столь долгожданный бутерброд!

— Джеральд, — прервал молчание несколько виноватым голосом библиотекарь, — вас разыскивали секретарь Ректора, я ее ввел в некоторое заблуждение, сказав, что не знаю, где вы…

— И прекрасно! — подбодрил я старика. — Ничего не может быть важнее сна. А к Ректору я сейчас сам зайду.

— Ваша позиция, будущий маг, в корне не верна. Разве можно быть таким легкомысленным, когда сам Ректор вызывает вас к себе?

А как же иначе относиться? Сколько я у него был за последнее время? И по каждому вызову переживать? Нервов не хватит. И вообще — это уже входит в дурную привычку. Так я к нему буду ходить чаще, чем на пары. Кстати о парах. Настроение скатилось к минусу. Меня же, собственно, из Цитадели выгоняют.

Заметив, что я нахмурился, Магистр больше не лез с расспросами. Мы в тишине допили чай. Я поблагодарил его за все и еще раз заверил, что к Ректору обязательно поднимусь. Мы простились. Но к Ректору я не пошел. Нужен буду срочно, он не секретаршу на поиски пошлет, а в прямом смысле слово достанет меня, где бы я ни был.

А направился я в больницу. Было сунулся к Главному Целителю, но дверь оказалось закрытой. Ладно. Сам найду, в какой палате Тина. Тем более, это не какого-то там безызвестного студента искать. Уж где лежит темный маг, каждый встречный должен знать. Побродив с полчасика, я наткнулся на коридор, в котором дежурили двое в форме. Охраняли они ничем не примечательную белую деревянную дверцу. Внутренний голос подсказал, что меня туда так просто не пустят. Помявшись еще немного, я решился на совсем неприглядный поступок. Признаться, своим титулом в Цитадели я не пользовался еще ни разу. Конечно, и сейчас совсем не охота прибегать к этому, но другого способа я не вижу. Тем более в охране есть один плюс. На комнату не воздвигли вредный щит от эпидемии. Скорее всего, Главного Целителя пустили побоку, но и он не стал помогать коллегам. А может, просто слишком много талантливейших людей приходило сюда ознакомиться, так сказать, с проблемой-с. Мне же на руку. Сделав лицо кирпичом, я подошел к охране.

— Туда нельзя, молодой человек, — тут же просветил меня маг справа. Можно подумать, об этом сложно догадаться. А вот неопытные люди. Видать, не из королевского гарнизона. Да, мой дядя редко расстаётся со своими доверенными. Но зато те — ребятки обученные. Знают всех высокопоставленных лиц, а так же всю их подноготною. А эти даже не соизволили уточнить, кто перед ними.

— Вы это мне? — надменно прищуриваю глаза, творя непростое заклинание. Не до веселья мне сейчас, хотя в прежние времена, признаться, люблю их поводить за нос. Между мной и охраной вырастает магически сотканный герб правящей семьи с незаметным простолюдину различием указывающий на то, что перед ними всего лишь младший Лорд. Но, собственно, мое положение младшего, так как я не приносил королю клятву, особой роли не играет. Людей, которые могут мне что-либо запретить, не так много. Если сказать честно, их по пальцем можно пересчитать. Конечно же, королевская семья и мои родители. Ни те ни другие не запрещали мне видеться с Тиной.

Охранники замялись. Видно, с геральдикой знакомы. Рисовать наш герб в пространстве меня научили еще в детстве. Хотя, если не принадлежать роду, он так и останется всего лишь рисунком и не оживет как мой, вспыхнув огнем.

— Мне кажется, мы друг друга поняли? — уточняю на всякий случай.

— Но, милорд, нам не велено… — пытается подобрать слова маг справа.

Я оставляю его реплику без внимания и просто толкаю дверь. Пусть попробуют остановить. Удивительно, но дверь легко поддается. Надо же, даже на замок не закрыли. Под хмурыми взглядами переступаю порог и плотно захлопываю дверь. Это тебе не папины люди во дворце, которые, к сожалению, давно нашли способ со мной бороться. Сразу обо всем докладывают отцу. У этих явно статус-то пониже будет. Скорее всего, прямой связи с отцом у них нет. А пока доложат начальству, а начальство еще будет мыкаться, как про непослушное чадо очередной раз сообщить Лорду, когда тот и так в плохом настроении. Так что времени у меня много. Повезло с охраной.

Тина. Сердце внезапно остановилось и забилось чаще. Жива. Она лежала на кровати, аккуратно укрытая белой простыней. Черные волосы растрепались по подушке. Глаза были закрыты. Царапины, исполосовавшие все лицо, зажили, затянувшись тонкой розоватой кожицей, как будто какой-то глупыш изрисовал.

Я опустился рядом на стул. Слов не было. Признаться, я не совсем понимал, зачем вообще пришел. Увидеть? Убедиться, что жива? Но просто встать уйти я не мог. Я взял ее руку, внезапно поражаясь, какая она тоненькая и хрупкая.

— Ты, это… только выкарабкайся, хорошо?.. — мой голос прозвучал неожиданно очень громко и я резко замолчал, испугавшись, что она сейчас проснётся, но нет. Веки даже не дрогнули.