— Вы кушайте, кушайте, — подбадривал нас Ревэл. — И не переживайте, вылечит бабушка Неррил вашего друга. Еще не было человека, которому она бы не помогла. — Может, вам налить чего погорячее? Вина, уж извините нет, но я сейчас могу быстренько домой сбегать и чего получше принести…

— Не, не — замотал я головой. — Спасибо, не надо.

— А чего ж не надо? — оживился один из братьев. Но Ревэл на него шикнул.

— Ты еще с магом поспорь — сказал он тихо, стараясь, чтобы мы не расслышали.

А может, стоило согласиться? Нет, ясная голова мне сегодня еще пригодится. Рив слегка поморщился. Да, ну и в глушь мы попали!

Внезапно братья посерьезнели. Я обернулся. В комнату вошла знахарка.

— Ваш друг умер.

— Что? — я уронил откусанный пирог.

— Ваш друг умер, — повторила она, чеканя каждое слово в полной тишине.

— Но этого не может быть! — вырвалось у меня.

— Джер, — окликнул меня Рив.

Я вскочил с места, выбежал из комнаты. Дверь в комнату, где лежал Денис, была закрыта. Я с силой толкнул ее, она с легкостью ушла в сторону. Не рассчитав силы, я с оглушающим грохотом шлепнулся на пол, прямо перед кроватью Дена.

— Денис, — почему-то позвал я, беря его за руку. Рука была холодной, кожа какой-то мраморной. Но грудь медленно поднималась и опускалась. Он дышит? Теперь я попробовал нащупать пульс. Сердце еле слышно по-прежнему билось.

— Живой, — проговорил я. Ну и шутки у госпожи знахарки, зло подумалось мне.

— Так бывает, — раздался ее хрипловатый голос сзади. — Сердце бьется, но его уже нет с нами.

— Это не правда!

— Послушай меня, мальчик! Как все случилось? Внезапно упал и не поднялся? Ведь так?

— Так, — я не узнал свой голос.

— Я видела много таких смертей. Внезапно человек падал и если не умирал на месте, то еще долго и безнадежно занимал место среди раненных. Они никогда не приходили в себя. И, в конечном счете, умирали. Это темная магия. Они умерли, уже когда на них было наложено это заклинание. Темные называют его «Куклой».

— С чего вы решили, что именно это заклинание?

Знахарка опустила глаза.

— Мальчик, ты же маг. Ты же видишь — вместо ауры у него одна тьма. Сказать что-то определенное сложно…

— Значит, вы не уверены? — схватился я за последнюю ниточку.

— Тебе не понять! Это могут видеть только люди, наделенные даром Исцелять. Его уже давно нет здесь, его забрал искусный темный маг.

— Я вам не верю!

— Он очнется только если этого захочет темный маг.

Тина. Я должен ее заставить это сделать! Я резко вскочил, но…

— Но Ден говорил с нами уже после того как упал!

— Как же ты не понимаешь, мальчишка! Это говорил не ваш друг. С вами уже давно говорит только Темный Маг.

— Бред, — тихо произнес Рив.

— Вашего друга не вернуть. Чем раньше вы это поймете и умертвите бесполезное тело, тем меньше ваш друг будет мучиться.

— Нет! — Я встал, заслоняя от нее кровать с Денисом.

— Нет, — рядом со мной встал Рив.

— Глупые мальчишки! Вашего друга больше нет, смиритесь. Вы охраняете труп.

— Мы уже сказали свое слово, — тихо проговорил я и сам испугался своего голоса.

Знахарка побелела.

— Хорошо. Глава города должен знать, что здесь происходит. Я отправлю голубя.

Я пожал плечами.

— Как вам будет угодно.

— До его приезда вы посидите здесь.

Я кивнул. Не самый худший вариант. Уж Глава Города точно сможет связаться с Цитаделью.

Она еще раз сверкнула на нас глазами и захлопнула дверь. Тихо щелкнул замок.

— Бабушка Неррил, — позвал голос Ревэла за дверью.

— Не спорь! Так будет лучше. Мы должны сообщить в город обо всем, что здесь произошло. Их друг подвергся очень опасному темному заклинанию. Маг, наложивший его, очень силен, — и уже более мягким голосом. — Посидят здесь денька три, ничего с ними не случится. Чай, не где-то на улице, а в доме. В тепле, да при еде.

— Y…

— Это мое последнее слово.

Решительные удаляющиеся шаги.

— И что теперь будем делать? — тихо спросил Рив.

Делать? Убежать-то отсюда не сложно, но куда податься? Да и зачем? А значит:

— Ждать, или есть какие другие предложения?

Рив покачал головой.

— Как думаешь, она права на счет Дена? — осторожный вопрос.

— Сейчас я предпочитаю не думать по этому поводу, — огрызнулся я и еще раз бросил взгляд на Дениса. Он лежал в прежней позе. Сейчас, когда он был на кровати, складывалось впечатление, что он просто спит.

В безделье день тянулся медленно. Заглянула знахарка, принесла нам по одеялу и подушке, тарелку пирогов и фруктов. Но с нами не заговорила. Мы тоже молчали. Медленно на улице стемнело.

Я прислонил подушку к стенке, сел, оперся на нее, сверху укрылся одеялом. Спать, как ни странно, совсем не хотелось. Время от времени я испугано бросал взгляд на Дениса. Но он по-прежнему дышал. Рив улегся на пол с другой стороны комнаты, укрылся одеялом, но тоже не спал. Мышцы ныли. Пару раз я побаловал себя общеисцеляющим. Боль на некоторое время отступала, но потом возвращалась. Просить помощи у знахарки совсем не хотелось. Я даже попробовал еще раз связаться с ректором, но натолкнулся на то же самое.

В голове неуклонно билось, во всем виноваты мы. А кто ж еще? Ден ведь и правда не шутил, когда сказал, что это вопрос жизни и смерти. Мы все испортили, последовав за ним. Нет, не так. Это я виноват. Это из-за меня он в таком состоянии.

Но знахарка сказала, что он умер, когда на него наложили заклинание. Так, стоп. Это что, темный маг Тина нам сказала, что вопрос жизни и смерти? То есть получается, речь шла о ней? Что-то я совсем запутался. Не стоит делать поспешных выводов. Но почему знахарка упорно твердит, что это все происходит давно? Или давно понятие растяжимое? Мне вот кажется, что давно должно было утро наступить. Я поежился. Внезапно дверь открылась. В глаза ударил яркий свет.

Мяу! Авторитетно сказала кошка и направилась в сторону Рива. И почему его так все кошки любят…

— Вот вы где, студенты-подрыватели! — огласил до боли знакомый голос.

— Ректор Аверен де Савиан? — я подскочил как ужаленный.

— А ты кого ждал? — глаза привыкли к яркому свету, и я смог различить, как брови Ректора сошлись в одной точке.

— Вообще-то никого, — признался Рив, в руках он держал недовольную Фаиру.

— Так-так… И Денис с вами. Вот теперь ясна вся картина.

— Денис, он… — начал я, но договорить не смог.

Ректор подошел ближе к кровати.

— Знаю. Что замерли? Собирайтесь. Поедем в назад в Цитадель. Или опять бежать хотите? И чем вам Цитадель не приглянулась?

— Мы… — попытался я сказать хоть что-то, но внезапно в комнате стало тесно.

Чья-то рука легла мне на плечо.

— Пойдем, — проговорил совершенно незнакомый мне человек. Он не был магистром. По форме я догадался, что он из внутренних силовых структур. Нас вывели под удивленные взгляды собравшихся селян. Как преступников. Магов в форме было много. Они с суровыми лицами следили, чтобы мы не сделали лишнего движения. Благо еще никаких своих фирменных заклинаний не повесили. А уж что-нибудь этакое у них определенно в арсенале должно быть.

Одного я все же узнал. Я видел его пару раз дома. Он приезжал к отцу.

Нас привели к телепорту. Дениса вынесли на носилках. Ректор о чем-то говорил со знахаркой. Телепорт сработал внезапно, и вот мы уже стояли в больничном крыле. Дена передали медсестрам. Маги в форме исчезли.

Пока нас осматривали целители, Ректор стоял рядом. Только сейчас я заметил темные круги под его глазами.

— С ними все в порядки, — наконец огласил Главный Целитель. — Имеет место легкое переутомление. Им надо поспать.

Ректор кивнул.

— Сейчас вы свободны. Поговорим завтра о вашем поведении.

— Что с Деном? — влез я.

— Его еще осматривают, — ответил мне Целитель. — Идите спать. Вам сейчас это очень необходимо.