Джей Ди медленно пошел через комнату по направлению к Пейтон.

– В таком случае, раз уж мы вносим коррективы, мужененавистница – это, пожалуй, было немного грубовато.

– Немного? Ты так расцениваешь?

– Слишком грубо.

Джей Ди придвинулся ближе, потом еще ближе. У Пейтон участился пульс.

– Да, и на самом деле я не думаю, что ты чванливый, – произнесла она, все еще умудряясь казаться спокойной и собранной, по крайней мере внешне. – Упрямый и самодовольный, пожалуй, но вовсе не чванливый.

– Спасибо, – проговорил Джей Ди, подкрепляя благодарность кивком. Теперь он стоял прямо перед ней, поймав ее в ловушку между собой и книжными полками.

– Также для информации, – понизив голос, продолжила Пейтон, – я не езжу на «Приусе».

Темные и напряженные глаза Джей Ди прожигали ее насквозь.

– Для информации – у меня никогда не было пони.

– Очень жаль, – прошептала Пейтон, – мне казалось, кататься на пони очень увлекательно.

Она почувствовала, как рука Джей Ди прихватывает ее сзади за шею.

– А теперь помолчи, – приказал он, притягивая ее к себе, – я и так слишком долго ждал, чтобы сделать вот это.

Потом его рот прижался к ее рту, и в конце концов, спустя восемь лет Джей Ди Джеймисон поцеловал ее.

Губы Пейтон с готовностью раскрылись, дразня его, в то время как язычок легонько скользил по его языку. Свободная рука Джей Ди легла на ее талию и крепче притянула Пейтон, пока он исследовал ее рот, углубляя поцелуй. Она инстинктивно прижалась к Джей Ди, и его тело мгновенно отреагировало, притиснув ее к полкам. Сковав Пейтон руками, удерживая в плену, он губами проложил дорожку по ее шее.

– Скажи, что хочешь этого, – хрипло выдохнул он в самое ухо, и Пейтон показалось, будто все ее тело расплавилось. Она выгнула спину, пока алчный рот путешествовал к ее ключице.

– Да, – сипло прошептала она единственное слово, которое была в состоянии произнести в этот момент.

Джей Ди снова поцеловал ее, на этот раз более требовательно. Внезапно оба стали нетерпеливыми: Пейтон принялась стаскивать с него пиджак, а Джей Ди подхватил ее под бедра, спотыкаясь, выбрался из гостиной и ввалился на кухню. Врезавшись в кухонную стойку, Джей Ди снес посуду со столешницы и посадил туда Пейтон.

Сидя на кухонной стойке, Пейтон отклонилась назад и посмотрела на Джей Ди сверху вниз. Она прерывисто дышала.

– Вот так мне нравится – в кои-то веки ты не возвышаешься надо мной, пытаясь запугать.

– Сомневаюсь, что хоть что-то в этом мире способно тебя испугать, – поддразнил Джей Ди, – даже показаться голой в суде ты не побоишься.

– Я начинаю вспоминать, почему ты мне не симпатичен, – нахмурилась Пейтон. Но у нее тотчас же прервалось дыхание, когда он завел руки ей за спину и встал меж ее разведенных ног.

Глаза Джей Ди озорно сверкали.

– Отлично, а теперь обзови сволочью, и посмотри на меня так, будто хочешь чем-нибудь запустить, – это мой любимый момент.

Пейтон засмеялась, но смех замер, когда рот Джей Ди спикировал на ее губы. Она чувствовала, как его руки снуют по блузке, дергая пуговицы, сама же она потянулась к его галстуку, ослабляя узел. В их движениях сквозила торопливость, словно каждый из них боялся, что другой передумает, и Пейтон начала лишь смутно осознавать, как далеко они могут зайти, и будет ли кухонная стойка лучшим местом для того, куда это приведет, когда…

Зазвонил телефон.

– Не обращай внимания, – пробормотал Джей Ди, сосредотачиваясь на передней застежке ее бюстгальтера, и впервые Пейтон всем сердцем с ним согласилась.

Сигнал телефона в гостиной было легко проигнорировать, но тут сработал автоответчик и запись Пейтон эхом прозвучала по квартире: «Извините, сейчас я не могу ответить на ваш звонок, тра-ля-ля, тра-ля-ля».

– Слышала когда-нибудь про голосовую почту? – поинтересовался Джей Ди, пока его пальцы дразняще путешествовали по кружеву лифчика, и Пейтон попыталась собраться с мыслями, чтобы дать достойный ответ, когда ее вдруг окликнул другой мужской голос.

– Пейтон, это Чейз.

Вот уж действительно, чудо техники, заметила про себя Пейтон. Голос в автоответчике звучал так четко, будто парень, с которым она встречается, находился прямо около нее и Джей Ди, стоящего промеж ее широко разведенных ног.

– Я просто хотел позвонить, чтобы пожелать спокойной ночи и убедиться, что ты доехала до дома без проблем, – продолжил Чейз, – знаю, тебе предстоит долгий вечер, а захваченный нашим последним разговором, я совсем забыл пожелать тебе удачи с твоим разбирательством. Понимаю, как много оно для тебя значит, и прошу – постарайся выспаться. И помни, что я сказал тебе про Джей Ди. Будь настороже – этот парень ни перед чем не остановится, лишь бы выиграть.

Пейтон услышала сигнал, означающий конец сообщения. Джей Ди отстранился, чтобы видеть ее реакцию.

– А я-то боялась, не сболтнет ли он что-нибудь, что поставит нас в неловкое положение, – вздохнула она. – Слава богу, пронесло.

Джей Ди проигнорировал ее сарказм.

– Он звонит тебе пожелать спокойной ночи? Насколько все серьезно между вами? – потребовал он.

Пейтон оттолкнула любопытного, соскользнула со стойки и начала застегивать блузку.

– Так вот что в его сообщении тебя задело? Что он позвонил пожелать мне спокойной ночи?

– Ага, а, по-твоему, я что, должен отреагировать на обвинения твоего бойфренда? Отлично, вот тебе мой ответ: он просто чертов мешок с дерьмом.

Одергивая юбку, Пейтон кивнула.

– Ответ не самый убедительный, но добавлю тебе очков за прямоту.

С растерянным взглядом Джей Ди наблюдал, как она возвращает себе форму.

– Погоди-ка, что происходит? Ты ведь не поверила тому, что сказал Чейз, правда?

– Нет, не поверила.

Действительно не поверила, почти добавила Пейтон, но остановила себя.

Должна ли она подозревать Джей Ди? Пока Чейз не оставил это сообщение, мысль о наличии у Джей Ди скрытых мотивов в этот вечер даже не приходила Пейтон в голову. Правда, завтра ей рано поутру нужно явиться в суд, ну и что? Что, предполагается, она должна подумать? Была ли это заранее спланированная акция соблазнения с целью проникновения в ее квартиру? А что потом? Он переставит будильник на час позже, и она опоздает в суд? Идиотская идея.

Или нет?

Если как следует подумать… конкурент пробрался в ее офис, порезал и склеил шпильку так, что Пейтон упала и опозорилась на суде. Но ведь это для них уже пройденный этап. Разве нет?

– Определенно, сообщение Чейза что-то изменило, – констатировал Джей Ди.

Пейтон закончила застегивать блузку и повернулась.

– Просто ситуация порядком запуталась.

– Из-за Чейза?

– Много из-за чего, – вздохнула Пейтон. – Например, из-за того, что мне завтра с утра пораньше нужно быть в суде. Из-за того, что у наших отношений долгая история. Из-за того, что сейчас я кровь из носу должна сконцентрироваться на работе и, как ни смешно, именно ты – тому причина, – она сделала паузу. – Я просто хочу побыть одна и хорошенько все обдумать.

Джей Ди кивнул, но Пейтон заметила, что он разозлился.

– Отлично, – бросил он.

Прошел мимо нее, подобрал с пола свой пиджак и направился к выходу.

Несмотря на замешательство, Пейтон страшно не хотелось заканчивать вечер на такой плохой ноте.

– Джей Ди, постой! – крикнула она вслед.

Он обернулся в дверном проеме.

– Вот уже второй раз ты вышвыриваешь меня из своей квартиры. Передумаешь – сама знаешь, где меня найти.

С этими словами он ушел.

Минутку с его ухода Пейтон постояла, потом подхватила портфель и направилась в спальню.

Часом позже она уснула, обложенная рабочими папками. В одиночестве.

Осталась неделя.

Всего лишь семь дней.

Сдержав два недавно данных обещания, Пейтон вступила в последний этап восьмилетней гонки, цель которой – стать частью элиты, представляемой несколькими везучими адвокатами фирмы «Рипли и Дэвис», повышенными до статуса партнеров.