— Когда я должна дать ответ?

— Сегодня. Сейчас. Завтра будет уже поздно.

И Лена согласилась на все условия мага. Она брала флаконы и ампулы с ядом, под разными предлогами всучала их жертвам. А по вечерам думала о том, что рано или поздно все закончится. Ее поймают, и Роланд не поможет.

Последние кусочки головоломки с громким треском встали на свои места. Вот зачем, оказывается, Роланд просил мое любимое украшение! Вот почему я должна была вечерами сидеть дома! Хорошо, с ожерельем я надула мага, но записка-то написана моей рукой! Если бы в помрачении чувств я действительно «заказала» соперницу, то тем самым приговорила бы себя к незавидной участи наемной убийцы.

Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за огромные деньги. А в редких случаях — бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее втираться в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, из их рук немногие возьмут чудодейственные снадобья.

Юные киллерши дарили жертвам состоятельных клиентов черного слоника — фирменный знак маэстро Роланда. Видимо, своеобразная рекламная акция. А любимые украшения заказчиков Роланд подбрасывал жертвам лично, чтобы легче было шантажировать «киллеров поневоле».

Теперь понятно, почему Катю нельзя было отравить без затей, подарив очередное приворотное зелье. Денег у меня не было, значит, преступление следовало обтяпать так, чтобы все улики указывали на меня. Так, чтобы я знала — стоит мне заартачиться, как подозрения будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Для этого не годился невесть кем подсунутый цианид. Нет, по замыслу Роланда, Катя должна была поделиться с подругами, что ей назначила встречу пассия бывшего любовника. И только затем она могла исчезнуть! Наверняка ее бросили бы навсегда в этом заброшенном доме, а рядом бы остались неповторимое оранжевое ожерелье и моя записка.

Становились понятными и те истерики, которые Лена закатывала жениху. Больная совесть и постоянная угроза разоблачения даже человека со стальными нервами превратят в законченного неврастеника.

— Роланд платил тебе за убийства?

— Нет! Только показывал фотографию, называл место, где я должна встретить жертву, уточнял время. Он обещал, что после трех-четырех заказов отвезет меня сюда, и я заберу улики. Я так на это надеялась! — Лена снова зарыдала.

— Что ты сказала Кате?

— Что гражданка, которая приходила вчера, пыталась повеситься, ее с трудом откачали. И теперь она зовет Катю, иначе, мол, повторит попытку. Я привезла Катю в лес, она вроде немного испугалась, но я заверила, что та женщина, Полина, сбежала от бдительных родственников и ждет нас в условленном месте. Ой! Поля, это была подстава?

— Да. Ну и где теперь Катя?

— Полечка, они все спят в одной из квартир. Сначала в дом зашли мы с Катей. Роланд ее уже загипнотизировал, и тут ворвалась та парочка. Роланд усыпил и этих. Сначала хотел убить, но потом решил подождать, не явится ли кто-нибудь еще. Он обещал, что сегодня я увижу бывшую подругу в последний раз. Я все думала: обманул или нет? Значит, правда…

— Да, если тебя это радует, — жалость к бедной дурочке боролась во мне с отвращением. — Ладно, пойдем отсюда. Пора искать спящих.

— Подожди минуту! — Лена затряслась как в ознобе. — Полечка, клянусь, я не хотела ничего этого! Ну, убивать… Поверь мне, умоляю!

— Я не могу отпустить твои грехи. Бог простит.

— Нет, я не об этом. Мне Роланд дал капсулу. Еще когда я шла на первое задание. Я у него выпросила, на случай, если что-то не заладится и меня поймают. Он сказал, что я могу ее проглотить, тогда разоблачение мне уже не страшно. Наверное, наступило то время?

— Не делай глупостей! — я повысила голос. — Ты еще молодая, к тому же, тебе большой срок не дадут, ты ведь беременна. Отсидишь свое, на свободе тебя будет ждать ребенок.

— Врач сказал, что мой ребенок родится мертвым. А кому нужна я, серийная убийца? Зачем мне сидеть?

Как в замедленной съемке я увидела: трясущейся рукой Лена достает из кармана небольшую горошину, подносит ко рту. Я бросилась к ней, но опоздала. Лена проглотила свою капсулу, подняла на меня заплывшие от слез глаза:

— Полечка, я попаду в ад?..

— Что ты наделала, давай вызовем рвоту! — я начала трясти ее за плечи.

Горло девушки напряглось, глаза остекленели, тело забилось в судорогах. Я вскочила на ноги и начала звать на помощь. Кого я звала, не знаю, спасти Лену было уже невозможно. К тому моменту, когда в дом прибежали Раймонд и Таня, она была мертва.

К сожалению, не могу сказать, что все злодеи в этой истории были изобличены. Приехавшие полицейские забрали трупы и диктофон с признаниями Лены.

Катерина, Альберт и Людмила действительно спали в дальней комнате одной из пустующих квартир. Рядом с Катей на полу сиротливо сверкали втоптанные в грязь оранжевые бусины. Чтобы разбудить спящих, мы использовали все возможные средства: трясли за плечи, хлопали по лицу, кричали в уши. Один из полицейских даже пожертвовал на это благородное дело бутылку личной минералки. Но мокрая троица продолжала дрыхнуть, слегка похрапывая. В конце концов, полицейские на руках перенесли всех в машину Раймонда. Мы со спящими поехали в ближайшую больницу, а полицейские с трупами — в судебно-медицинскую экспертизу.

В больничном корпусе Катерину и Людмилу удалось разбудить в течение получаса. К Альберту вызвали специалиста по медицинскому гипнозу. Через несколько часов проснулся и он. К моему огорчению, у всех троих начисто стерлись в памяти последние события. Ребята помнили, как сошли на остановке «Лесная», как зашли в лес… Дальше — провал. Как брели по лесу, как обнаружили дом, как появился Роланд? Этого не мог объяснить ни один.

Этим же вечером полиция нагрянула с обыском в двухэтажный особняк, где Роланд проводил занятия биоэнергетикой. У ворот клубился народ, но мага, естественно, не было и в помине. Оказалось, что никто не знает ни его адреса, ни домашнего телефона. Мобильный был отключен. Выяснилось, что Роланд пользовался «рыбкой» — анонимной карточкой предоплаты телефонных разговоров. Поэтому вычислить его фамилию и адрес по номеру телефона возможности не было.

Роланд был объявлен в розыск. Его ищут до сих пор. Больше никого по делу о серийных отравителях не привлекли. Исчезновение мага создало следствию немалые проблемы. Без него к заказным убийствам никак нельзя было «привязать» главных заказчиков. В своей предсмертной исповеди Лена говорила только о том, как ее шантажировал маг. Кто просил самого мага передать яд Наташе, Лоре и Евдокие Федоровне, она не знала. А если у нее и возникали подозрения, узнать о них было уже нельзя.

Почти весь июль я провела в полиции на допросах. Дайга тщательно прикрывала меня перед хозяйкой. А когда я приходила в «Зазеркалье», то сразу сменяла Дайгу. Администраторша часами ворковала с Сумкиным за плотно закрытой дверью.

В конце июля следствие наконец приостановили. Я почувствовала облегчение — бесконечные допросы порядком вымотали мне нервы. В самом радостном настроении пришла на работу, готовясь засесть за ставшую родной стойку. Но Дайга, как в былые времена, с порога поманила меня пальцем. Я склонилась над ней, гадая про себя: неужели перемирие с психотерапевтом закончено, нас ждут новые дихлофосные войны? Дайга долго мялась, наконец, мило, совсем по-девичьи покраснела:

— Полиночка, тебе первой решила сообщить… Мы с Витенькой решили жить вместе!

Хорошо, что на этот раз стул действительно оказался за моей спиной. Я упала на жесткое сидение и во все глаза уставилась на немолодую степенную женщину, еще недавно казавшуюся воплощением респектабельности и здравомыслия. Дайга правильно истолковала мое молчание:

— Полина, мы с тобой ошибались в отношении Виктора Борисовича. Он совсем не такой. Знаешь, он, оказывается, вовсе не бабник. Та девушка, которая к нему приходила… она его дипломница. Витя преподает в частном институте психологию, вот студентки к нему и бегают, зачеты пересдают. Но у них чисто деловые отношения!