— Соперница навела на вас могильную порчу. Вот Пиковый Туз: вас ждет страшный удар судьбы. Но вы не отчаивайтесь! Черная колдунья порчу навела, белая — снимет. Ко мне совсем недавно женщину привели: одной ногой уже в могиле стояла, ее «скорая» в больницу не раз прямо с улицы увозила. Оказалось, свекровь к ведьме бегала, как раз могильную порчу навела. Но ничего, за три раза я все сняла. Теперь здоровенькая ходит, по праздникам нам торты носит.

Я машинально выводила привычный рассказ, даже не очень следя за реакцией сидевшей напротив пожилой дамы. А что на нее смотреть? За последний месяц на таких дамочек я уже насмотрелась. Глаза вытаращены, рот полуоткрыт, на физиономии — смесь страха и торжества: «ага, недаром в салон наведалась, подозревала ведь, что порча есть, и не ошиблась!»

Когда я только начинала работу, неловко было даже заикаться про порчу. Я старательно раскидывала карты, честно трактовала их значение, уверяла посетительниц, что все их неудачи — временные, а впереди — дальняя дорога в теплые страны и к заморским принцам. Дамочки уходили с явным недоверием ко мне, а некоторые так высказывали недовольство прямо в лицо.

А по вечерам хозяйка салона вдалбливала в мою наивную голову «кодекс чести настоящей гадалки». Его суть? С какой бы проблемой, даже самой пустяковой, человек ни зашел в наш салон, выйти он должен в твердой уверенности, что жить ему осталось от силы неделю. Если, конечно, добрые маги не снимут наведенное врагами проклятье.

Мне совсем не нравились правила игры. Но что поделаешь… Два года назад, когда я окончила университет, выяснилось, что русские филологи в Латвии не очень-то и нужны. Диплом годился разве что для работы в школах, но недостатка в учителях русского и литературы, увы, не наблюдалось.

Я встала на учет биржи труда, методично обходила библиотеки, редакции, колледжи… Единственным местом, куда меня согласились принять, оказалась школа на самой окраине Риги. Я уже принесла трудовую книжку, но перед тем как вручить ее директору, заглянула в учительскую, полчасика потолковала с педагогами. Доброжелательные тетки надавали мне кучу ценных советов. Никогда не ставить ученикам «двойки» — если детки за себя не отомстят, на кусочки не порежут, то их папочки-уголовники или мамочки-алкоголички постараются наверняка. Наркотики не отнимать, алкоголь тем более. В классе никого не удерживать, захотят погулять — пусть убираются на все четыре стороны, мне же легче будет. В учительской ценные вещи не оставлять, в гардеробе и подавно.

Я так и не дошла до директора. Приехала в центр города, бездумно пошла по улицам. Грустно! Почему-то мысль о вооруженных до зубов детках, пьющих на уроке горькую под трогательное чтение письма Татьяны, не вдохновляла. Нет, не выйдет из меня Макаренко…

Внезапно внимание привлекла яркая вывеска: «Салон белой магии „Зазеркалье"». Я остановилась как вкопанная. Перед мысленным взором предстала моя бедная мамочка, которой я сообщаю, что отказалась от долгожданной работы. И опять ей придется платить за квартиру и кормить нас обеих на свою небольшую пенсию. И опять мы будем экономить на мыле и зубной пасте… А так хочется, наконец, вместо творожной запеканки съесть настоящую свиную отбивную!

Повинуясь внезапному приступу авантюризма, я спустилась в маленький подвальчик. И объявила дружелюбно встретившей меня хозяйке с удачным именем Алиса: «Согласна на любую работу». Умею ли гадать? Нет проблем! Предсказывать будущее? Легко! Конечно, опыта нет, но всем подругам и родне гадаю, и все в точности сходится!

На самом деле обращаться с колодами Tapo и Марии Ленорман я приноровилась совсем недавно, когда в продаже появились книги-справочники. А простые карты меня научила раскладывать бабушка еще в розовом детстве. В старших классах я гордо предсказывала будущее приятельницам, предрекая всем скорую встречу с роковым брюнетом. Естественно, время от времени пресловутый брюнет какой-нибудь из подружек встречался, и тогда мы ликовали вместе — ура, угадали! А если время шло, а от брюнета не было ни слуху ни духу, то гадание как-то забывалось. Даже в страшном сне не представляла, что когда-нибудь детская забава станет моей основной работой. Единственной, которую я смогу найти!

Думаю, пожилая владелица салона все про меня поняла. Не то ее тронул мой энтузиазм, не то наглость понравилась… В общем, в салон меня взяли. Правда, велели краситься поярче, чтобы выглядеть постарше. А главное — не сдерживать живое воображение, в зародыше душить сострадание к несчастным, заглянувшим в наш салон.

— Вот зачем ты трудишься, полчаса карты раскладываешь? — вопрошала Алиса, хозяйка нашего «Зазеркалья». — Показать, как надо? Вытянула пару карт, выронила из рук остальные, и хватайся за голову: ох, страшно мне, какая порча на вас наведена! Такую сильную впервые вижу! За один раз и не снять, как минимум трижды придете.

Я слабо возражала. Дескать, если человек такое услышит, его тут же, на месте, инфаркт хватит! Да и язык у меня как-то не поворачивается невинных людей пугать…

— Да пойми, дурочка, к нам ведь за такими страхами и приходят! Люди хотят, чтобы их напугали, они за это деньги и платят. Тех, у кого все с головой в порядке, к нам и на аркане не затащишь. А если душевное здоровье у тетки неважное, да еще неудачи косяком пошли? Ну не себя же, родимую, во всех бедах винить? Вот и начинает она везде видеть происки врагов. И к нам приходит за подтверждением своей правоты. Ты ей про порчу не скажешь — в другой салон метнется. А там ее напугают по полной программе, вытрясут все до копейки, она и довольна. Еще бы, вот какая она прозорливая оказалась! Еще и подругам тот салон порекомендует.

Очнувшись от тягостных воспоминаний, я быстренько закончила гадание. Напоследок опять напугала бабку порчей, напомнила, что жду ее еще не менее трех раз: чтобы уж наверняка от напасти избавить!

Оставшись одна, поплотнее укутала шею темным шерстяным платком. В нашем подвале было не по-летнему холодно. Заходя сюда с раскаленной улицы, я в первый момент радовалась освежающей прохладе, но уже через полчаса она становилась «зимней стужей». А через час мне казалось, что с ресниц пора сбивать сосульки. За месяц гаданий я уже заработала, похоже, хронический бронхит. По крайней мере, кашляла ночи напролет. Ставить обогреватель скуповатая хозяйка не разрешала. Надевать на работе телогрейки — тоже, правда, из других соображений. Согласитесь! Одно дело, когда клиент видит эффектную даму, всю в черном, со звенящим монисто, на ее тонкой руке сверкают тяжелые перстни, и всю эту красоту освещают церковные восковые свечи… И другое дело, когда человек с улицы встречает нечто кашляющее в валенках и тулупе. Так что мерзни, мерзни, волчий хвост…

Впрочем, долго мне скучать не пришлось. На пороге подвальчика нарисовался следующий посетитель — потрепанный жизнью мужичонка лет пятидесяти. Похоже, из постоянных клиентов. То есть тех, которые планомерно обходят все гадальные салоны, не пропуская ни одного экстрасенса, целителя, не говоря уже о раскрученных нетрадиционалах, и, к сожалению, неукоснительно следуют всем советам черных и белых магов!

Увы, предчувствие меня не обмануло. На этой работе я действительно вот-вот стану ясновидящей.

Клиента определили ко мне, и он тут же поведал трогательную историю, как полгода назад обанкротилось маленькое предприятие, на котором он последние полгода служил инженером. Бедняге пришлось пойти на биржу труда. Получив пособие, он эти жалкие крохи не пропил, не потратил на еду, а отдал за курсы экстрасенсорики, которые вел всемирно известный магистр черной и белой магии маэстро Роланд. Курсы продлились два месяца. Несчастный безработный потратил на них и всевозможные амулеты не только пособие, но и все деньги, скопленные его женой на черный день.

Магистр страдальца не обманул — выдал диплом белого мага, с подписью и печатью самого Роланда (фамилия магу не полагалась, как я поняла, по причине всемирной известности). А теперь самое главное! У бывшего инженера открылись невиданные доселе способности. Вот только он не знает, что теперь с ними делать. Может, я подскажу, как их развивать дальше?