Андреас медленно пошел к берегу. Он не слышал музыки лета. Он слышал только выкрики тренера, напоминавшие ему о его собственной беспомощности. Никаких желаний у него не осталось. И тогда он вдруг почувствовал, как тяжко ему от жары. Просто до тошноты… Он сел на песок.
План его провалился. И сам он как-то вдруг выдохся, словно воздушный шар с дыркой. Андреас, всегда находивший выход из положения, совершенно не знал теперь, что ему делать. От скуки он машинально прорывал рукой канал в песке. Наткнувшись на крупную гальку, он вспомнил про камень, который его «обожжет». Тогда он встал и начал искать этот камень…
У Фрау Линден тоже было тяжело на душе. Она не поняла ни слова из разговора четырех мальчиков. А главное, она заметила, что они и не хотели, чтобы она что-нибудь поняла. Их возбужденный вид, казалось ей, подтверждал, что они замышляют что-то дурное. И ей было ясно, что зачинщик тут Андреас.
Но ее подозрения рассеялись, когда ребята убежали, оставив Андреаса одного. Фрау Линден увидела, как он сел у воды и с грустным видом стал играть в песок. И тут она вспомнила, что Андреас не умеет плавать — его ведь все полугодие не брали в бассейн. Потом Андреас поднялся с места и стал бродить по берегу, ища камни. Подобрав камень, он долго рассматривал его на ладони и снова бросал. Наблюдая за Андреасом, фрау Линден почувствовала, что в груди ее что-то сжимается от жалости к нему. Она встала и позвала:
— Андреас, пойди-ка сюда!
Он подбежал и сел рядом с ней на песок, где она показала. Она не стала начинать издалека, а прямо спросила:
— Этого никто не должен знать, про что вы так долго спорили?
— Нет. Вам можно.
— Тогда расскажи. Мне показалось, что вы что-то задумали, но так и не решились на это — не смогли сговориться.
Андреас рассказал.
Теперь, оказавшись в одиночестве, он почти утратил интерес к собиранию бутылок. Ему и вспоминать-то об этом как-то не хотелось… Так и вышло, что Андреас рассказал про все это фрау Линден невнятно и вяло. А в заключение, махнув рукой, равнодушно сказал:
— На две палатки нам все равно не набрать… Может, еще на одну… А одной на тридцать человек все равно не хватит. Не имеет смысла…
На глазах у фрау Линден рухнул воздушный замок. Она спросила:
— А почему обязательно палатки? По-моему, ты задумал все хорошо. И надо тебе довести это дело до конца. Удостоверение я вам достану. И кому-нибудь следует, конечно, сходить к Клавдии — ведь она председатель отряда. Это ясно. И ясно, что поговорить с ней хорошо бы тебе. Ты качаешь головой? Почему ты не хочешь?
— Потому что у меня еще только четыре пятьдесят… За книгу…
— А-а-а, из-за денег… Понятно. Ну, это мы уладим. Пойди напомни о себе фрау Геренклевер. Только когда будешь с ней здороваться, помни об одном…
— Ладно. Только я не знаю, о чем.
— Нет, знаешь. О том, что ее тоже радует, если к ней обращаются приветливо. Как и всякого человека.
После этого разговора Андреас почувствовал себя таким счастливым и свободным, что прыгнул в воду, и она забурлила так, словно щука гонялась в реке за мелкой рыбешкой. Он снова ощутил прилив сил и жажду деятельности. Он нырял, выныривал, бросался бомбой, вертелся спиралью, становился в воде на голову — над водой торчали одни только ноги…
Друзья Андреаса снова примкнули к нему. Теперь выяснилось, что дело становится реальным — сама фрау Линден достанет удостоверение! Они опять начали строить планы: палатки, путешествия, дальние страны, Робинзон, Новая Земля, океаны, пирамиды… «Мой папа один раз…» Да уж известно, что говорят ребята, когда такая жара и солнце печет макушку.
С вдохновением теперь все обстояло прекрасно. Одно было плохо — слишком уж много мальчишек было посвящено в этот план. И все говорили сразу…
Андреас боялся, что кто-нибудь возьмет да и поедет один на стройку и подберет там все бутылки, которые хотели собрать пионеры. Поэтому он решил действовать быстро.
Фрау Линден отвела ребят обратно в школу. В столовой им дали холодного кофе. Но разве этим утолишь жажду! Когда все выводили велосипеды из сарая, Детлев Тан напомнил Андреасу про лимонад, который тот обещал ему купить. Всем остальным тоже хотелось попить лимонаду. Каждый стал перечислять Андреасу, что он ему подарил за последнее время: кто жевательную резинку, кто тянучку, кто карандаш, кто леденец, кто старую заводную машину, кто вафлю. Даже бутерброд с колбасой и то припомнили.
— Не жмотничай, — говорили они Андреасу. — Раз ты Детлеву покупаешь, купи и нам!
По планам Андреаса, эти деньги предназначались Клавдии. Но что планы, когда тебя просят лучшие друзья! Андреас не смог устоять. Он был из тех ребят, которые в компании вообще забывают обо всем на свете и из кожи вон лезут, лишь бы не ударить лицом в грязь. Ему было очень приятно пообещать каждому стакан лимонаду.
Они сели на велосипеды и выехали за ворота. По шоссе в сторону Вайнахтсберга они ехали уже вшестером.
XVII. В гостях у Клавдии
На свете много красивых дорог. Но таких, как дорога в поселок через Вайнахтсберг, не так уж много.
Дорога эта покрыта асфальтом, она не слишком длинная, не слишком широкая, а все-таки особенная. По обеим сторонам ее тротуар, за тротуаром — поля. С одной стороны поля «Светлого будущего», а с другой — луг, еще с королевских времен. Там, где кончается луг и начинается поселок, слева у дороги, — магазин.
У мальчишек, которые проносятся здесь на велосипедах, всегда одна игра — в «Гонки мира». Путь свободен… Перед глазами простор… А когда еще подгоняет жажда, опередить остальных не так-то просто!..
Ветер бьет в лицо. А сколько здесь всяких запахов! Запах спелой ржи, яблок, картофельной ботвы, запах асфальта и предчувствие прохладного, щекочущего язык лимонада… Их всех так и гонит вперед: «Пить!» Детлев поднимает кулак, и из его пересохшей глотки вырывается клич:
— Кто первый!
Разве тут чувствуешь усталость!
— Гей! Гей! — кричит Андреас.
Он жмет на педали, не поднимаясь с седла. Это детское седло, ремнем прикрепленное к раме, но Андреас словно летит на ракете.
Когда начались настоящие гонки, Андреас был пятым. Последним шел Детлев Тан. Поднажав, Детлев вырвался вперед. Он перегнал Андреаса и стал набирать скорость. Андреасу пришлось вложить куда больше труда, чтобы заставить свою машину работать на полную мощь. Но вскоре он пристроился к заднему колесу Детлева и выжидал теперь подходящего случая, чтобы начать борьбу за первенство.
Когда начались настоящие гонки, Райнер Шнек был первым. Он хотел удержать свое место и никому не дать себя обогнать… Он решил изо всех сил жать на педали и не допустить, чтобы на него нашел приступ ярости, как выражались родители. Но тут слева от него вынырнул Детлев Тан. Райнер Шнек испугался за свое первенство.
Андреас все еще шел за задним колесом Детлева. Они продолжали пока ехать в гору. Андреас знал, что на спуске с горы Детлев покажет бо́льшую скорость, чем он, — ведь у Детлева больше вес. Значит, надо обойти его теперь, если вообще хочешь победить.
В это мгновение Райнер Шнек сделал попытку пристроиться к заднему колесу Детлева. Он резко повернул влево, чтобы оттеснить Андреаса. Андреас разгадал его намерение. Словно оглушенный, как это не раз бывало с ним в минуты сильного напряжения, он все жал и жал на педали. И тут Райнер Шнек задел его рулем.
— Жулишь! — крикнул Андреас на последнем дыхании.
Но выкрик его ничего не изменил. На одно мгновение он потерял власть над своим велосипедом. Этого было достаточно. Он прозевал момент. Он пришел вторым после Детлева Тана. Райнер Шнек пришел четвертым.
Перед магазином снова вспыхнул спор. Гано Блумгольд тоже разгадал хитрость Пампуши. И хотя Райнер Шнек, улыбаясь, все отрицал, на этот раз ему ничего не помогало. Ребята наперебой кричали, что это нечестно и подло.
