Вдруг его глаза различили свет, публику и знакомую, отчаянно знакомую головку с девичьей прической “конский хвост”. В светло-желтом, модной ткани, костюме, в самом деле молодая и красивая, черт ее дери! А он уже наполовину поседел и вообще выглядит старше своих лет. Людмила уходила одна. Она пересекла Невский, забежала в парфюмерный магазин и, выходя, направилась в сторону Гостиного. Теперь он мог, проезжая мимо, заметить ее и окликнуть:

- Люся! Садись! Подброшу, куда тебе надо.

Людмила Ефимовна только ахнула. На них смотрели прохожие и невольно оглядывались. Кому могло прийти в голову, что это встретились разведенные супруги? Наоборот, в воздухе повеяло началом романа. Нет ничего легче сыграть минутную роль счастливого существа.

- Сережа! Добрый день! Поехали, - Людмила Ефимовна села в машину, и она понеслась вперед. – Только мне некуда спешить. “Ямщик, не гони лошадей…” - чуть нараспев произнесла она.

- Здравствуй, Люся, - сказал Сергей Павлович дрогнувшим голосом. Он был сентиментален, а с годами – все больше.

- Будет лучше, если ты скажешь прямо, чего тебе от меня надо.

- Так уж прямо, - обиделся Сергей Букин.

- Ты десять лет проезжал мимо, не останавливаясь. Зачем же сегодня?

- Десять лет проезжал мимо!

- А что, не так?

- Красиво сказано!

- Красиво живем. А все горько плачем.

- Ну, Люська! – восхищенно произнес Сергей.

- Я тебе дам Люську!

Сергей Павлович даже голову втянул в плечи, так ее слова прозвучали, - как ударила она ими.

- А, испугался! – Людмила Ефимовна весело рассмеялась.

- Что я хочу тебе сказать… - Сергей Павлович решил высказаться сразу, без обиняков. – Оставь моего брата в покое.

- Ах вот оно что! Это Саня придумал.

- Что он придумал?

- Выдать меня замуж.

- Выдать замуж? За кого?

- За дядю. Это он нас свел. Сватает. А ты против?

- Конечно, против!

- Почему?

- Неужели ты всерьез приняла детскую фантазию?

- Этот мир прекрасен детскими фантазиями.

- Знаешь, ты уже стала рассуждать совершенно, как Олег.

- Между нами много общего. Чему я так рада…

- Оставь его в покое.

- Ну что ты заладил! У него своя голова на плечах, и не чета твоей. Пожалуйста, не вмешивайся. Соблазнять его не стану, а если он полюбит меня – не обессудь, совета ни у кого не спросим. Совет дан.

- Кем это?

- Я тебе сказала: Саней! – с торжеством заявила Людмила Ефимовна. – Останови. Я выйду здесь. Мне нужно. Будь здоров!

Людмила Ефимовна поняла: Сергей не зря забеспокоился; очевидно, Олег отозвался о ней как-нибудь очень хорошо, и она страшно обрадовалась, и тут же одернула себя: “Ямщик, не гони лошадей. Мне некуда больше спешить… Ямщик, не гони лошадей…”

В пятницу Людмила Ефимовна переговорила по телефону с сыном и выяснила, что, хотя отец и пытался запретить Сане ехать с дядей к ней, вынужден был отступить, зато вызвался их сопровождать, чтобы ничего не решали за его спиной, мол, он этого не любит. На одну минуту Людмила Ефимовна огорчилась было до слез, а потом решила: пусть так. Так даже интереснее. Идею Сани, детскую фантазию, не могла же она принять всерьез, а играть имеет смысл лишь в открытую. Насчет обеда она не беспокоилась, а вин и водки нарочно не припасла. В гости ожидала, что ни говори, не посторонних мужчин, а своих, когда обхаживать их особенно не пристало, в ее-то положении брошенной и одинокой. 

И все-таки, несмотря ни на что, Людмила Ефимовна отлично понимала, что настал час ее торжества. Главное, не надо теперь спешить. “Ямщик, не гони лошадей!” Песня эта, самый ее мотив, обещали не конец, а начало нового пути. Глупо суетиться и спешить, когда веришь. А она верила. Впрочем, она всегда верила, ошибаясь и получая синяки.

В субботу Людмила Ефимовна встала позже обыкновенного: отоспалась как следует, чтобы выглядеть как можно лучше. И пока готовила обед – звонок. В дверях стоял Саня.

- Ты один? – испугалась Людмила Ефимовна.

- Здравствуй! Почему один? Папа и дядя Олег внизу, у универсама. Спрашивают, не нужно ли чего взять.

- Обед у меня готов, голодными не останутся.

- Ну так я сейчас.

Саня, высокий, с длинными руками, горбился, вероятно, волновался. Ведь для него тоже событие: в кои-то веки всей семьей, существовавшей если не реально, то идеально в его мире, они собираются вместе.

- Саня, ты не волнуйся.

- Да я, мама, против дяди ничего не имею, - вдруг выпалил он, - а люблю папу.

- Что ты хочешь этим сказать? – Людмила Ефимовна затащила сына за руку в квартиру и прикрыла дверь. – Уже взял сторону отца против меня?

- Почему против тебя? Мне в голову пришла простая мысль: отчего бы вам не пожениться снова?

- Пожениться снова – мне и твоему отцу?! Куда тебя еще занесло? Если так дело пойдет, ты, в конце концов, выдашь меня замуж… за папу римского. Отцу сказал?

- Что?

- Свою простую мысль.

- Нет. Но он сам выказался в этом роде.

- Как он выразился? Точные его слова повтори.

Саня замялся.

- Он сказал: “Лучше я сойдусь с нею… снова, чем позволю ей погубить моего брата”.

- Значит, так? Ну, ты сходи за ними. Скажи: ничего не нужно, всё есть. Праздники устраивать рано.

Саня, повеселев, выбежал вон.

“Десять лет! Десять лет – коту под хвост! – в сердцах твердила Людмила Ефимовна, не находя себе места и не зная, как теперь быть. – Прохиндей! Остолоп! Дурак!”

Сергей Букин – как это ни удивительно – искренне полагал, что ему надо спасать брата от своей бывшей жены.

- А ты знаешь, - сказал он брату доверительным тоном, стоя в очереди в универсаме, - это ведь идея Сани…

- Какая идея?

- Он сводит тебя с мамой, желая устроить ее судьбу, то есть выдать замуж за хорошего человека, ха-ха!

Сергей Павлович хорошо знал брата и думал смутить его и даже “обратить в бегство”.

- Какой хитрец! – широко заулыбался Олег. – Нет, как он додумался? А как ты?

- Что – я? – удивился Сергей Павлович.

- Как ты на это смотришь?

- То есть?

- А Людмила Ефимовна знает?

- Конечно! Теперь я думаю, - с важным видом продолжал Сергей Павлович наступать на брата, замечая с удивлением, что тот не шокирован и не обращается в бегство, - все это она сама и придумала, а только делает вид, что мысль о ее замужестве принадлежит Сане… Сама же подсказала ему… Подумала вслух, не замечая этого или нарочно. Вот такие дела!

Братья выбрались из универсама. Олег казался смущенным, но не пытался бежать. Он слегка щурился, высоко поднимая голову. Сергей Павлович испуганно поглядел на него и яснее, чем прежде, заметил, как поредели его волосы. Не только он сам, но и его младший брат, оказывается, уже немолод, и нет у него ни семьи, ни квартиры, и перспектив никаких… Грустно. И идут они к его бывшей жене, будто в ее руках их судьба. Насмешка какая-то.

По ту сторону Невы виднелся Смольнинский собор. День синел и сиял. У универмага “Юбилей” толпились люди. Саня появился с веселым лицом:

- Папа! Мама сказала, ничего не нужно. Праздники устраивать рано.

- Поздно? – переспросил Сергей Павлович.

- Рано!

Теперь Саня почувствовал неловкость перед дядей: ему казалось, что он его подвел и чуть ли не предал, так как его первоначальная идея хотя и была естественна, но ошибочна. Это была плодотворная ошибка, потому что без дяди Олега ничего бы не случилось: папа не забегал бы… вокруг мамы. Саня пошел рядом с дядей и даже просунул свою руку в его, как в детстве.

- Дядя Олег, - сказал он, - как бы хорошо, если бы папа и мама снова поженились, правда?

- Правда! – весело рассмеялся Олег Букин и поглядел в глаза племянника и брата: ах вы интриганы! – Вот идите одни, без меня, и попытайтесь все уладить. Желаю удачи!