— Да уж, проследить за ней будет непросто, — сказала я.

— А зачем? — спросил Бен.

— Чтобы отыскать полтергейст и человека на другом конце. Того, кто контролирует Селию. Только непонятно, как идти за тем, что постоянно находится сзади меня?

— Просто перетяни ее вперед, — посоветовала Мара. Я недоверчиво на нее покосилась. — Вот, я тебе покажу, — сказала она. Она взяла меня за голову обеими руками и что-то замурлыкала себе под нос, стараясь ухватиться за нить. — Крепче, чем я думала, — пробормотала она. — На другом конце что-то мощное, но вообще-то ему плевать, спереди или сзади… — Она закряхтела, сосредоточилась и резко повернула руки.

— Готово! — прохрипела она.

Я охнула: ощущение было такое, словно что-то полоснуло по глазным нервам, а из затылка вырвали клок волос. Боль возникла внезапно и почти сразу пропала.

— Ой!

— О, прости! Вообще-то не должно быть больно.

— Больно. Не очень, но… — Я потерла затылок. Все как обычно. Еще один взгляд в перевернутое зеркало, и я окончательно убедилась, что с моей головой ничего не произошло. Желтая нить, которую Мара только что перекрутила хвостом вперед, описала петлю вокруг моей головы и вернулась в исходное положение. Я скосила глаза вниз: на груди у левой подмышки тускло мерцало что-то желтое.

— Слева оторвался кусочек… — заметила я.

— Давай попробую еще раз, — предложила Мара.

Я задушила эту идею в зародыше.

— Не надо! Скажи только, как мне проследить за нитью. Сегодня вечером я попыталась предпринять нечто подобное и уперлась в стену здания. По крайней мере выглядело оно, как здание.

— Запросто. Ты ведь не супергерой. Сквозь стены не видишь.

— Или видишь? — спросил Бен.

Я сердито на него зыркнула.

— Нет. — И поняла, что он хихикает в бороду. Похоже, нежданная передышка, подаренная Дэнзигерам их отпрыском, слегка ударила им в голову.

Раньше я не обсуждала с ними глубокие слои Мглы, пламя энергии, вычерчивающее контуры мира, как разумный огонь в яме, полной холодного мрака. Единственное, что я им однажды сказала: «Это не то, что мы думали». Мне и сейчас не хотелось ничего обсуждать, хотя я понимала, что надо. Раньше не получалось, но… Попытка не пытка.

Я окинула их строгим взглядом. Бен сконфуженно улыбнулся, а Мара просто скорчила гримаску.

— Полагаю, когда ты входишь во Мглу, некоторые вещи остаются такими же твердыми и непроницаемыми, как и в обычном мире, — сказала Мара. — Скорее всего есть только один способ пройти — найти отверстие. Ты сможешь последовать через него за нитью или посмотреть, куда она тянется.

Я застонала.

— Ты что, хочешь, чтобы я прямо сейчас нырнула и попробовала проследить нить?

— Почему нет? — сказала она, поудобней устраиваясь на диване. — Посмотрим, чем мы можем помочь. Если что, Альберт тебя отыщет…

— Очень надеюсь, что меня не придется «отыскивать», — сказала я.

— Спокойно. Мне кажется, от тебя требуется лишь слегка сместить слои Мглы.

— Как край щита? Но ведь щит защищает меня от Мглы, а не помогает по ней продвигаться. Зачем вообще что-то там смещать?

— Чтобы ты могла перебирать слои, пока не найдешь лазейку, через которую последуешь за нитью. Ты сама говорила, что у Мглы есть слои. Должно быть, гораздо проще поднимать по одному слою, чем тянуть на себя весь край. Щит ведь ты умеешь перемещать! Осталось научиться перемещать слои. Я хочу, чтобы ты попробовала. Войди внутрь и оглядись. Если различишь слои, попробуй подтолкнуть один или потянуть на себя. Увидим, сдвинутся ли они с места.

Это звучало дико. Но разве сама Мгла не дикость? Я пожала плечами…

Я медленно вдохнула, отпустила обычный мир и соскользнула в туман.

Гостиная Дэнзигеров, старая, как и сам дом, не была заполнена образами предметов мебели или воспоминаниями о жизнях прежних обитателей. Мара расчистила большую часть, когда они купили дом, но кое-что оставалось: тени под тенями. В нескольких футах от меня колыхался горбатый силуэт старого дивана. Во Мгле его форма состояла из материи памяти. Я подошла поближе и посмотрела сбоку, затем зашла спереди, сквозь густые и тонкие слои тумана и холодного пара. Диван замерцал, и я заметила, что, если смотреть на него справа, силуэт немного разглаживается. Я вытянула руку под тем же углом и толкнула.

Призрачный диван покоробился и сложился. Я ухватилась и дернула. Он послушно скользнул. У меня получалось, но я не понимала, зачем мне это: разве что растащить нагромождение мглистой мебели дома и на работе.

Я вытолкнула себя наружу, стараясь отдышаться. Испытание далось мне тяжелее, чем я думала.

— Получается, — выдохнула я. — Не знаю, в чем смысл, но мебель я двигать могу. Хотя процесс утомляет.

Мара покачала головой.

— Мне кажется, полтергейст питается твоей энергией, перекачивает через нить. Перестановки во Мгле, конечно, требуют усилий, но не слишком больших, а не то ты бы постоянно чувствовала себя измотанной.

— Раньше так и было.

— Но не теперь. Ты ведь давно не уставала?

— Верно. Я начинаю привыкать к Мгле, и мне уже не кажется, что она пытается меня убить.

Бен как-то странно на меня смотрел.

— Что? — спросила я.

— Никогда раньше не видел, как ты входишь во Мглу. Это завораживает.

— Интересно, почему.

— Ты как будто… исчезаешь. То есть ты здесь, но тебя легко не заметить. Вообще-то, по мнению большинства людей, так выглядят привидения.

Я закатила глаза.

— Отлично!

Бен выглядел заинтригованным.

Я снова повернулась к Маре.

— Не пойму, в чем смысл.

— Ну, если во Мгле действительно есть слои, значит, там должны быть и слои времени.

— Да, — подхватил Бен. — Мы это обсуждали. Мне кажется, раз во Мгле существуют повторяющиеся по кругу воспоминания — те же призраки, например, — значит, они представляют собой что-то вроде капсул времени. И во Мгле полно таких отрывочных слоев, похожих на куски разорванной страницы. Входить во Мглу — все равно что проводить археологические раскопки во времени. Появляется слой за слоем: тут фрагмент, там фрагмент… Время во Мгле не непрерывно.

— Это объясняет, почему время, проведенное во Мгле, воспринимается по-разному: иногда час кажется минутой, а иногда минута — часом.

— Все верно, — согласилась Мара. — И еще теперь ты можешь путешествовать сквозь Мглу новым способом: раскапывая слои времени.

— Не понимаю, — сказала я, озадаченно качая головой.

— Время и пространство во Мгле отличаются от привычных. Иначе и быть не может, — объяснила она. — Если фрагмент прошлого может попасть в настоящее и проявиться в виде призрачной памяти, значит, вполне вероятно, где-то рядом лежат другие подобные фрагменты, которые ждут, пока ты их раскопаешь.

— Наверное, именно так призраки и ходят сквозь стены, — вмешался Бен.

— Как? — спросила я.

— Двигаясь во Мгле от одного фрагмента времени к другому. Призрак существует в собственной временной плоскости. Со стороны кажется, что он ходит сквозь стены, а на самом деле он движется через свободное пространство, которое существовало на этом месте в его времени. Например, здание перестроили, или пространство во Мгле сдвинулось, но в его временной плоскости, в его временном фрагменте препятствия нет! И призрак свободно проходит. Когда ты входишь во Мглу, ты двигаешься, как призрак… Так вот, если ты найдешь слой времени, где препятствия нет, ты свободно пройдешь, куда требуется.

— Но ведь это будет чужая временная плоскость…

— Не думаю, что это имеет значение в твоем случае.

— Значит, я могу отправиться во времена племени дуамиш[17] и прогуляться по древним илистым наносам, которые были когда-то на месте Сиэтла?

— Не совсем, — вмешалась Мара. — Прогуляться не выйдет, только соприкоснуться с отдельными деталями. Это не цельная плоскость. Ее куски перемешаны в виде фрагментов памяти. Если с местом или событием не связано никаких воспоминаний, тебе туда не попасть. Вероятно, придется разыскивать нужный слой времени в одном и том же слое пространства. Более того, вероятно, порою придется даже выныривать из Мглы и погружаться в другом месте… Мгла порой забывчива.