— Пострадал — в смысле, как снежная королева Сталквист, или в смысле… погиб?

— И то, и другое неприятно.

Она с шумом втянула воздух.

— Ладно. Когда вы хотите этим заняться?

— Завтра. Сможете помочь? Достанете ключ?

— Да запросто. В десять сможете? Это христианский университет, воскресная служба длится с десяти до без четверти одиннадцать, и в других корпусах не будет ни души. Сойдет?

— Сойдет. Встретимся в университете.

— Договорились. Пока.

За стойкой «Фантазий для взрослых» стоял другой работник: стройный молодой человек с кучерявыми светлыми волосами, остриженными так коротко, что остатки вихров подняли бунт. Когда я подошла поближе, в нос ударило ледяное зловоние вампира. Я остановилась и украдкой к нему присмотрелась: во Мгле его окружало облако красного клубящегося дыма. Черная футболка гласила: «Не дразните моих летающих обезьян». Он заметил, что я читаю надпись, фиалковые глаза заискрились, и юный вампир расплылся в улыбке, обнажив ряд острых белых зубов.

— Эй, Харпер!

Если бы не эти особенные глаза, я бы его не узнала. Он сильно изменился, мало что осталось от того искалеченного новичка, которого я нашла на подземной парковке.

— Кэмерон… Как ты?

— В общем-то неплохо, если не считать того мертвеца. Карлос — наставник требовательный, а я… я тогда не рассчитал. Я у тебя в долгу. Спасибо, что проверила.

В воздухе повисла неловкая пауза.

Он покосился на меня и помотал головой.

— Ты переживаешь, что я убил человека?

— Ага. Помню времена, когда и ты переживал.

Он кивнул, его глаза округлились.

— Да. Опять забываю, что ты не из наших. Мы ведь столько всего видели вместе! Иногда мне кажется, ты должна знать то же, что и я.

— И знать не хочу.

— Понимаю. Только знай: я его не убивал, иначе он бы пошел гулять следующей же ночью. Все не так просто… — Я сделала знак рукой, что не желаю слушать.

— Давай не будем вдаваться в подробности. — Он удивленно заморгал, а затем пожал плечами.

— Ладно.

— Вообще-то я пришла к Карлосу.

— Его нет, но он сказал, ты можешь подождать в офисе, если хочешь. — Кэм поднял руку, и на внутренней стороне запястья мелькнул широкий белый шрам. Кэм перехватил мой взгляд, но ничего не сказал, просто опустил руку и рассеянно, совсем не по-вампирски, улыбнулся. — Он скоро будет.

Я кивнула и прошла в кладовку, стараясь не думать о рубце на предплечье Кэмерона. Чему и как Карлос его обучает, меня не касалось.

Я втиснулась в неудобное сиденье стула в офисе-кладовке; наверху гремела музыка, призванная пробуждать сексуальное влечение. Субботняя ночь, начало девятого — пип-шоу наверху набирало обороты. Я подумала, не закинуть ли ногу на одну из коробок, чтобы дать отдых ноющей коленке, но, поразмыслив, решила, что не стоит. Это выглядело бы как явное проявление слабости, слишком неуместное в присутствии такого вампира, как Карлос. Кэмерон наверняка заметил, но промолчал, как я промолчала о его запястье.

Я прогнала из головы эти мысли и стала рассматривать комнату. Интересно, насколько Карлос мне доверяет? Меня пустили в темный офис с сейфом, полным четвертаков и старых мелких купюр; пол заставлен коробками с секс-игрушками и приспособлениями для садомазо общей стоимостью в несколько тысяч долларов… Разумеется, это могло означать, что Карлос наложил на товары некое жуткое некромантское заклятие: незадачливый воришка скорее всего превратится в гниющий ком плоти.

Я вздрогнула и ощупала колено, проверяя, не горит ли кожа. Если мне суждено сгнить заживо, первые признаки, вероятно, появятся там.

Я закрыла глаза, вспоминая трудный день. Я три раза успела войти во Мглу и вернуться обратно, без счету касалась ее (в последний раз — несколько минут назад, в присутствии Кэмерона) и теперь была на грани полного истощения. Колено и плечо болели; впрочем, к физической боли я привыкла еще в те времена, когда зарабатывала на жизнь танцами. Легкая головная боль и тошнота донимали меня куда сильнее, а поскольку источником их была Мгла, никакие таблетки не помогали. Тошнота вдруг усилилась, по спине пробежал холодок, и через мгновение в комнату вошел Карлос.

Я открыла глаза. Карлос пристально смотрел на меня. Его взгляд задержался на моем колене.

— Загнанный зверь показал зубы?

— Можно и так сказать. — Я замолчала, подождав, пока он войдет внутрь и закроет за собой дверь. — У Кэмерона, похоже, все в порядке…

Он отмахнулся и шагнул к столу, но садиться не стал.

— Сегодня я смогу уделить тебе совсем мало времени. — Он не сводил с меня глаз, но гнев, который горел в них в нашу прошлую встречу, погас. А нетерпение осталось.

— А много и не надо. Я выследила хозяина полтергейста, а само существо загнала в бутылку. Только мне почему-то кажется, что это не решение проблемы…

Его глаза сверкнули.

— Лишь отсрочка.

Я кивнула и продолжила:

— Теоретически, если оборвать приток энергии, полтергейст ослабнет и в конце концов рассеется. Проблема в том, что времени ждать нет. По непроверенной информации, если развеять его вещи и сжечь образ, существо распадется быстрее. Я должна как можно скорее избавиться от этой твари, а ты эксперт в подобных вопросах. Расскажешь, что делать?

Он задумчиво заурчал, наверняка планируя, как извлечь максимальную пользу из ситуации.

— Разгромив помещение, где оно было создано — его место, — вы только его ослабите.

— Лучше, чем ничего.

Он склонил голову в знак согласия.

— Это существо не призрак, поэтому непосредственно я тебе не помогу. Пока хозяин его кормит, оно не рассыплется. Даже будучи запертым в твоей бутылке. Пока хозяин нуждается в нем, существо будет здесь, даже если остальные от него отвернутся. Оно ослабнет, но, чтобы целиком избавиться от него, необходимо уничтожить его собственными руками. И сделать это нужно во Мгле — а значит, дело за тобой.

Я натянула фальшивую улыбку.

— Этого я и боялась. — Он пожал плечами, вокруг которых клубились черные облака холода. — Этой тварью управляет психопат. Он прячется где-то в городе, вынашивает планы мести и ищет способ вернуть себе любимую игрушку. Не уверена, знает ли он, что твари больше нет…

— Вы лишь заперли существо. И, поверь мне, он знает. Ты бы узнала, если бы все это… — он провел рукой у моего лица, собирая пряжу и обрывки нитей призрака и Мглы, — …вдруг исчезло с глаз долой?

Он заметил мое мрачное выражение, и, казалось, его это позабавило. Меня передернуло.

— Тогда, надеюсь, хозяин будет ждать любимого слугу и не начнет без него. Думаю, сейчас преступник занят выслеживанием своей бывшей подружки. Наверняка залег где-нибудь рядом с ее домом. И при первой же возможности постарается убить.

— Тем больше причин как можно быстрее рассеять это существо, — отозвался Карлос. — Его хозяин с каждым разом учится и качает все больше силы из лей-линии. Вот что ты должна будешь сделать. — Он сел за стол и принялся что-то черкать на чистом листе бумаги, продолжая говорить: — Сейчас ты контролируешь существо, и оно не помешает. Во-первых, уничтожь артефакты — все, что принадлежит полтергейсту, все, что, по мнению его создателей, с ним связано. Сломай их, разбей, сожги. Если разбить не получится, вещи нужно разделить. Вытащить из помещения и развезти по разным местам. Чем дальше друг от друга, тем лучше.

— Я уже договорилась на завтра.

Он не глядя кивнул. Сквозь Мглу заструилось свербящее нетерпение вампира.

— Чтобы обезвредить существо, ты должна будешь изолировать его во Мгле. Поговори со своей подругой-ведьмой. Попроси заклятие, которое замораживает время. Она поймет, о чем речь. С помощью чар ты создашь ловушку для существа и перельешь его туда из контейнера. Надо его уничтожить, пока оно будет внутри. Эта инструкция тебе поможет. Чары быстро выветрятся. Тебе придется залезть в нутро существа и добраться до центра. Может показаться, что структура создания хаотична, но это не так, и лишь оказавшись в центре, ты поймешь, как оно устроено. Покопайся внутри и найди контрольные нити, которые его скрепляют. Без них полтергейст распадется на части.