Сократ часто прибегал к еще одному из самых своих излюбленных приемов: он притворялся ничего не знающим и просил своего собеседника объяснить ему что-нибудь. Собеседник охотно излагал свои взгляды, обезоруженный смирением Сократа и преисполненный ощущением собственной значимости. Сократ, словно стремясь до конца прояснить для себя некое понятие, задавал собеседнику все новые и новые вопросы, пока тот окончательно не запутывался и не осознавал, что ранее кажущееся для него абсолютно ясным на деле таковым не было. Такая намеренная демонстрация своего невежества с целью добраться до сути теперь называется сократической иронией.

В VIII в. до н. э. греческие города на Эгейском море были уже столь перенаселены, что греки стали посылать экспедиции для колонизации отдаленных берегов Средиземного моря.

На южном побережье Малой Азии был основан город Солой (или Соли). Не вполне ясно, откуда там появились первые колонисты. Возможно, они были родом из города Аргоса и с острова Родос. Однако афинская легенда гласит, что этот город был основан афинянином по имени Акам вскоре после окончания Троянской войны.

В то время греческий язык состоял из самых разнообразных диалектов. Спартанцы и жители южного Пелопоннеса использовали дорийский диалект; выходцы из Фив и большинство жителей северной Греции говорили на эольском наречии, а выходцы из Афин и с Эгейских островов — на ионическом.

Колонисты также говорили на всех этих разнообразных наречиях, в зависимости от того, откуда они были родом. Более того, если какая-нибудь колония (особенно небольшая) оставалась какое-то время независимой, она приобретала свои отличительные черты. В ее языке могли даже появляться негреческие выражения, позаимствованные у коренных жителей. В результате речь колонистов казалась странной и непонятной для греков, живших в больших городах.

К IV в. до н. э. Афины занимали в Греции доминирующее положение. Они потеряли свою политическую власть, но их театр, философы и ораторы сделали афинский диалект греческого языка общепринятым. Для гордых афинян все остальные диалекты казались вульгарными.

По какой-то причине они считали греческий, на котором говорили жители Соли, особенно смешным и нелепым. Возможно, причиной было то, что, по их мнению, будучи колонией Афин, Соли должен был придерживаться высоких афинских стандартов. В любом случае они изобрели термин «говорить как солециец», означавший «говорит неразборчиво и бессвязно». Отсюда пошло слово «солецизм», означающее намеренную неразборчивость речи или, в более общем смысле, любое нарушение этикета.

В конце VII в. до н. э. Афины переживали эпоху депрессии и экономического упадка. Все более возрастала роль торговли, а вот сельское хозяйство стало сдавать свои позиции. В то время как класс торговцев все больше богател, крестьяне нищали и влезали в долги. И по законодательству, принятому Драконом, ничего нельзя было сделать, чтобы помочь им. Более того, по закону их могли даже превратить в рабов, если они не могли бы вернуть свои долги.

Недовольство крестьян росло, они начали бунтовать, и правители стали опасаться гибельных потрясений. В этих условиях они приняли мудрое решение попытаться найти некий компромисс.

Умный и дальновидный представитель высшего сословия по имени Солон стал правителем Афин в 594 г. до н. э., и ему было поручено пересмотреть законодательство. Он начал с того, что простил все долги, чтобы люди могли начать все сначала. Он запретил обращать должников в рабство и освободил тех, кто уже стал рабом. Те же, кто был продан в рабство за пределы Афин, были возвращены домой за счет государства.

Более того, он отменил смертную казнь как наказание за многие виды преступлений, как это было предусмотрено законодательством Дракона, оставив ее только за один вид преступлений — убийство. Он реформировал суды, дал простым людям больше возможностей представлять свои интересы в правительстве и даже попытался провести экономические реформы.

В целом большинство жителей Афин с энтузиазмом поддержали его действия, однако некоторые консерваторы выступили против них. В конечном итоге идеи Солона все же возобладали. Он перевел Афины на рельсы демократии, которая, однако, окончательно установилась там лишь в следующем веке.

В демократических городах Греции не было царей, которые вершили бы правосудие. Когда между гражданами возникали конфликты, дела разбирались в судах перед присяжными. Чтобы склонить жюри в ту или иную сторону, надо было обладать немалым красноречием, и часто красноречивый защитник поворачивал дело так, что виновная сторона выглядела привлекательнее, чем пострадавшая.

Поэтому возникла потребность в учителях риторики. В эпоху Сократа жил прославленный преподаватель риторики по имени Протагор. Он называл себя софистом, то есть мудрым человеком, и предлагал научить своих учеников всему, что умел и знал сам, и тому, что они хотели знать. Протагора и его последователей и теперь называют софистами.

Протагор был в Афинах крайне непопулярен. Дело в том, что он был коренным афинянином и при этом первым учителем мудрости, бравшим деньги за свои уроки. (Это считалось не по-джентльменски.) Наконец, он высказывал идеи, которые казались богохульными, и поэтому был изгнан из города.

Правда, Протагор был действительно мудрым человеком. Он же первым систематизировал греческую грамматику. Его последователи не были столь талантливы. Один из них, Горгий, который тоже был преподавателем в эпоху Сократа, использовал крайне цветистую риторику, в которой суть терялась за внешним украшательством. Члены жюри, внимая такому оратору, слышали только слова, но не понимали их смысла.

Ученик Сократа Платон находился в резкой оппозиции к софистам. В своих «Диалогах» он изображал Сократа спорящим с Протагором и Горгием и побеждающим их. Платон изображал дело так (довольно несправедливо), что софисты намеренно учили своих учеников, как использовать ложные утверждения и неверную логику, чтобы черное сделать белым.

С тех пор термины «софистика» и «софизм» используются для обозначения неких аргументов, содержащих неверный посыл, то есть они лишь выглядят верными, но не являются таковыми.

Всегда приятно чувствовать свое превосходство над кем-нибудь. Самый лучший способ испытать это чувство — найти человека с дефектами речи.

Поскольку почти все мы говорим достаточно хорошо и понятно, то человек, делающий в словах ошибки, чувствует свою ущербность, а все остальные могут вместе посмеяться. Так в шоу-бизнесе любимым персонажем является иностранец, говорящий на ломаном английском[45] или с сильным акцентом.

Конечно, если человек постоянно делает ошибки в языке, это вызывает смех. Такой человек может намеренно делать ошибки, чтобы поддержать собственный «имидж», или же эти ошибки могут быть придуманы и приписаны ему.

Киномагнат Самуэль Голдвин прославился своими выражениями «Включите меня вон!» и «В двух словах: на кануне!». Но кто скажет, сколько из известных всей Америке несуразностей, приписываемых ему, действительно ему принадлежит?

Но такие «голдвинизмы» чаще всего появляются из-за наивности людей или из-за их неграмотности. Голдвин просто не знал слова «исключать» и не знал, что «накануне» пишется слитно. Иногда, правда, ошибки делаются людьми, которые знают язык в совершенстве, — это даже не ошибки, а случайные оговорки.

Например, если вы нервничаете и хотите что-то сказать, то можете случайно перепутать начальные звуки или слоги слова. Одним из людей, «прославившихся» своими оговорками, был преподобный Уильям Спунер, который служил в Нью — Колледже, Оксфорд, и который умер в 1930 г. в возрасте восьмидесяти шести лет. Каждая его проповедь сопровождалась взрывами хохота.