К 1100 г. в устье реки Дувр появилась страна Португалия. Ее название происходит от названия римского поселения Portus Cale (порт Кале), основанного в устье этой реки. Город, который сейчас находится на этом месте, португальцы называли Опорто и позже — Порто (то есть порт).

Португалия начала расширяться на юг по мере отступления мавров, и к 1250 г. она «доросла» до своей нынешней территории. Остальная часть полуострова вошла в объединенную Испанию со столицей Мадрид (Кастилия), но Португалия осталась независимой. Фактически, за исключением шестидесятилетнего периода, когда Португалия находилась в составе Испании (с 1580 по 1640 г.), границы страны в течение веков оставались неизменными.

В 1294 г. Англия подписала с Португалией торговый договор. Теперь Великобритания считает Португалию своим старейшим партнером, и, действительно, с Португалией Англия никогда не воевала — возможно, другого такого примера дружеских отношений между странами в истории нет.

Эта дружба очень пригодилась, когда Англия воевала с Францией. В 1702 г. между Англией и Францией началась долгая Война за испанское наследство, и Англия послала в Португалию Джона Метьюена, чтобы убедить Португалию остаться на стороне англичан. Чтобы добиться желаемого, Метьюен договорился о подписании договора, согласно которому Англия обязывалась поставлять в Португалию ткани в обмен на темное красное вино, производимое в долине Дувра. Это вино, отправляемое из Порто, стало по этой причине называться портвейном и стало любимым напитком английских джентльменов.

В 1745 г. молодая германская принцесса София Ангальт-Цербстская вышла замуж за Петра, племянника русской императрицы. Шестнадцатилетняя невеста приняла русскую религию (православие) и взяла русское имя Екатерина. Петр взошел на престол в 1762 г., но он был наполовину сумасшедшим и очень скоро был убит, вероятно с согласия Екатерины.

Германская принцесса стала русской императрицей Екатериной II (ее часто называют также Екатериной Великой), правила тридцать четыре года и была одним из лучших правителей, которые когда-либо были в России.

Среди современников она, помимо всего прочего, прославилась своими фаворитами. Но с другой стороны, в XVIII в. считалось нормой, если у короля были любовницы. Так почему же их не должно было быть у королевы?

Самым ее знаменитым возлюбленным был русский офицер Григорий Потемкин. Он прославился в войне против Турции (1768–1774), в результате которой Крым и другие земли на западе и юге Украины отошли к России.

И Потемкин и Екатерина были всерьез заинтересованы в улучшении экономического положения России, чего нельзя было достичь, не проведя гораздо более серьезных реформ, чем те, которые Екатерина желала видеть в России. Потемкин пытался реорганизовать Украину и провести широкомасштабную колонизационную программу. Но коррупция и плохое планирование все испортили, и, когда Екатерина пожелала увидеть результаты реформы, ему пришлось пойти на грандиозный обман. Во время поездки он устроил так, что Екатерина видела только то, что он хотел, чтобы она видела. Он даже якобы построил «образцово-показательные» деревни, мимо которых проезжала императрица. Правда, это были лишь муляжи домов, а «счастливых селян» везли перед поездом императрицы, перевозя от одной «деревни» к другой.

Именно по этой причине выражение «потемкинская деревня» стало означать обман, на который идут чиновники, чтобы заставить народ поверить в то, что все идет хорошо. В более общем смысле потемкинская деревня — это все, что выглядит хорошо, но на деле таковым не является.

В то время как западная цивилизация начала свое развитие в Египте и государстве Шумер, на востоке, в Азии, на берегах Желтой реки совершенно независимо от нее возникла совершенно иная цивилизация. Когда Рим покорил все Средиземноморье и стал центром огромной империи, в Китае правила династия Хань, которая создала столь же мощную и огромную империю, как Римская.

Связи между Востоком и Западом были крайне редкими, но все же существовали. Завоевание Александром Великим персов приблизило греческую культуру к западным границам Китая. Некоторые ее элементы даже проникли на территорию этого государства. В эпоху Римской империи по длинному караванному пути, пролегавшему через всю Азию, в Европу из Китая везли шелк. Миссионеры несториане в VII в. обосновались в Китае. В XIII в. монголы завоевали Китай и Восточную Европу, а европейцы, такие как Марко Поло, свободно путешествовали в Китай и обратно.

Однако только в XVI в. европейцы закрепились на Востоке. В 1557 г. португальские купцы основали свою колонию в Макао, неподалеку от Кантона, причем эта колония существует до сих пор.

Естественно, китайцы, практически изолированные от внешнего мира и знакомые только со своими ближайшими соседями, над которыми они, как правило, доминировали, имели о себе очень высокое мнение. Когда китайская империя была большой и процветающей, а власть китайского императора абсолютной, его фактически считали богом на земле. Всякий, кто приближался к нему, должен был выразить свое глубочайшее уважение, распростершись на полу и коснувшись лбом земли. Это было так называемое «кау-тау» (в переводе с китайского — земной поклон).

Европейцы тоже должны были совершить эту церемонию, и это бывало причиной многочисленных трений между Европой и Китаем: ведь европейцы были исполнены чувства собственного превосходства и категорически отказывались «ползать на животе», как пресмыкающиеся. К XIX в. европейцы добились своего, и им разрешили не пресмыкаться, однако в английском языке осталось слово «kowtow» для обозначения униженного поведения.

На начальном этапе существования Римской республики члены старейших аристократических семей, которые могли претендовать на высокие посты в государстве, называли себя патрициями (от латинского патер — отец). Они руководили городом, как отцы руководят своими детьми. Менее же знатные семьи, которые не подходили на государственные должности, были плебеями (то есть простыми людьми).

Плебеи, подавляемые и презираемые патрициями, в 494 г. до н. э. взбунтовались и угрожали основать свой собственный город. Рим выжил, потому что его патриции все-таки пошли на компромисс и в конечном итоге патриции и плебеи стали править вместе (см.: Вето).

В последующие века понятия «плебей» и «патриций» стали не более чем различием в общественном положении. Римские правители были землевладельцами и представителями зажиточных торговцев, вне зависимости от того, принадлежали они к патрициям или плебеям. Ну а в самом низу общественной пирамиды находились рабы, у которых вообще не было никаких прав.

Однако между правителями и рабами существовала огромная пропасть, которая заполнялась теми римлянами, которые были свободными людьми, но не имели ни собственности, ни богатства. Их единственным правом было право голоса да еще право силы, когда они время от времени поднимали восстания.

Эти бедняки принимались во внимание правящими политиками только ради их голосов, но при — этом их глубоко презирали. Правители считали, что они не приносят другой пользы государству, кроме как воспроизводя для Рима новых рабочих и солдат. Они были всего лишь «производителями детей» (то есть пролетариатом).

В 1848 г. Карл Маркс в своем «Манифесте Коммунистической партии» возродил это слово, применив его к низшим сословиям своего времени, которыми, по его мнению, являлись рабочие. Так, слово «пролетариат» стало синонимом слова «рабочий класс», а «пролетарий» — синонимом слова «рабочий». «Манифест Коммунистической партии» заканчивается словами «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!».

В Средние века единственной официальной религией в Западной Европе было католичество. Несогласные с общепринятой доктриной объявлялись еретиками, но до 1517 г. ни одно еретическое течение в Европе так и не привилось.