— Сидеть. Безвылазно. Но раз уж ты выбралась из своих покоев, погуляй в другом дворике. Или тебя интересует не прогулка, а то, что хочет показать мне демон?

— А он хочет тебе показать что-то интересное? — сделала большие глаза Таника. — Отец, ты ведь сам поручил мне за ним присматривать!

— Ты меня доконаешь раньше Мэдрика, — простонал граф. — Ладно, посмотришь что там любопытного мне подготовил демон. А сразу после этого тебя эскортируют в твои комнаты. И чтобы ты не выскользнула через тайный ход, за тобой будут присматривать несколько стражников.

Девочка скорчила гримасу, но тут же отвлеклась на мой полог — за их с графом разговором она и не заметила, как мы вышли во двор.

— И? — скептически спросил Вилларик.

Вместо ответа я убрал полог. Все тут же, выпучив глаза, уставились на моего голема. Чего это они, хотел бы я знать? Голем как голем. В смысле как дракон.

— Это еще что? — выдавил из себя граф.

— Дракон! — гордо ответил я.

— А колеса? — невежливо ткнула пальцем Таника. — У драконов не бывает колес! Это тебе не телега.

— Ну… — я сделал вид что замялся. — Видите ли, я забыл, как устроены лапы драконов, вот и решил сделать колеса.

Теперь к выпученным глазам добавились отвисшие челюсти. Да, психологический эффект от моего вундерваффе налицо.

Насладившись видом офигевших графа с дочерью, я улыбнулся и заявил:

— Шутка!

— Гад. — Тут же выразила свое мнение о моем чувстве юмора Таника. Ее отец промолчал, но одарил меня красноречивым взглядом. А я что, я ничего такого не имел в виду. Зачем так зыркать то? Ладно, пошутили и хватит.

— А теперь серьезно. Это, если вы не поняли, не живое существо, а нечто вроде движущейся статуи. Мозгов у этой штуки нет, а того, что их заменяет прискорбно мало. Посему, используй я лапы, оно могло бы либо воевать, либо бегать. А поскольку боевая эффективность в таком случае будет ненамного выше нуля, я и остановился на колесах. Еще вопросы или возражения?

— А ты уверен, что эта, как ты говоришь, штука сможет воевать? — скептически поинтересовался Вилли.

— Еще как. Против обычных солдат голем невероятно эффективен. А вот как будет с магами, пока не знаю — все зависит от их навыков и знаний. Я сам займусь демонессой, а голем магами. Если он окажется неэффективен, я отзову его и натравлю на солдат. А магами займусь, после того как разберусь с единомирницей.

— А как же гвардия лорда? Я имею в виду их оружие.

— У Мэдрика его мало, сомнительно, что он применит его сразу. Но если они выступят одновременно с магами, я с ним разберусь. Но на этот случай кто-то должен обеспечивать магическую защиту замка — вдруг маги врага разделяться и часть атакует замок? — При этих словах я многозначительно взглянул на горе-демонолога.

— Сомневаюсь, что смогу отразить атаку нескольких военных магов, — мрачно буркнул Ховарниус.

— А и не надо, — вкрадчиво обратился я к нему. — Вы главное устраняйте последствия атак — пламя там притушите или чем они будут атаковать. Еще желательно защитить ворота. В общем, будете делать что можете, геройствовать не нужно.

— Хорошая идея, — кивнул граф. — Так и поступим. Кстати, а может напасть первыми? Используя вашего "дракона"?

— Тут конечно есть плюсы, но, атаковав первыми, мы потеряем инициативу. Кроме того, для меня лучше будет, когда маги соберутся вместе — не придется отлавливать по одному. Да и где сейчас демонесса я не представляю. Вдруг я нападу на лагерь врага, а она тем временем атакует замок с тыла? Лучше провести грамотную контратаку. Ну, или атаковать врага, когда все его войска будут на позициях. — Должен признать, что если про демонессу я говорил искренне, то про магов несколько преувеличил. А точнее изрядно преувеличил — чего от них ожидать я не представлял. Так что мне оставалось или действительно выбрать момент, когда они соберутся вместе и уничтожить их с помощью тупой мощи, или дожидаться их атак и принимать конкретные контрмеры. Оба варианта мне не нравились, поэтому я очень рассчитывал на голема.

— Здравая мысль, — вынужден был признать граф.

— Не волнуйтесь, — я постарался улыбнуться как можно увереннее. — Я вчера оценил уровень способностей демонессы подчиненной Мэдрику. У меня не возникнет проблем с ее нейтрализацией.

Так, похоже, улыбка мне удалась — и граф, и маг немного расслабились. Кстати об улыбке. Похоже, я все больше и больше привыкаю к оболочке и начинаю воспринимать ее как настоящее тело — вплоть до непроизвольных реакций. А значит и мимика, противоречащая моему настроению, мне дается сложнее. Надо бы пару раз в день превращаться во что-то негуманоидное — для контраста.

— Ну что ж. — Я выдал еще одну улыбку. — Тогда можно начинать последние приготовления.

Граф кивнул:

— Лазарет подготовлен, стражники готовы тушить пожар или сдержать противника во внутреннем дворе. Все слуги в безопасном месте. И моя дочь к ним сейчас присоединиться.

— Папа! — возмущенно завопила графинетта.

— Никаких возражений, — отрезал Вилли, — ты сейчас же отправишься в свою комнату, где и просидишь под охраной пары стражников и служанки, пока штурм не закончится. А то знаю я тебя — обязательно постараешься выскользнуть на стену и полюбоваться боем.

Судя по виду девочки, граф весьма точно изложил ее планы. И смертельно обидел ее, запретив полюбоваться "невероятно грандиозной битвой с массой спецэффектов". Ну и правильно. А то с ее талантом влипать в неприятности и путаться у меня под ногами… Мда. Надо бы проследить чтобы она не сбежала из своей комнаты — прямо сейчас на всякий пожарный заблокирую все находящиеся в ее комнате и поблизости двери в тайные ходы. Ну а потом можно будет и подождать действий врага — не думаю, что они будут тянуть, ведь лорду весьма важно как можно быстрее взять замок.

Издевательски посмеивающийся маг затолкнул Наташу в штабную палатку магов. Она не удержалась на ногах и упала на пол. Причиной падения был не столько толчок, как состояние девушки. А состояние ее было неважным — по пути она дважды пыталась бежать и один раз напасть на колдуна. Увы, но все ее попытки закончились так же, как и в палатке лорда. А именно огненными обручами, сжимающими грудь и голову и адской болью. Сейчас же она испытывала сильную слабость и головокружение.

— Что это с ней? — недоуменно спросил один из магов.

— Наша героиня проверяла действенность уз Договора, — пояснил Орист. — И была настолько тупа, что сделала это трижды. Ничего, через пару минут придет в себя — демоны существа живучие, тем более что в ней еще достаточно силы. На пару полноценных штурмов хватит. Так что она пока не умирает.

— А с чем связано изменение ее статуса? — поинтересовался еще один маг. — Ведь она до этого сражалась по своей воле.

— Почти. — Пожал плечами колдун. — Сразу после призыва я дал ей скрытый приказ повысившую ее желание повоевать и увеличивший чувство справедливости. Так что помочь в боевых действиях она согласилась легко. Но, как оказалось, у нее были секреты — в частности, она умеет становиться невидимой. И очевидно что-то заподозрила, так как в таком состоянии она подслушала нашу с лордом беседу и попыталась бежать.

— Понятно, — протянул спрашивавший маг. — И что теперь?

— Да ничего особенного, просто ей придется трудиться немного больше и врать поменьше, — пожал плечами Орист. — Так что для начала расскажи правду о вражеском демоне — насколько он силен? — обратился маг к девушке.

Решив больше не искушать судьбу, Наташа ответила правду:

— Тот демон сильнее меня, и опытнее. Вчера он победил меня, но отпустил.

— Занятно, — оживился первый маг. — А почему он это сделал, демон не говорил?

— Говорил, — кивнула девушка.

— И?

— Он хотел, чтобы я приняла его сторону.

— Вот так так! — маги при этих словах оживились.

— Что думаешь Арто? — поинтересовался Орист.