— Итак, мэтр, это мне понятно. Но все-таки, обоснуйте мне свое мнение еще раз. Уж больно много зависит от того, кто именно нам противостоит. — Потребовал голос лорда Мэдрика.

— Хорошо, — отозвался Орист. — У нас как я уже говорил два варианта: нам противостоит демон или нам противостоит агент Конклава магов. Я больше склоняюсь к первому варианту, как бы мне не хотелось обратного.

— И все равно, — возразил голос Мэдрика, — мне ваши аргументы кажутся надуманными. Ну, раскрыл агент себя, сразился с нашим демоном. И что? Разве это делает его демоном? Ведь это может быть и опытный маг.

В ответ раздался тяжелый вздох. После чего маг принялся терпеливо объяснять:

— Опытный маг смог бы нанести внезапный удар и серьезно ранить демона, но никак не противостоять ему в затяжном бою. Все упирается в количество Силы и скорость составления заклинаний. Тут уж никакое умение не поможет. Повторять все свои аргументы еще раз я не стану. Но вам лучше поверить мне на слово, что это был демон. Что кстати предпочтительнее для вас.

— Погоди-ка, Орист. Что значит предпочтительнее? Ты же сам говорил, что свежевызванный демон с легкостью победит нашу демоншу?

— Я хотел сказать предпочтительнее в политическом плане. Вмешайся в вашу междоусобицу с остальными владетельными сеньорами маги и ваша победа станет недостижимой. Хотя один маг не в силах повлиять на завтрашний штурм. Если вы, конечно, проведете его.

— Конечно же, я проведу штурм! Нельзя терять времени. Сколько замков еще успеет взять ваша пленница, прежде чем выдохнется?

— Думаю, не менее полудюжины. Это если не будет особого магического сопротивления. А вы хотите использовать ее по максимуму?

— Конечно! Не знаю, как получиться с этим ультиматумом святош, но хотелось бы до его окончания пару-тройку замков захватить. Так что приходится спешить. Я даже приказал основной массе пехоты двигаться к соседним владениям. Как доносил этот, как его… — Мэдрик сделал паузу, мучительно вспоминая. — Ах да, Альверик! Так вот, как он успел донести, у графа мало воинов и всего один маг. Так что для штурма хватит и тех отрядов, которые уже подошли. Ну а с демоном или кто он там разберетесь вы, маги. Если, конечно, сможете.

— Хоть демон и силен, но против пяти опытных магов и другого демона, пусть и ослабленного ему не выстоять. Тем более что наша демонесса уже сражалась с ним этой ночью.

— Кстати, об этой схватке. Насколько можно верить словам этой девчонки?

— Демоны хорошо скрывают свои эмоции, но эта, очевидно, не особо опытна. Очевидно, что она если и не проиграла стычку, то уж точно не взяла верх над противником.

При этих его словах Наташа раздраженно нахмурилась. Вот так прокололась. Нужно было говорить правду. А вообще странный разговор, уж не ее ли назвали пленницей? Если да, то обещанного дворянства и собственного баронства ей не видать как собственных ушей. Неужели тот демон был прав?

— Так как вы оцениваете наши шансы на успех в завтрашнем штурме?

— Как положительные. Думаю демонесса вместе с нами, магами, сможет сдержать демона или даже уничтожить. Ну а ваши войска возьмут замок. Сомневаюсь, что граф и его люди смогут оказать им достойное сопротивление. Особенно, после того как вы уничтожите ворота пушками — уверен, это деморализует их, как и всех предыдущих сеньоров.

— Неохота применять пушки — ведь взрывчатого порошка у нас мало. Хотелось бы сохранить его для дальнейших боев. Но на всякий случай я прикажу приготовить и это оружие — если вы, маги, и демонесса не сможете победить этого демона, придется использовать его.

— Сомневаюсь, что до этого дойдет. Ну не сможет же этот демон разорваться на части? Ведь ему приодеться отражать атаки с трех сторон — обычные воины, маги и демонесса. В чистом поле или в лесу он возможно и справился бы, но имея за спиной замок… сомневаюсь. Единственное что может усложнить штурм — наличие у графа нескольких магов.

— Мои наемники… а точнее остатки моих наемников, участвовавшие в первом штурме, говорили, что в том бою никакие маги со стороны Вилларика не участвовали. А вот шпион сообщили что граф в страшном секрете нанял одного мага. Довольно таки слабенького — видимо, с деньгами у него не густо.

— Ну, тогда… — Внезапно маг умолк и после небольшой паузы буркнул, — Секундочку.

А в следующее мгновенье ткань палатки напротив лица Наташи рассекло лезвие меча. От неожиданности девушка не удержалась от крика. Тут же поняв, что выдала себя, она молнией метнулась прочь от палатки. Точнее попыталась. Привлеченные криком к палатке бежали охранники, и чтобы не наткнуться на них, девушке пришлось затормозить. Выскочивший из разреза в палатке маг прокричал неразборчивую фразу и взмахнул руками — от него во все стороны разлетелось облако светящейся пыли. Если бы не заминка со стражниками девушка смогла бы уйти, ведь летела она быстрее бегущего человека. Но увы — край светящегося облака догнал ее и мазнул по ноге. Прилипнув к ней, пыль продолжила светиться, демаскируя девушку. А вот остальная пыль, осев на землю, погасла. Стражники, увидев как магическая пыль облепила невидимую ногу, моментально сориентировались и начали окружать девушку. Их клинки были направлены в ее сторону и было видно что они не колеблясь пустят их в ход.

— Брать живьем! — заорал лорд Мэдрик, высовываясь из разреза в стене палатки. Стражники на мгновенье заколебались, но все-таки спрятали мечи в ножны. Наташа поняла, что это ее шанс и, метнувшись к двум ближайшим телохранителям лорда, попыталась пролететь между ними. Те метнулись ей наперерез, и лишь чудом девушка смогла вовремя отпрянуть. Она начала впадать в панику. Вот же дура! И надо было так попасться. А с учетом того, что она слышала, сомнительно, что этот подлец Мэдрик спустит ей это с рук.

Параллельно с мысленными метаниями, девушка металась и в реальности, пытаясь вырваться из кольца воинов. А в следующий момент до Наташи вдруг дошло, что она не просто дура, а идиотка. Ведь она умеет летать! Так почему она мечется над самой землей как глупая курица, если сразу после обнаружению могла улететь вверх? Испытывая одновременно досаду и радость, девушка издевательски рассмеялась в сторону стражников и взмыла вверх. К сожалению, идея оказалась неудачной либо запоздалой — стоило ей взвиться над сжимающими кольцо телохранителями, как ее опутало нечто вроде сети, причем невидимой. Наташа попыталась сорвать с себя эту сеть, но безрезультатно — казалось бы такие прочные нити рвались как паутина, стоило только потянуть за них. Но и разорвать сеть не получалось, так как эти самые обрывки, стоило их выпустить их рук, мгновенно срастались. Ну, или на их месте появлялись новые — сеть то была невидимой, так что понять, что именно с ними происходило не было возможным.

Продолжающая бороться с сетью, не дающей ей взлететь выше, Наташа неожиданно услышала как кто-то на земле громко и нараспев произносит непонятные слова. Извернувшись в воздухе, она огляделась и увидела возле палатки Ориста. Именно он произносил эту абракадабру, одновременно указывая на девушку коротким жезлом. Внезапно маг замолчал и резко опустил руку с жезлом. Наташа мгновенно провалилась вниз и ощутимо ударилась о землю. Тут же дали знать о себе синяки и ушибы, появившиеся после того, как ее швырнул на землю тот парень у замка. Вместе с болью девушка ощутила бешенство. Да что они, сговорились что ли? Тот мерзавец ронял ее на землю, и маг лорда туда же! Но в следующее мгновенье ей стало не до сетований на злой рок, очевидно начавший преследовать ее с сегодняшнего дня — а именно, к ней подоспели солдаты.

Стражники попытались скрутить невидимую девушку, и тут она вспомнила о других своих суперспособностях. Сразу десяток мелких молний ударил в телохранителей лорда. Но увы, никакого эффекта на них они не произвели. Лишь несколько из них боязливо отдернулись от молний, но убедившись в их безвредности для них присоединились к более храбрым товарищам. Изумленная девушка от растерянности даже перестала отбиваться. Но ее замешательство длилось недолго — уже через несколько секунд Наташа пришла в себя. Лягнув особо настырного стража, держащего ее за видимую из-за магической пыли ногу она для проверки ударила его еще одной молнией. При этом она заметно отличалась от предыдущих разрядов. Если те были сравнительно небольшими и маломощными, то в эту молнию девушка вложила все силы. Ослепительная дуга, толщиной с небольшое деревце, ударила стражника в грудь и, оторвав от земли, отбросило метров на пять в сторону. Мгновенно отреагировавшие охранники прыснули в стороны. К сожалению, воспользоваться этим девушка не смогла — она внезапно почувствовала сильную слабость и покалывание по всему телу. Затем последовал приступ боли, а перед глазами мелькнула вспышка. Проморгавшись, Наташа поняла, что стала видимой. Ну, или как минимум, видимыми стали ее ноги. А в следующее мгновенье рядом оказался колдун, и все вокруг исчезло.