— Я не знаю, — пробормотал Эрик. Свободной рукой он коснулся головы с такой осторожностью, будто это бомба. — Я же не знал, что я это делаю. Я ничего не чувствую.

— Пожалуйста, выслушайте меня, — продолжил Эрик. — Может быть я и создание Сайракса. Но я совершенно независимое создание, не раб. Они не могли сделать меня рабом, иначе бы их план не сработал.

— А так сработал, — закончил за него Убираба. — Кажется мне, что вам удалось почти все, для чего они вас предназначали.

— Нет. Я на самом деле не завишу от них. А сюда я попал волей обстоятельств. Может быть, они этого и хотели, но действовал я сам по себе, совершенно сам по себе…

— И сами по себе узнали секрет Ворот. Правда вы его еще до сих пор не передали. А знаем мы об этом потому, что сумели расшифровать несущую, на которой они работают. Но секрет вы узнали. Вам это удалось при помощи терминала, — Убираба махнул рукой вглубь комнаты, — вон того. Мы уже проверили, и это выяснили. Правда, никто понять не может как вам удалось так быстро взломать коды, но…

— Вы забываете, что я работал в компании, которая разработала многие из компонентов.

Убираба кивнул с удовлетворенным видом.

— Какая тщательность. Какая тщательность и какое терпение. Они даже мыслят в ином временном масштабе, чем мы.

— Так позвольте нам пройти сквозь Ворота, — взмолился Эрик. — Ведь все готово. Дайте нам секунду и отпустите нас на Эдем. Вы же знаете, что мы не вернемся. Ворота — это путь в безвестность, откуда нет возврата.

— Сайракс, вполне вероятно, прекрасно осведомлен, где находится Эдем, а корабли у них гораздо лучше, чем у нас. Они отправятся туда, заберут вас, и выкачают из вас всю информацию. Ведь они очень терпеливы.

— Но ведь тут одного терпения мало. Ведь даже их кораблю понадобится больше ста лет, чтобы добраться до Эдема, даже если они знают, где он находится. — Эрик не стал добавлять, что уверен, что они знают, где он находится. Просто осознал внезапно, что он это знает. А откуда знает? Видимо, это часть заложенного в него знания, информации, зарезервированной в глубинах его сознания, ожидающей момента, когда она потребуется. Интересно, что он еще такого знает, о чем не знает. — А я к тому времени умру, и… — тут Эрик умолк на полуслове, и лицо его приняло совершенно озадаченное выражение.

В голове у него зазвучал голос, легкий и тихий, настолько бесплотный, будто это не голос вовсе, а колебания эфира. Это не была телепатия, сайраксы не были телепатами. Больше было похоже, будто чье-то сознание обращается к его сознанию посредством микроскопических встроенных в мозг переговорных устройств. Он понимал все совершенно отчетливо. Голос был спокойный, вежливый и дружелюбный. Именно такой, каким должен быть голос лучшего друга. Голос пояснял Эрику, что ему необходимо сделать. Просто шевельнуть определенным участком мозга, легонечко толкнуть им здесь и так. И они с Лайзой будут немедленно телепортировать в полную безопасность сайракского корабля. И тогда они навеки будут избавлены от злодейских примитивных действий людей, и остаток своей жизни поживут в счастье и покое.

Сайраксы не видели ничего безнравственного в том, чтобы вознаградить устройство за хорошо выполненную работу.

«Ну же, толкай, — призывно убеждал голос. — Нажми чуть-чуть».

И в это самое мгновение крошечный монитор, который биоинженер показывал Эрику издал отчаянный электронный писк. Убираба и Орема одновременно закричали. Эрик так и не успел понять, что именно они закричали, поскольку целиком был поглощен тем, чтобы отреагировать. Реакция была инстинктивной и также требовала мысленного толчка. Это из глубин его мозга всплыла еще одна крупица, заложенной в него предусмотрительными сайраксами информации.

Но это был не толчок для телепортации. Он был направлен из Эрика на его врагов. И они все полегли, попадали один на другого, как оловянные солдатики.

Не слабый получился толчок, поскольку в тот момент, когда полегли все сотрудники службы безопасности, на станции Ворота зашкалили все до одного индикаторы. И на мгновение померкли огни. Колонисты бросились бежать. Матери подхватывали детей. Отцы пытались собой укрыть свои семьи от инопланетной штуки, стоящей рядом с Воротами.

Команда службы безопасности была хороша, и несмотря на всю мощь защитной реакции Эрика, пара из них успела все же выстрелить. Один заряд раскрошил потолочную панель, прежде чем был остановлен толстой стеной станции. Несколько членов команды службы безопасности дергались как подопытные лягушки. Биоинженер лежал прямо поверх Оремы. Эрик знал, что их паралич продлится недолго, точно так же, как и то, что он не смертелен.

Лайза обернулась к любимому.

— К Воротам, Эрик. Пока еще есть время.

Как манил его этот черный провал позади! Внешне в состоянии Ворот ничего не изменилось. Они по прежнему стояли в полной готовности, чуть гудя от высокого напряжения, и ждали следующую порцию путников. Но долго это не продлится.

Ему вспомнилось, как преследователи применили против него усыпляющий газ по пути из Нуэво-Йорка в Лондон, а тут они не погнушаются даже тем, чтобы разгерметизировать эту часть космического города ради того, чтобы сохранить тайну Ворот. Им наплевать, что вместе с ним погибнут еще сотни визжащих в панике колонистов, устроивших свалку у шлюза, надеясь пробиться обратно в зал ожидания. Не говоря уже об ученых, которые, притаившись, сидели на своих местах. Один из них потянул было палец к какому-то выключателю. Может быть, он собирался отключить энергию питания Ворот.

Эрик метнул в него взгляд, и ученый упал лицом на пульт. После этого никто не отваживался даже пальцем шевельнуть. Ему пришло в голову, что они могли подумать, что он убил Орему и его людей. «Ну и пусть». В данный момент их страх был его союзником.

Эббот целенаправленно подошел к Ореме, склонился над ним и выхватил у него из рук лучевой пистолет. Он обратил внимание, с какой яростью Орема смотрит на него, не будучи в состоянии даже взгляд отвести.

После этого он медленно развернулся лицом к Лайзе, которая все еще стояла и ждала у Ворот. Увидев, что Эрик поднимает руку с пистолетом, она завизжала и бросилась к нему, но конечно же поспеть за ним не могла.

Выверенным движением он приставил пистолет себе к голове и нажал на курок.

Визг девушки перешел в какое-то пронзительное верещание, совершенно нечеловеческое по тембру. Он впервые понял, что так кричать может только искусственный артисон. Она врезалась в него, пытаясь выхватить пистолет, но он и так его уже бросил, а после этого спокойно обнял ее и поцеловал в лоб.

Из аккуратного отверстия в черепе текла совсем маленькая струйка крови. Всхлипывая, Лайза попыталась поддержать Эрика. Тут всхлипывания ее прекратились, и лицо ее приняло изумленное выражение, поскольку она поняла, что поддерживать его необходимости нет.

Те из присутствующих, кто был в сознании, дико пялились на него.

— Все в порядке, Лайза. Уже заживает.

Позади него зашевелились охранники, нащупывая оружие. Глаза их пытались сфокусироваться на мишени. В этот раз они не станут ждать команды Оремы, а сразу будут стрелять на поражение. Эрик ни малейшего внимания не обратил на их деятельность.

— Хорошо же они меня построили, дали мне все самое лучшее, на что способен человек, а в придачу к этому все, что можно было заложить сайракского в человеческое тело и мозг. Но то, что я влюблюсь, не входило в их планы. Судя по всему, Лайза, они заложили в меня слишком много человеческого.

Она не отрываясь смотрела на ту точку над ухом, где буквально на глазах затягивалась рана.

— Там передатчик стоял, о котором биоинженер говорил, а, может быть, он и для управления мною служил. Знать ничего об этом не желаю. Теперь его нет, и сайраксов больше нет. А то они у меня тут, — он указал на дырку в черепе, — заговорили, а теперь все — замолкли.

— Ну, так просто они не сдадутся, — сказала Лайза. — Вплоть до того, что они могут прилететь сюда и напасть на город.