Андрей продолжал борьбу за жизнь. Володька обеспечил его охраной, но все равно произошло еще одно покушение — убийцу с пистолетом взяли прямо у его постели. Видимо, даже будучи инвалидом, Андрей все еще был кому-то опасен.
Артак теперь пил каждый день, меня это страшно злило, вдобавок ко всему заболел Витька…
Втайне от Артака я звонила Ирине Витальевне, и она сообщала мне о состоянии дел, но голос ее был печальный.
— Он уже совсем не тот, — говорила она, — как будто стержень вытащили из моего мальчика…
— Ну что вы, все будет хорошо, — пыталась я как-то подбодрить ее, а сама понимала — это конец. Андрей по характеру лидер. Для него просто жизненно необходимо быть во всем лучшим, первым. А как он теперь, без ноги? Я с трудом представляла, что он чувствует, но очень хорошо понимала его. Быть ущербным тяжелая доля!..
Навестила я его, только когда он выписался домой. Ко мне он даже не повернулся. Я подошла, положила ему руки на плечи, заглянула в лицо и прошептала:
— Но ведь жизнь продолжается!..
Андрей невесело усмехнулся:
— Девочка моя, когда я мог дать тебе все, ты не захотела. А сейчас я уже ничего не могу, не связывайся со мной. Жалость — плохой советчик, я тебе точно говорю…
От этих слов все во мне перевернулось. Я готова была заплакать — так мне было жалко нас обоих, но не посмела.
— Хочешь, я брошу его и вернусь к тебе? — спросила я в отчаянии.
— Нет, не хочу. Ты иди, моя хорошая, и будь счастлива. — Он повернулся ко мне и сказал как-то странно: — А я запомню тебя молодой и счастливой…
— Ты прощаешься со мной? — ужаснулась я.
Не верилось, что это говорит Андрей. Да как же он будет жить? Один, без любви? Ведь я же нужна ему! А вместе можно любую боль перетерпеть и любую беду одолеть…
— Да, я прощаюсь! Я хочу, чтобы ты жила счастливо, а не горшки выносила за беспомощным калекой! Я не могу сделать тебя счастливой, ты сама возненавидишь меня за такую жизнь! Уходи, не мучь меня! — хрипло произнес он и с нажимом повторил: — Иди.
Мне хотелось ему крикнуть, что я люблю его, что все еще может быть, что… Но я поняла — не услышит, и ушла, давясь слезами. Мне не верилось, что он отказался от меня, причем именно сейчас, когда я так нужна ему. Как же мне теперь жить?! Я ведь не смогу быть с Артаком, он мне совсем чужой, я Андрея люблю! Он же отец Витьки, да что же я, дура, делаю-то?!
По дороге я столкнулась с Володькой.
— Володь! Ты знаешь, он совсем не хочет жить! Я его не узнаю, — разрыдалась я.
— Ну а чего ты ожидала? Выбило мужика на всем скаку из седла… — Он погладил меня по голове: — Ну не плачь, все образуется, ему сейчас нелегко. Нам всем сейчас нелегко, а ему тяжелее всех. Надо привыкать жить снова, а это непросто. Ты же умная, все понимаешь… — И он неожиданно добавил: — А знаешь, пожалуй, ты единственная, кого он любил по-настоящему…
Я повернулась и побежала обратно к Андрею. Он по-прежнему сидел у окна. Я обняла его и поцеловала.
Все было как тогда, в первый раз. Горе придало чувствам остроту. Мне казалось, я падаю в бездну.
— Я приду, все равно приду! Я объясню все мужу и приду! — повторяла я, глотая слезы.
Андрей сидел, закрыв глаза. Потом вдруг улыбнулся и сказал:
— Все хорошо, у тебя все будет хорошо!
И я почему-то успокоилась.
Дома я никак не могла найти подходящие слова для Артака, все валилось у меня из рук. Случайно взгляд упал на краски и кисточки, которые валялись на столе. Меня вдруг словно что-то толкнуло. Я села за стол и попыталась представить Андрея. Лицо его отчего-то расплывалось, и я видела четко только глаза. Так и начала рисовать его — с глаз, а потом почему-то мне представился дождь, и я нарисовала окно с мокрым стеклом. Это была какая-то странная картина: рама окна, холодные, серые глаза и капли дождя на стекле. Получилось очень печально.
Артак подошел сзади неслышно, я почувствовала его по запаху — от него опять пахло водкой.
— Это он? Ты с ним была? — глухо спросил он.
Я повернулась. Мне стало страшно. А Артак закричал:
— Только не говори мне, что ты уходишь к нему! Он инвалид, калека, у него больше ничего нет! Ты будешь нищей и несчастной, станешь возить его на инвалидной коляске и считать копейки! Ты возненавидишь его и эту жизнь! — Он кричал и метался по комнате как раненый зверь, Витька проснулся и начал плакать.
Я вздохнула:
— Ну что ты бесишься, ребенка разбудил. Не нужна я ему. Прогнал он меня, — и подошла к сыну.
— А если бы не прогнал — ушла бы к нему? — уже тише спросил Артак.
Я честно ответила:
— Ушла бы!
Артак, схватив стул, замахнулся им на меня, но внезапно одумался и, поставив стул, вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь. Я подбежала к окну и увидела, как муж выбежал из подъезда, сел в машину, и она, сорвавшись с места, с визгом вылетела из двора.
— Что же нам теперь делать? — спросила я Витьку, целуя его в сладкую макушку. От него так хорошо пахло. Сынуля успокоился и теперь смотрел на меня серыми глазами — глазами любимого. «Твой сын, Андрей, — подумала я, — как он стал похож на тебя!»
— Не ходи к нему — я запрещаю тебе! — Артак вошел в комнату, когда я собиралась уходить. Всю ночь он где-то ездил, но под утро вернулся трезвый и спокойный.
— Почему? Почему я должна делать то, что ты хочешь? Почему ты не спрашиваешь меня, что я хочу? — ответила я с вызовом.
— Потому что ты мне дала слово, что останешься со мной. Ты моя жена. Ты мне нужна. — Артак говорил, пряча глаза, и мне вдруг стало жутко. — Не ходи.
Я медленно подошла к нему и, глядя в глаза, спросила:
— Ты убил его?
Он отвернулся.
— Не я, он сам застрелился…
Я ахнула:
— Этого не может быть! Откуда ты знаешь? Да он еще вчера был живой, я сама его видела…
Я побежала к двери, распахнула ее…
— Не ходи к нему, — закричал Артак, но я уже натягивала куртку и, схватив кроссовки в руки, как была в тапочках, помчалась на улицу.
Дул промозглый ноябрьский ветер, моросил дождь, под ногами была слякоть. Очень быстро тапочки намокли, и я переобулась на какой-то лавочке. Как я добралась до дома Андрея — не помню. Помню только его квартиру, набитую людьми, черную от горя Ирину Витальевну и инвалидную коляску, лежавшую на боку. Рядом с коляской валялась старая фотография, на которой маленький карапуз по-прежнему весело смеялся, держа за руки счастливых родителей…
Я посмотрела на раму окна и капли, стекающие по стеклу. Меня обуяла глухая, беспросветная тоска. Его больше нет. И никогда и никто уже не спросит: «Котенок, как дела?» За все надо платить! — вспомнила я любимое выражение Андрея. А за что была такая дорогая плата?
Меня всю трясло, люди кругом были чужие, и только Володя подошел ко мне и тихо сказал:
— Света, надо уходить. Тебе здесь нечего делать. Его не вернешь…
— Андрюшенька мой! — вдруг тоненьким, высоким голосом запричитала Ирина Витальевна, и я увидела, как мимо нас пронесли носилки с телом Андрея.
— Не верю, не верю, что он сделал это! Он же сильный был! — Я трясла Володьку за плечи и рыдала.
— Только очень сильные люди способны на такое, — сказал Володька, — я бы не смог…
На сороковинах я страшно напилась. Казалось, что жизнь кончена. Ирина Витальевна сидела такая маленькая, седая, вся в черном. Чем-то она напомнила мне мою маму, и мне захотелось прижаться к ней, но я не посмела. Потом, позже я узнала, что сына Ирина Витальевна пережила на два месяца — не справилась с тоской и тихо угасла во сне. А сейчас умирала я…
Как теперь жить? На что надеяться? У меня просто опустились руки. Артак меня не искал и домой к Виктории не приходил — это настораживало. На следующий день после сороковин я с больной головой решила прогуляться с сыном в парк — развеяться. Когда я спускалась по лестнице с Витькой на руках, то увидела какого-то мужика, который поднимался мне навстречу. На мгновение взгляды наши встретились, и я ахнула. В этом большом дядьке с коротко стриженной головой я узнала Пафнута, товарища по интернату. Мальчика, которому я часами пересказывала книги Жюль Верна и Джека Лондона.
