— Давай поезжай, трусиха.

Перед тем как трогаться, она поглядела по сторонам, как учил ее инструктор. На это потребовалось примерно три минуты, поскольку Айона предпочитала подпустить появившихся на горизонте велосипедистов поближе, перед тем как двигаться (пытаясь их сбить). Нед откинул голову и высыпал из пакета крошки от чипсов прямо в рот.

— Ты так спокойно ко всему этому относишься, — сказала Айона, когда «мини» наконец с трудом выкатилась на дорогу.

— А как к этому еще можно относиться? — Нед потянулся и отпустил ручной тормоз. — Он немного капризный, ручной тормоз, за ним надо следить.

Айона его не слушала, но все же заметила, что по какой-то причине стала лучше действовать педаль газа. Она предпочитала ездить по улицам, где совсем не было ни транспорта, ни припаркованных машин, а еще по сторонам оставалось несколько свободных метров ширины тротуара. В этом случае ее не так пугала скорость.

— Подъезжаем к перекрестку, да? — просил Нед, протянув руку за банкой колы.

— Ну да.

В такие моменты Ангус обычно начинал конвульсивными движениями нажимать правой ногой на воображаемый тормоз.

Айона затормозила у черты и сглотнула. В мире ее мечты на дорогах ездила бы только она одна. Сдать экзамен по вождению она сможет только в день общегосударственного траура или после предупреждения о ядерной бомбардировке.

— Кто-нибудь подъезжает?

— С моей стороны нет, — ответила Айона, — она внезапно поняла, что не знает, заглохнет ли машина, если она пошевелит левой или правой ногой.

— С моей тоже нет. Так что поехали.

Айона увидела показавшуюся вдалеке машину и в панике посмотрела на собственные ноги. Какую педаль нужно нажать? А не заглохнет ли машина, если нажать вот на эту? Может ли она проехать первой? Что, если она заглохнет посреди дороги, — не произойдет ли дорожно-транспортное происшествие?

Нед перестал потягивать колу из баночки.

— Ты можешь ехать, у тебя преимущественное право проезда.

— Я, э, подожду, пока проедет эта машина.

Мимо пронеслась «хонда», за рулем которой сидела пожилая леди, — три других старушки, все в шляпках, разместились на заднем сиденьи.

— О’кей, приготовься и… — воодушевляющим тоном воскликнул Нед.

В зеркале заднего вида нарисовался автобус «Фольксваген» ярко-зеленого цвета; двигался он очень быстро и, что ее совершенно вывело из равновесия, не собирался сбавить скорость. И чем быстрее он ехал, тем медленнее соображала Айона.

— Приготовься и… — Нед помог себе жестом, означающим «и поезжай».

Айона бездумно смотрела в зеркало заднего вида, как будто героиня фантастического романа, пораженная парализующим лучом.

Нед не дал себе поддаться соблазну помахать руками перед ее лицом. Это могло не понравиться пассажирам автобуса.

— Да, все всегда так себя ведут. «Мини» слишком маленькая машина, на нее просто не обращают внимания на дороге. Но ты можешь ехать…

Вдруг Айона пришла в себя.

— Проклятье! — завопила она. Ей показалось, что к рукам и ногам у нее привязаны тяжелые грузы. — Проклятье! Помогите! Помогите!

— Он ждет, когда ты поедешь, путь свободен, — спокойно объяснил Нед.

Айона была не в состоянии вообще о чем-либо думать. Ни о машинах, ни о вождении, ни о том, что машина стояла под уклоном. В голове у нее было совершенно пусто.

— Я-то совершенно не против просидеть здесь целый день, типа, — бодро сказал Нед, — но тот, кто сидит за рулем машины сзади, кажется, развозит школьников, а у меня до завтра не будет денег на новый бампер, пока Ангус не выдаст всем коричневые конверты.

— Нед… Нед… Я…

Автобус пронзительно сигналил, и от этого звука внутри у Айоны будто что-то треснуло. Она теряла над собой контроль, когда появлялись другие автомобили. В панике она сняла «мини» с ручного тормоза и нажала на педали обеими ногами. Машина рванула вперед, Нед схватился за руль и направил машину за угол, тогда как водитель автобуса, нарушая все возможные правила, обогнал «мини» на перекрестке, не переставая сигналить.

— Тормози! — прокричал Нед, и Айона лишь чудом не врезалась в припаркованный фургон — она резко затормозила и в тот же самый момент разрыдалась. И тогда мотор, до тех пор героически выдерживавший все Айонины манипуляции, наконец заглох.

«Мини» остановился на волосок от фургона, под весьма неудачным углом к тротуару.

Айона закрыла глаза и застонала, обхватив голову руками и упершись локтями в руль. Она ощущала себя, как героиня фильма «Криминальное чтиво» после укола адреналина прямо в сердце, даже чувствовала в груди боль от удара. Уже потом Айона вспомнила, что в машине Неда не было подушек безопасности или вообще какого-нибудь защитного оборудования, и на нее снова накатила волна паники.

Нед допил колу, швырнул пустую банку на заднее сиденье, положил руку на дрожащие плечи Айоны и стал поглаживать ее по спине.

— Не переживай, голубушка, — сказал он ласково. — Такое со всеми случается. Внезапно просто перестаешь соображать, да?

Айона что-то неслышно простонала, спрятав лицо в ладонях.

— Не нервничай из-за этого, — продолжал Нед. — Никто не ранен, ничего не сломалось, просто вот такая дурная штука, да? Но лучше тебе пройти это сейчас, а потом на экзамене справиться с ситуацией.

— Но я умею проезжать перекрестки, — взвыла Айона. — Я знаю, что нужно делать. Но мозг просто не успевает вовремя отреагировать! Как же я позволила Ангусу уговорить меня этим заниматься? Я не хочу водить! Я сажусь за руль и тут же становлюсь овощем! Ненавижу!

Одной рукой Нед обнял ее за плечи, а другой переключил передачу на нейтраль и поставил машину на ручной тормоз.

— Айона, не могла бы ты мне включить зажигание?

Он почувствовал, что она дрожит.

— Нет, мы заглохнем.

— Не заглохнем. Мы не включали передачу, и машина стоит на ручном тормозе. Просто поверни ключ на первое деление.

Она протянула руку — рука дрожала — и прикоснулась к ключу, но тут же убрала пальцы с ключа, как будто обожглась. Потом, с заметным усилием, Айона схватилась за ключ и включила зажигание.

— Замечательно. — Нед тихо включил радио. Ди-джей проводил викторину для слушателей, и в качестве приза предлагалась текила по весу победителя. В душе позвонившей слушательницы явно боролись жадность и гордость, потому что она никак не могла решить, сколько же она весит. — Так лучше?

Айона обессиленно улыбнулась.

— Намного лучше.

И тут ее лицо снова исказилось от стыда, смешанного с беспомощной яростью. Нед ничего не сказал, — они сидели и вместе слушали радио. Девять стоунов десять фунтов[64] «Куэрво Голд», как и было обещано, отправили в Кроли, и ди-джей рассказал последние транспортные новости, а затем включил песню «Текила» группы «Террорвижн».

— Да-a, мне текила поднимает настроение, — сказал Нед. — Но на тебя, судя по тому, как прошел твой восемнадцатый день рождения, она действует скверно.

— В тот день мне портили настроение и некоторые другие вещи, если помнишь. — Айона все так же держала голову руками, голос ее звучал глухо, фразы прерывались приступами икоты.

— Что, например?

Айона посмотрела на него с недоумением.

— Э-э, Гари Уильямс, мамин «фиат», который я угробила, наши предэкзаменационные испытания… Мне кажется, что на фоне всего этого текила помогала мне поверить, что жизнь все еще продолжается…

— Ах, — в задумчивости произнес Нед, философическим жестом коснувшись своего длинного носа, — как же быстро мы все забываем.

— Ну, ты, может, и забыл. Моя мать наверняка не смогла.

— Думаю, Гари Уильямс тоже не забыл. Как и те добрые люди в полицейском участке города Карлайла.

Нед открыл очередной пакетик чипсов.

— А нам не нужно убрать отсюда машину? — спросила наконец Айона. — Мы не перегородили дорогу?

Нед посмотрел по сторонам.

— Ну, ты остановилась достаточно далеко от перекрестка, и на дороге практически нет транспорта, да и не важно, мне плевать, что могут подумать о том, как ты тут припарковалась. Тебя это волнует?