Синдром Первого Свидания забыт. Отлично, теперь она страдает от Синдромом Сравнения.

У Кейти не было сил и желания беспокоиться об этом. Объятия Джорлана согревали её, погружая в негу, и Кейти уже ни на чем не могла сосредоточиться, кроме этого удовольствия. Жар Джорлана окутывал её, опьянял.

Она только закрыла глаза, когда Джорлан вдруг сказал:

— А теперь, маленькая ведьмочка, мы поговорим.

— О чем? — Она всё ещё не открывала глаза, её голос прозвучал сонно и хрипло.

Он перекатился на неё.

— О том, почему ты не сказала, что была девственна?

Она открыла глаза. Кейти совершенно не была готова к такому разговору, но Джорлан был настроен серьезно. Она поняла, что он не отстанет от неё, пока она не ответит.

— И когда же я должна была сказать тебе, что я девственница?

— После нашего первого поцелуя. Сразу после того, как мы чуть не занялись любовью в ванной комнате. Во время нашей поездки к Мон Грейгу.

— Хорошо, хорошо, возможность у меня была.

— Айе, была.

— Я всего лишь не хотела выглядеть неопытной.

Он с пониманием кивнул.

— Но почему я?

— Я так и не встретила правильного мужчину — до встречи с тобой.

Выражение его лица стало задумчивым.

— Я думаю, это не вся правда, а только её часть.

Он был очень проницательным, черт бы его побрал.

— Неужели за тобой не ухаживал ни один мужчина из твоего мира? — спросил он.

— Вообще-то ухаживали. Некоторые пытались.

— И потерпели неудачу. — Чисто мужская гордость светилась на его лице.

— Все они прокалывались каким-то образом?

Вопрос был риторическим, но она ответила на него:

— Проблема была не в них, а во мне. Мне чего-то не хватало, и ни в одном из них я не смогла найти этого.

Он все меньше и меньше хмурился по мере того, как он обдумывал её слова.

— Чего же тебе недоставало?

— Заинтересованности.

По его лицу медленно расплылась улыбка.

— Я просто… ну… мне нужен был мужчина, который был бы выше меня.

Его улыбка стала ещё шире.

— Это про меня.

— И мне нужен был мужчина, который бы заставил меня почувствовать себя женщиной, а не мальчишкой.

Он поцеловал её глаза так нежно, что его прикосновение было подобно прикосновению бабочки.

— И я это сделал.

— Да, но я не закончила. Мне нужен был мужчина, который бы полюбил меня, несмотря на мой рост, мой характер и несмотря на мои неженские интересы.

Он легонько прижался губам к её губам.

— Именно из-за всего этого я тебя желаю.

— Правда? — Её сердце сбилось с размеренного ритма. — Это правда?

— Как ты можешь во мне сомневаться? — Он склонился над ней. Она ощутила его возбуждение между своих бедер, хотя он и не входил. Тело Кэти тут же отозвалось, разгоняя воспламенившуюся кровь по венам с силой горной реки. Но он не шевелился, не продолжал ласк, а стал задумчивым и печальным.

— Мы не продолжим, пока ты не расскажешь мне о своей жизни.

Её губы дрогнули. Так он понял, что она предпочла бы не рассказывать. О, Господи, как она хотела, чтобы он не спрашивал. Она хотела, чтобы он продолжать видеть в ней сексуальную, восхитительную женщину. Но если он узнает какой неженственной она была, он потеряет к ней интерес.

— Я устала. Почему бы нам не продолжить этот разговор утром?

— Ней. Расскажи мне то, что я хочу знать. Сейчас.

— Или что? Ударишь меня? — Она задышала тяжело и часто. Чувствовать его так близко, но не внутри, одновременно возбуждало ее и разочаровывало. И тогда он ввел в игру свои пальцы, лаская её и таким образом заставляя потерять разум.

— Я не буду тебя бить, катиа, я буду возбуждать тебя. Всегда — Его губы изогнулись, подрывая ему грозный вид. — Ты сказала, что тебе нужен мужчина, который бы видел тебя настоящую, но как, по-твоему, я должен это сделать, если ты не хочешь посвящать меня в свою жизнь?

Как она могла отказать этому мужчине? Кейти вздохнула.

— Что ты хочешь знать?

— Всё, — ответил он.

И Кейти рассказала ему о своей жизни. Он слушал внимательно и усмехался над всеми её детскими шалостями. Она рассказала ему о своих страхах, надеждах и мечтах.

Он стал таким серьезным и печальным, что она была готова закончить свой рассказ, но она решила рассказать все, прежде чем ее нервы не выдержат.

— Мне не нравятся ленты для волос или платья с оборками. Я не люблю длинные ногти, потому что они раздражают. Мне нравится инструменты и футбол, быстрые машины и джинсы. — Она глубоко втянула в себя воздух. — Когда моя машина ломается — и я имею в виду двигатель и трансмиссию, а не только шины, — я не отвожу её к механику.

Я делаю ремонт сама.

Теперь он знал о ней все.

Она ждала, что он засмеется, начнет подшучивать над ней.

Но он этого не сделал.

— Иди сюда, — сказал он ей. Поднял её на ноги и повел к зеркалу в стене справа, положив руки ей на плечи.

Покраснев, она попыталась вырваться, но он удержал её на месте.

— Смотри, катиа. Узри то, что вижу я.

Она не хотела смотреть. Как стыдно! Она не хотела рассматривать свои изъяны под его взглядом.

— Нет.

— Посмотри, — умоляюще попросил он, — посмотри.

Она посмотрела, поддавшись его мягкой просьбе.

— Ты видишь, как великолепны твои ноги? Какие розовые и соблазнительные у тебя соски? А изгиб твоих бедер волнует меня каждый раз, когда я смотрю на тебя. — Он дотрагивался до каждой части тела, которую называл, что заставляло её задыхаться. Все это он шептал ей на ушко. Горячо, заставляя её тело болезненно ныть от возбуждения.

Эротично. Сладко… Она опять возбудилась и почувствовала влагу между ног…

Затем он перешел на свой родной язык, мелодичный, окутавший Кэти подобно музыке. Его руки были повсюду. Её ноги дрожали.

— Что ты чувствуешь, когда я до тебя дотрагиваюсь? — спросил он, не убирая рук.

— Огонь, — проговорила она, задыхаясь. — Чистый огонь.

— Я чувствую то же самое. Думаешь, женщина, лишенная грации и женственности, смогла бы настолько разогреть мою кровь? — говоря это, он раздвинул её ноги и обнял её за талию… Затем он вошел в нее сзади, медленно толкаясь внутрь, заставляя ее кричать от блаженства.

Несмотря на страсть, затуманившую её разум, она поняла смысл его слов.

«Боже мой, — подумала она, тут же запаниковав. — Я действительно могу безвозвратно влюбиться в этого мужчину. И потерять его».

*** Хизер Мерсер лежала на небольшой кровати, дрожа от холода. Тонкое, лоскутное одеяло не сильно помогало ей согреться. Ночной воздух был прохладным и полным летних запахов, так что для нее не было никаких причин чувствовать себя такой замерзшей. Но в последнее время ничто, казалось, не могло её согреть. Ни кофе ни горячий куриный суп. Ни толстые фланелевые куртки, ни черные кожаные перчатки.

Казалось, холод поселился внутри неё.

Пытаясь отвлечься, она позволила мыслям увлечь себя. Завтра она начнет работать с Кейти Джеймс, эта перспектива была ей также ненавистна, как и приятна… Она нуждалась в деньгах, но мысль о совместной работе бок о бок с идеальной женщиной затягивала тугой узел в ее животе. Сколько ещё она увидит свидетельств того, как счастливы одни и несчастны другие?

Находясь рядом с Кейти, Хизер чувствовала себя грязной и использованной. Как дешевая мебель в комнате, полной антиквариата. У Кейти было все: деньги, талант, любовь. Джорлан смотрел на нее, будто она была золотой, и Кейти говорила о своих братьях так, будто они были богами.

Возможно, если бы у Хизер был брат, он бы защитил ее от отца. Защитил бы ее от длинной череды мужчин, которые использовали ее на протяжении многих лет, пока она искала кого-то, кто бы заставил её почувствовать себя цельной личностью.

Перевернувшись, Хизер прижала подушку к животу, согреваясь. Ей нужно было тепло мужчины, который бы ценил ее больше, чем шесть банок пива. Мужчины, который бы видел в ней нечто большее, чем средство для удовлетворения своей похоти.