— А как проходила казнь Вараввы?

— Так, как и описано в Евангелиях: противники и злопыхатели смеялись над его неудачей, а сторонники, народ и духовенство скорбело.

— А бегство Марии и Иосифа с младенцем Иисусом в Египет? — снова спросил Лука.

— Его мать звали Саломия. Иосиф действительно родился в Палестине, в Вифлееме, который тогда назывался Бет-Лехем. Саломия с разжалованным Тибериусом были отправлены Валерием Гратом туда, подальше от скандала. Саломия родила первенца там.

— Первенца? Были ещё дети? — спросил Лука.

— Разумеется. Иуда родился в Панеаде.

— В Панеаде родился Фома, — поправил его Яков.

— Правильно. Иуда-Фома Дидим, брат Иошу Вараввы, который был похож на него как две капли воды.

— Я совсем запутался, — возразил Лука.

— Я же говорил, что лучше вам всего этого не знать, раз вы собираетесь оставаться в христианстве.

— Рассказывай дальше, — сердито настаивал Яков, заметно поуспокоившись.

— Мы познакомились с Иошу случайно при Храме, когда он громил там менял.

— Значит, этот эпизод исторически реален? — обрадовался Яков.

— Да. Это было на самом деле. И я был там в тот час и стал свидетелем этого инцидента. Я заинтересовался этим человеком, как личностью. Сначала мне было просто интересно, кто такой этот «Сын Отца», как его называли в народе. Он был знаменитостью. Кто-то смеялся над ним, говоря, что он сумасшедший, кто-то прислушивался к его речам. Он как политик многое обещал, грозил нечестивцам, декламировал Писания. Всё это так. Но он был политиком, он устраивал политические акции на глазах всего народа. И я какое-то время ходил за ним, слушал, наблюдал. А потом мне пришлось покинуть их, чтобы меня самого не раскрыли. Ведь его мать узнала меня. А видела она меня в последний раз тогда, когда ей было тринадцать. И как вы сами понимаете, я не изменился за следующие тридцать лет. И она догадалась обо мне. В её роду знали о существовании бессмертных богов. Я скрылся на севере, в Капернауме. Но она нашла, выследила меня тогда, когда её драгоценного отпрыска чуть не схватили римляне за организацию беспорядков. Видимо, Варавву кто-то предал из соратников. Префект, а может, и сам Антиппа узнали о готовящемся заговоре. Саломия хотела, чтобы я помог Варавве стать царём, потому и свела меня ближе с его соратниками, самыми приближёнными друзьями и единомышленниками. А потом случился его арест. И вот я с товарищами Иошу Вараввы ходил по окрестностям и пытался их вразумить притчами, логическими примерами и философскими убеждениями, отговорить от партизанских вылазок и убийства римских солдат, которые не виноваты, что их прислали, как рабов цезаря со всех уголков империи, на бессмысленную бойню. Ведь римские солдаты — это не обязательно итальянцы по своему происхождению или римляне по гражданству. Палестина была проклятой дырой, адским местом. И сюда посылались либо штрафники, либо наёмники и представители покорённых Римом народов, германцев, сирийцев, фракийцев, галлов, франков, греков и прочих народностей. Я просто пытался объяснить этим зелотам, что войной не решить тех проблем, которые угнетают их. Между делом обучал некоторых из них врачеванию. Иногда лечил их своими мазями, исцелял их родственников. А они думали, что это волшебство или чудо. Ведь познания неберов в медицине куда шире, чем у иудеев того времени. Сами понимаете…

— А может, это ты выдал его римлянам? — вдруг произнёс Яков.

— Ну да, повесь на меня теперь всех собак! — повысил голос Гэбриэл.

— Отец, ну хватит его подозревать во всех смертных грехах… Значит, ты лечил и зелотов, и римских воинов, когда к тебе обращались. И спасал тех, кого иудеи считали мёртвыми? Это ты воскрешал их? — догадался Лука.

— Да. Но все эти люди не были на самом деле мёртвыми, они были или в забытьи, или без сознания… Что же до зелотов, то они не понимали меня и моих поучений, только кричали о мести римлянам, жаждали освободить своего истинного царя, хотели свергнуть Ирода Антиппу и его жену потаскушку Иродиаду. Они были доверчивы как дети, поэтому и объяснять я им стал как детям неразумным, притчами и сказками. Тем более что Иошу уже говорил с ними притчами. И эта форма повествования была им знакома.

— Сколько тебе было тогда лет? — поинтересовался Лука.

— Чуть больше шестисот лет. Да, я выглядел точно также как и Иошу Варавва, лет на тридцать. Мы казались ровесниками, умудрёнными, которым по тридцать лет. Только я был гораздо вышего его, как, впрочем, и выше остальных палестинцев.

— Но как ты оказался на кресте? — подозрительно спросил Яков.

— Это отдельная история. И к бен Пентари не имеет отношения. Но она касается нашего рода, рода Натуру. Со временем среди товарищей Вараввы у меня появились преданные друзья. Никодима и Иосифа Аримафейского вы знаете. Но также верным другом был и брат Иошуа бен Пентари, Иуда Дидим Фома, о котором я уже говорил. А также Иешуа га Ноцри или Иешуа-назорей, которого вы знаете, как самого младшего из апостолов, Иоанна, которому во время тех событий было около семнадцати. Иешуа га Ноцри был фарисеем и приёмным сыном Иосифа Аримафейского; он готовился поступить в Синедрион, но этому не суждено было случиться, к сожалению. При случае я расскажу его историю… Я послал Иуду к старейшинам Синедриона. И через фарисея Никодима узнал, можно ли что-то предпринять. Никодим вышел на Иосифа Аримафейского, а тот был дружен с Пилатом. Ну и, сами понимаете… дружба многое может сделать… и деньги.

— Иуду послал ты? Не он сам предал вас? — изумился Яков.

— Нет, Иуда-Фома, младший брат Иошу бен Пентари, то есть Вараввы и младший Иаков хоть и были товарищами по подполью, но они единственные делали всё так, как я им велел.

— Но откуда пошёл разговор о предательстве Иуды? Помнится, их было двое. В Евангелиях упомянаются оба Иуды.

— Точно не знаю, но догадываюсь, что из-за того, что Иуда был безоговорочно предан мне, он «предал» намерения своей семьи на воцарение их семейства, в частности, воцарение его старшего брата, — сводного или не сводного, мы теперь этого не узнаем, — на троне Иудейского царства. Надо учесть тот факт, что Синедрион на самом деле был против казни Иошу бен Пентари, его хотели спрятать, защитить, ибо видели уже на самом деле в нём царя и освободителя народа. Но он составлял опасность для власти Ирода Антиппы, который и является истинным предателем своего народа, вступившим в сговор с римской властью, которая пообещала ему неприкосновенность его власти, лишь бы он сидел тихо, помалкивал и не вылазил перед префектом и самим цезарем. И Антиппа боялся, что Синедрион сумеет уговорить Пилата не вмешиваться во внутренние дела иудеев. Но Иродиада не зря вошла в историю как последняя стерва… Она многих погубила. И Иоанна Крестителя в том числе.

— Это и правда, слишком мудрёная история, — высказался Лука.

— Вы не знаете правды, поэтому опираетесь на описанное в евангелиях. Оставьте их. Иошуа бен Пентари, то есть Варавву действительно казнили, как бунтовщика и подстрекателя, возомнившего себя царём, но не на кресте, а на позорном столбе, что и подтверждалось табличкой над его головой, прибитой к столбу, что он якобы царь иудейский. А я сам пошёл на казнь, чтобы выжить и спасти других бессмертных. И вот я висел уже на кресте… До этого момента римляне не использовали эту конструкцию для казни. Деревьев в Палестине мало, и оно на вес золота. Поэтому всех преступников пригвождали к позорным столбам, уже использованным не раз, прибивая руки вверху столба, ноги внизу перебивали дубинами, чтобы ускорить смерть преступника. И иногда сопровождали столб надписью на табличке, которою приколачивали сверху столба.

— Ты сказал: чтобы выжить? Почему? — недоумевали Лука с Яковом.

— Потому что я был раскрыт перед Граалем. Саломия рассказала обо мне Иродиаде в отместку за то, что я не спас её сына. Так она решила заодно погубить и меня. Но у нас с Иошу были совершенно разные цели в жизни. У каждого из нас был свой путь. Он хотел вернуть себе законную власть, а я хотел просто выжить и, возможно, дать жизнь ещё нескольким бессмертным. У него были совершенно земные потребности и здоровые амбиции законного, но не признанного лидера иудеев. И этим амбициям, к сожалению, не суждено было реализоваться. Увы. В истории цивилизации есть масса подобных примеров. Его задумка потерпела неудачу. Что впрочем, не удивительно, ведь высшее предназначение иудеев — быть священниками и играть незаметную вторую роль в государстве, при этом оставаться на самом деле самыми главными и мудрыми руководителями народов. Наши с ним пути пересеклись случайно. Хотя согласен, в его судьбе есть доля и моей вины. Тем более что некоторые из его соратников прониклись теми идеями, что я исповедовал. И они оставили своего лидера, оставили идею захвата власти силой и кровью. Они поверили, что это можно сделать иным путём, мирным.