— Я готов.

— К чему? — словно в забытьи переспросил старик.

— Умереть.

Старый люцифер снова глянул на парня.

— Я тебе не верю.

— Я, правда, готов.

— Что ж? Тогда мы отправляемся в Египет, в храм неберов… прямо сейчас. Там и совершим жертвоприношение.

— Значит, отправляемся, — покорно согласился Лука и стал на колени перед Гэбриэлом в знак покорности.

Тот хотел было положить ладонь на его голову, будто творя благословение, но передумал в последнюю секунду и, больше не проронив ни слова, прошёл мимо, войдя внутрь номера.

— Вот список всех контактов священника, — Николас положил на стол перед напарником лист бумаги с именами и пачку фотографий, на которых были запечатлены знакомые Якова в момент их общения с ним.

Николас без особого труда узнал, с кем общался отец Яков за пределами собора. И начал следить за этими людьми. В этот круг попали все родственники Екатерины Васильевны, все. И агенты человека «в чёрном» теперь неотступно следовали за ними по пятам.

У Николаса на столе были разложены фотографии всех, кто имел какое-то отношение к священнику. Помимо хранителей и монахинь в объектив фотокамеры попали и Лука с Гэбриэлом. Разглядывая на фото эту странную парочку, Николас надолго задумался. Встал с дивана, налил себе виски и, продолжая изучать снимок, стал смаковать спиртное. Он решил заняться ими лично. Навёл справки по всем закрытым каналам. И со спутника ему пришёл результат, — лица старика и подростка были запеленгованы спутником в районе Каира. Тут же Николас с напарницей, нагрузившись всем необходимым для шпионажа, двинулись в путь.

В Каире им пришлось нанять местных, чтобы те по фотографиям с беспилотников отыскали «пропавших» людей. И вскоре ему позвонили и сообщили, что старика и подростка обнаружили на автобусной остановке пригородных маршрутов.

Николас уже второй час следил за странной парочкой, в надежде захватить их и доставить в штаб-квартиру «чёрного» ордена. Однако он имел и личную заинтересованость в этом предприятии. Судя по тому, что он успел узнать от Магистра об удивительных «иных», он сейчас воочию наблюдал прямых потомков Священного Грааля или носителей этого самого Грааля. Поэтому прежде чем переправлять старика с подростком в назначенное место, он хотел сам поговорить с этими «иными», как называл их Магистр, и, возможно, заключить соглашение, в котором они ему помогают обрести бессмертие, а он их потом отпускает. Но свидетелей в этой сделке быть не должно. И Николас стал ждать удобного момента.

Его напарница в это время выясняла у ожидавших пассажиров, какого направления придерживаются путешествующие. Все, как выяснилось, ждали разные маршруты. Тогда Николас сам подошёл к парочке и спросил напрямую:

— А вы какого автобуса ждёте? Случайно не в Хургаду?

— Мы просто отдыхаем, — отозвался Гэбриэл.

— На солнце-то? — хмыкнул Николас. — Старику может стать плохо. Давайте я вам помогу уйти в тень. Вода у вас есть?

— У нас есть вода и зонт. Что вы хотите, сэр? — вмешался Лука.

— Со мной всё в порядке, — тут же отозвался Гэбриэл.

— Просто я подумал, вы ожидающие пассажиры, как и другие туристы. Думал, вы из моей экскурсионной группы, которую я, кажется, потерял, — солгал он. — Я хотел быть учтивым и помочь старику, жарящемуся на открытом пекле.

— Мы просто отдыхаем. Спасибо, но мне вовсе не жарко, — добродушно улыбнулся Гэбриэл. — Не беспокойтесь.

— Вам что-то ещё сэр? — раздражённо поинтересовался Лука.

— Нет, извините.

— Вон стоит экскурсовод и переводчик. Спросите о своих у них, — предложил Лука. — Они вам скорее помогут.

— Да, спасибо, так и сделаю.

Когда Николас отошёл, сняв с лица натянутую улыбку, Лука прошептал Гэбриэлу.

— Тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Что этот человек подошёл именно к нам?

— У тебя параноя? Так рано? А что будет дальше?

— Я просто спросил, что ты думаешь?

— Я думаю! — серьёзно ответил Гэбриэл.

— Тогда я скажу иначе. Если я отлучусь по малой нужде, ты уверен, что тебя не похитят… или меня, пока я буду отсутствовать?

— Не уверен, — задумчиво отозвался старик.

— Ну и?

Повисла пауза.

— И что теперь? — не унимался Лука. — Пойдёшь в туалет со мной?

— Ладно, иди. Я буду смотреть тебе вслед.

— Нет уж. Поднимайся и пошли.

— Как рано ты стал параноиком, — смеясь, проговорил Гэбриэл.

— Сам виноват.

В стороне от них Николас переговаривался с напарницей:

— Держись пока в тени. Они не должны увидеть нас вместе. И как только они двинутся, отправляйся следом за ними. А я постараюсь всё же установить жучок на ком-нибудь из них.

— Будет сделано, командир.

Лука посмотрел по сторонам. Тот странный человек скрылся из виду: Лука больше его не видел. Он сразу успокоился и отправился за билетами.

Гэбриэл сидел на лужайке возле автобусной остановки, в ожидании Луки, чтобы сесть на рейс и отправиться в пустыню к тайным пещерам неверов.

Теперь, когда билеты взяты, Лука может позвонить отцу. Но, подойдя к старику Гэбриэлу, он насторожился.

— Ты снова плачешь? — спросил Лука, увидев, как по морщинистым щекам старика текут слёзы. — Ты всё ещё не веришь в меня… — печально покачал он головой, присаживаясь рядом.

— Знаешь, чем отличается чистый уксус и выдержанное в уксусе мясо?

— Уксус вреден для здоровья в чистом виде, а мясо, обработанное уксусом, легче усваивается.

— Правильно. Так вот, мы и наши знания в чистом виде — уксус для человечества. Ты — уксус, опасный для их употребления.

— Я это уже понял.

Лука сел рядом со стариком, на горячий песок.

— Говори, я слушаю.

— Нельзя людям знать о нашем существовании. Нельзя людям знать то, что знаем мы. Но… Мы можем, используя свои знания, воспитывать людей на образах, которые способны давать им через произведения искусства: картины, музыку, сказки, романы и другие аллегории. Тогда люди воспримут Истину ровно в такой степени, в какой они готовы морально и духовно, интеллектуально и биологически это принять и усвоить. Так они утолят жажду, но не захлебнутся. Нужно время. У нас оно есть для воспитания и образования людей. Слышащие нас услышат и поймут, а глухие уйдйт в небытие.

— Поверь, я понимаю то, что ты мне говоришь. Мы, типа, буквально создаём народы, наблюдаем за их формированием и развитием.

— Да. У нас есть на это время. Мы можнем корректировать их развитие духовное и интеллектуальное.

— Значит, они нам всё-таки нужны? И мы не бесчувственные наблюдатели?

— Не бесчувственные.

— Но у нас нет возможности самим получать удовольствие от жизни?

— Мы родились не для того, чтобы помыкать своим слабостям. Мы — боги, друг мой. Мы — не люди. Прошу, не заблуждайся на наш счёт. Это людям многое позволено. Кстати, позволено нами. А у нас много запретов, заповедей, предупреждений. Смешно, но я снова напомню тебе слова одного из смертных: кому многое даётся, с того многое и спрашивается…

— Тогда что такое Рай? То ты говоришь, что Рай — это тихое наслаждение жизнью, а то заявляешь, что мы родились не для наслаждения, что это людям положено веселиться, а мы, типа — взрослые…

— Мы сами разрушили свой рай. Разрушили своим легкомысленным убеждением того, что люди могут быть нам ровней или на худой конец, что мы способны мирно сосуществовать с ними. Хуже этого то, что сами люди поверили в это и возомнили себя равными богам. Но мы с людьми равноценны лишь для Блага Живого. И мы разные, очень разные. И то, что хорошо для нас, очень плохо и опасно для людей.

— Понимаю.

— Не сомневался в этом. Рай для нас настанет тогда, когда на Земле не останется людей или, по крайней мере, останется очень мало. А если смотреть на современное положение вещей в мире, то можно трезво заявить, что Рая нам не видать, как собственных ушей.