— Можно жить в горах, но летать на вертолётах, можно работать на компьютерах, но не добывать нефть и газ. Можно летать в космос, но носить простую хлопчатобумажную одежду и натуральные меха, при этом выращивая в собственном огороде салат и овощи.

— А сейчас всё это не так?

— Нет, не так. Вы не свободны. А когда-то над вами не было ни налоговых, ни начальников, ни президентов и банкиров, ни других кровопийц. Вы когда-то были свободными. Над вами был лишь один бог, истинный Бог, это планета и её природа.

— Но это вообще была ужасная древность.

— Но однажды вы понадобились некоторым бессмертным богам в качестве рабов. И чтобы заставить вас служить этим богам, вас научили добывать полезные для богов минералы, выращивать для них пищу, прислуживать им в быту. Прежде боги сами этим занимались, добывали себе пропитание. Но они создали вас, как вы — компьютеры и роботов. Создали лишь для рабского труда. И ты думаешь, что-то изменилось с тех далёких времён? Нет. Вы были свободными только тогда, когда у вас не было религии и правителей. Но вот уже последние шестьдесят тысяч лет вы являетесь рабами. И сегодня вы также рабы, просто условия вашего содержания изменились. Но вы так и остались рабами.

— Я так понимаю, ты просто по природе своей бунтарь и революционер, если с натяжкой согласиться с тем, что ты якобы Люцифер. Сначала ты подбивал своих сородичей восстать против власти Бога. Теперь ты подбиваешь людей на восстание против их правительств. Я правильно тебя понял?

— Ты так ничего и не понял. У вас есть выбор. Вы можете оставаться рабами, если вам это так нравится. Но тогда не ропщите, не ругайте свои правительства, а безропотно выполняйте всё, на что они вас обрекут. Или же вы можете стать свободными. Да, у вас не будет всех прелестей этой дьявольской цивилизации, вы будете жить в природе в согласии с миром, что вас окружает; вы вернёте себе здоровье, общение с другими параллельными мирами. И боги снова будут с вами. Добрые боги, которые станут заботиться о вас, помогать вам, защищать ваше существование.

— Правда? И с чего это им помогать нам?

— Из благодарности, что вы сохраняете эту планету и не убиваете её.

— Что, так просто? А где же сейчас эти боги? Где они были тогда, когда в мире творились чудовищные войны? Где был твой истинный Бог, когда Гитлер сжигал людей миллионами? Где?!! Или он действует избирательно? Где был твой Истинный Бог, когда заговорщики взрывали здания с тысячами людей?

Неброэль молчал.

— Я напишу книгу об ангелах и богах, напишу. Но сделаю это так, как считаю нужным и правильным.

— Ты так и не понял меня. Не услышал. Жаль, — тяжело вздохнул старик.

— Скажи правду: кто ты на самом деле? Ты ведь Люцифер, правда? Ты и есть ненавистник людей!

— Правда. Но я не таков, каким меня изображают ваши фантазёры в кино и книгах.

— То есть ты на самом деле белый и пушистый. Так я и думал. Неброэль не ангел света, а сын погибели и несёт людям лишь зло и смерть, прикрываясь заботой о нас. И он вовсе не собирается помогать людям выжить…

— Как я мог подумать, что вы изменились? — старик разочарованно покачал головой и горько усмехнулся. — Вы так и остались глупыми и безмозглыми, — сказал он и поднялся со скамьи.

— Это твои прощальные напутствия? — поинтересовался Стив.

Старик лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и, не проронив больше ни слова, стал неторопливо удаляться, спрятав руки в карманы куртки. Он шёл так, будто просто прогуливался по набережной, а не уходил от человека, который разочаровал его.

Стив же лишь убедился в правильности своих выводов относительно старика Неброэля. Он — Люцифер, пришедший в мир, дабы разрушить его и помешать ему стать лучше и совершеннее. А всё рассказанное им прежде, всего лишь вымысел, дабы захватить мир. Ибо он и есть тот самый Антихрист, о котором пророчествовал Иоанн.

Неброэль в свою очередь не стал даже пытаться доказывать этому недалёкому человеку, что не виноват в событиях 11 сентября. Умолчал он и о том, что предупреждал о предстоящем событии и ЦРУ, и ФБР, и те проигнорировали его анонимный сигнал, как будто были готовы и только ждали.

В итоге каждый остался при своём мнении.

Стив намерен написать очередную книгу о Дьяволе, но теперь о Дьяволе, которого встретил сам. А Небро собирался пообщаться с другими людьми и понять, все ли они так безнадёжно прогнили, или всё же среди них найдётся полтора-два десятка настоящих чистых «ангелов».

Проходили дни, недели, месяцы. Старика как и прежде окружали лица, лица, лица. Человеческие лица. И только изредка он видел на этих лицах глаза, живые глаза, в которых светился разум…

Телевидение пестрит портретами вмиг ставшего звездой Стива. У него берут интервью. Ведь он объявил о том, что в мир пришёл Дьявол, чтобы уничтожить человечество. И первое подтверждение тому — событие 11 сентября. Эта трагедия унесла более двух тысяч жизней. И судя по тому, что Стив стал знаменитостью, большинство людей были согласны с его откровением.

Все раскупают его книги. Возле него крутится Келли Миллер. Он счастлив. Огромные гонорары ошеломляют его. Его нарасхват приглашают на разные каналы телевидения. Он даёт интерью журналам и газетам. Весь мир у его ног. Он звезда, он событие. Он. ОН, это ОН! Казалось бы, — вот она американская мечта в исполнении.

— Стив, скажите, было страшно брать интервью у дьявола? — спросила одна журналистка в студии.

— Нет, он кажется безобидным. Но только до поры до времени. И он совсем не таков, как его описывают в современных книгах и как показывают в фильмах. Он не зловещ и не кровожаден. На вид, — милейший старик. Но то, что говорил мне этот старик, приводило меня в ужас, — Стив весь светился от удовольствия.

— Что, например? — допытывалась журналистка.

— Его отношение к человечеству. Он пытался скрывать сначала свою ненависть и презрение к людям, но потом показал своё истинное лицо. Дьявол на самом деле ненавидит людей и считает нас причиной всевозможных бед на планете. Он заявил, что на самом деле Дьявол — это мы с вами. Он пришёл, чтобы уничтожить нас. И если не своими собственными руками, так руками других, нашими с вами руками, натравливая друг на друга. Он будет радостно наблюдать, как всё рушится.

Смотревший в этот момент телевизор Неброэль чертыхнулся, быстро встал с дивана, выключил телевизор и, хлопнув дверью, вышел на улицу.

Стив отдыхал на шикарной яхте в обществе красоток и его новых друзей, богатых и знаменитых. Теперь он мог позволить себе арендовать яхту своей мечты на целый месяц.

— Стив, неужели тебе не было страшно в обществе дьявола? — искренне удивилась одна из красавиц.

— Сначала не было, а потом под конец нашего сотрудничества стало жутковато.

— Ты подписывал договор кровью? — поинтересовалась другая.

— Нет, ничего подобного не было.

— Стив, а он сам признался, что он Дьявол? — спросил его один из новых друзей.

— О, нет, Билли. Я его спрашивал, не Сатана ли он. Он ответил, что точно не Сатана. А однажды он вообще заявил, что он архангел Гавриил. Представляете? Но это ложь! Гавриил не может ненавидеть людей. Гавриил правая рука Бога. И если продолжить анализировать, то получится, что Гавриил выполняет поручение Бога, и, стало быть, сам Бог ненавидит нас… — тут он осёкся, вспомнив слова Неброэля, но через мгновение помотал головой, будто изгоняя навождение. — Нет, этого не может быть. Бог нас людит. И тому есть подтверждение. Я! — Стив расплылся в счастливой улыбке.

— Это точно! — подтвердил Билли.

— Сэр, вам принести что-нибудь выпить? — поинтересовался молодой стюард из латинос, обращаясь к писателю.

— Да, пожалуй, — меланхолично отозвался Стив, не снимая солнцезащитных очков.

Стюард ушёл.

— А я пойду искупаюсь, — отозвалась одна из красоток.