– Что это тебя так рассмешило? – спросил он, отталкивая их плавучее средство от коряги.

– Просто мне понравилась эта поза, – сквозь смех произнесла она.

– Господи, Дарси! – воскликнул с улыбкой Кейн, пораженный тем, что его возлюбленная обладает способностью отпускать подобные шуточки даже в смертельно опасных ситуациях. – Что на тебя нашло?

– Греби, – с напускной серьезностью ответила девушка. – Нас сносит в сторону.

Кейн послушно выполнил ее приказ. Он греб и думал о том, что каждый день его возлюбленная раскрывается перед ним все с новых и новых сторон. И, по правде говоря, эта ее игривость нравилась ему все больше. Его сердце переполнялось радостью от того, что это он помог такой блистательной бабочке появиться из кокона.

– Пресвятые угодники! – воскликнул Патрик, когда увидел свою дочь, гребущую закованными в наручники руками.

Гидеон, оставив пойманного преступника на попечение Ноя, поспешил к берегу. Он подобрал длинную суковатую палку, которой, как крючком, рассчитывал подтянуть спасительное дерево, если его вдруг начнет сносить течением. Но Кейн успел схватить протянутую палку, и Гидеон вытащил их на мелководье. Не успел Кейн встать на ноги, как увидел, что его слуга уже протягивает руку Дарси.

– Милая леди, возьму на себя смелость посоветовать вам с женихом перейти к более спокойному образу жизни, – назидательно произнес Гидеон. – Еще ни разу я не встречал двух таких людей, которые так старательно пытались бы сократить свою жизнь, рискуя ею на каждом шагу.

Дарси с хитрой улыбкой заглянула в его озабоченное лицо.

– Скажите, а вы не тот милый джентльмен, кто так по-доброму отнесся ко мне, когда меня держали заложницей в горах? – спросила она.

Гидеон вытаращил глаза и разинул рот. Прошло немало времени, прежде чем он снова обрел способность говорить.

– Это случилось, когда я еще не знал, что вы за неугомонное создание, – произнес он, бросая сердитые взгляды на Кейна. – Меня предупреждали о вашем характере, но я, признаться, не поверил. Теперь у меня нет сомнений, что Кейн был прав в отношении вас.

– Вы хотите сказать, что не одобряете нашу женитьбу? – спросила Дарси, приподнимая одну бровь.

– Не одобряю? – возмутился Гидеон и через секунду расплылся в улыбке. – Одобряю, и еще как! Я рад за вас. И могу сказать, что Кейну следовало жениться на вас еще до того, как он…

Болезненная гримаса исказила лицо старого слуги, когда хозяин ощутимо ткнул его в спицу за излишнюю, по его мнению, болтливость.

– Гидеон, пожалуй, пора вернуться в город, – сказал Каллахан, торопясь сменить тему разговора, пока этот пуританин не наделал бед своим длинным языком, – Мне, например, хочется избавиться от мокрой одежды.

– Извините, сэр, – пробормотал Гидеон, – я, вероятно, слишком увлекся.

Дарси переводила озадаченный взгляд с внезапно умолкнувшего слуги на Кейна и обратно.

– Что такого он собирался мне сказать, чего ты не хотел, чтобы я услышала? – спросила она, когда Кейн усаживал ее перед собой в седло.

– Уверен, ничего особенного, – невозмутимо ответил тот, пожимая плечами.

Он вовсе не собирался сообщать Дарси, что Гидеон в курсе всего происходившего между ними в горах, Преданный слуга был отличным другом, но иногда ему следовало бы сначала подумать, а уж потом говорить.

Когда вся процессия выехала на дорогу, Патрик приблизился к Кейну и Дарси.

– Принимая во внимание все обстоятельства, – сказал он, поглядывая на дочь, – я решил, что откладывать свадьбу было бы неразумно.

Кейн коротко рассмеялся, глядя на чопорно сидящего в седле ирландца.

– Скажите, а что заставило вас изменить решение? – поинтересовался он.

Патрик тяжело вздохнул и снова посмотрел на дочь.

– Мне кажется, ей требуется круглосуточная защита от неприятностей.

– Патта! – возмущенно воскликнула Дарси.

– Но это правда, – возразил ей Патрик совершенно убежденно. – У тебя смелости больше, чем у всех остальных женщин, вместе взятых. Мне кажется, что ни один другой мужчина не обладает достаточным опытом, чтобы справиться с тобой, и чем раньше вы поженитесь, тем лучше будет всем нам.

– Аминь! – провозгласил Гидеон.

Дарси сердито сверкнула глазами, но промолчала. Ее внимание переключилось на Оуэна, который со связанными руками ковылял за лошадью Ноя. Она спрыгнула с лошади, подбежала к нему и достала ключ от наручников из кармана его пиджака. Когда ее руки обрели наконец свободу, она наградила Оуэна хорошим ударом кулака в челюсть.

– Это за то, что ты едва не убил меня! – крикнула она. – А еще я мечтала дать тебе пощечину с первого дня, как вошла в нашу контору в Денвере. Получай за свои наглые приставания и грубые насмешки. Надеюсь, ты сгниешь в тюрьме!

Она обернулась и увидела, что Ной, Кейн и Гидеон едва сдерживают смех.

– Он это заслужил! – вспыхнула Дарси. – И я должна была отомстить ему, несмотря на то что я женщина.

– Я бы вполне мог сделать это за тебя, – поддразнил ее Кейн.

– В этом нет нужды, – упрямо сказала Дарси. – Я сама могу о себе…

– Позаботиться! – хором закончили за нее фразу четверо мужчин.

Дарси покраснела до корней волос и растерянно посмотрела на Кейна.

– Ты уверен, что хочешь жениться на мне? Даже мой собственный отец не в силах мириться с моими недостатками. Признаю, возможно, у меня действительно слишком много смелости, и я изо всех сил борюсь за собственную независимость, мне нравится все выстраивать по алфавиту, и…

Кейн протянул руку и закрыл ей рот ладонью.

– Я люблю тебя такой, какая ты есть, – сказал он и прижался губами к ее лбу.

– А я попытаюсь хорошо вести себя в будущем, – улыбаясь, пообещала Дарси.

Каллахан наклонился и прошептал ей на ухо:

– Я бы этого не хотел. Мне нравится, когда ты хулиганишь.

Дарси смущенно отвернулась.

– А что касается свадьбы… – начала она.

– Я сам все устрою, – перебил ее Патрик. – К тому моменту, когда Ной отвезет Оуэна и вернется, вы уже объявите о помолвке, и мы устроим свадебную церемонию.

– Хоть какие-то приличия будут соблюдены, – пробормотал Гидеон и тут же получил тычок в бок, – Извините, сэр, – сказал он.

– Кейн, – в очередной раз поправил его хозяин. – Я ненавижу, когда ты называешь меня «сэр». И постарайся держать свои соображения при себе. Я не хочу, чтобы Дарси все это слышала.

– Да, сэр… Кейн, – ответил слуга.

После этого они продолжили свой путь обратно в Сент-Луис. Кейн нежно прижимал к себе самую восхитительную женщину на свете, которая сидела перед ним в седле. Он сделал это импульсивно, словно все еще боялся ее потерять. В течение того времени, что он искал ее, содрогаясь при мысли, что случилось худшее, но молясь о ее спасении, он думал о том, сможет ли жить без нее. Дарси стала близка ему до такой степени, что с ее гибелью его собственная жизнь потеряла бы смысл.

– Кейн, что с тобой? – спросила девушка, когда он нечаянно сжал ее слишком сильно.

– Все в порядке, – вздохнул Каллахан. – Просто я понял, что испугался до смерти, когда решил, что ты утонула. Больше я не хочу проходить через такое. Наверное, Гидеон прав: нам обоим будет лучше, если мы найдем себе какое-нибудь мирное, спокойное занятие.

Дарси улыбнулась про себя. Возможно, в этот момент Кейна переполняли эмоции, но девушка серьезно сомневалась, что он или она смогут прожить без опасностей и без риска, – это не соответствовало их характерам, самой их природе. Более того, Дарси твердо знала, что всего через несколько месяцев безмятежного существования их обоих охватит жажда приключений. Конечно, Кейн поклялся оставить свою деятельность сыщика, и скорее всего он так и сделает, но ей это не нужно. Она не собирается пассивно смотреть, как меняется мир вокруг, и оставаться в стороне.

Быть сыщиком всегда казалось ей очень интересно. Дарси таинственно улыбнулась. Она и сама пыталась делать робкие шаги на этом поприще, когда искала в Денвере финансового вора. И, как ей показалось, из нее вышел бы отличный сыщик… Если только у нее будет хороший учитель!