– Она вернулась, но не останется здесь, – ответил за нее Кейн. – Ваша дочь согласилась сегодня же выйти за меня замуж.
– Не останется? – ахнул Патрик. – Да она же только что пришла! За последние пять месяцев мы не провели вместе и дня. Кроме того, я твердо намерен устроить настоящую свадьбу и сделать все как положено. Мою единственную дочь я должен выдать замуж по всем правилам!
– Мне кажется, скромная свадьба – это то, что нужно, – заметил Кейн, поглядывая на счастливое лицо Дарси. – Я и так уже слишком долго ждал.
По-моему, ты вообще не ждал, хитрец ты эдакий, подумал про себя Патрик, но вслух твердо заявил:
– Нет.
– Патрик… – Кейн с осуждением взглянул на своего будущего тестя.
Громкий стук в дверь положил конец этому еще не начавшемуся спору. Патрик выскочил в прихожую и впустил нетерпеливых посетителей, На пороге появился мрачный Оуэн Грейвз в сопровождении сияющего, словно медный пятак, Ноя и как всегда невозмутимого Гидеона Фокса. Руки Оуэна были закованы в наручники.
– Я решил, что вы, наверное, захотите спросить у Грейвза о тех деньгах, что он украл со счетов в Денвере, – заявил Ной и с гордостью улыбнулся своему брату. – Я в точности следовал инструкциям, которые ты мне прислал. Он нашел новую работу в Небраске. Когда я вышел на его след, он даже особо не сопротивлялся. Мы вполне мирно доехали сюда на поезде.
Кейна рассмешило явное разочарование, сквозившее в последних словах Ноя.
– Ты отлично со всем справился, братишка, – подбодрил он брата.
– Спасибо, – просиял Ной. – Мне повезло, что у меня самый лучший учитель, который…
Ной совершил грубейшую ошибку, переключив все внимание на Кейна, и Оуэн не преминул этим воспользоваться. В мгновение ока преступник оказался на противоположной стороне гостиной, обхватил шею Дарси закованными в наручники руками и развернулся лицом к выходу, прикрываясь девушкой, как щитом.
Кейн хотел схватить Оуэна, но побоялся рисковать жизнью своей невесты. Все произошло так быстро, что остальные практически ничего не успели понять.
– Ной, ты забыл о самом главном правиле, – тихо сказал Кейн, не спуская глаз с Дарси и Оуэна. – Ни в коем случае нельзя недооценивать преступника.
– Дайте ей ключи от наручников, – потребовал Грейвз. Ной с раздражением посмотрел на того, кто одним ударом лишил его заслуженной славы.
– Быстрее, – крикнул Оуэн, теряя терпение, – или я сломаю ей шею!
Чтобы доказать, что он не шутит, Грейвз прижал к себе Дарси так, что цепь от наручников впилась ей а горло. Дарси принялась судорожно хватать ртом воздух.
Незадачливый жених бессильно чертыхнулся.
– Дай ему ключи! – рявкнул он на брата.
– Но… – попытался возразить Ной.
– Быстро! – заорал Кейн.
Ной выполнил приказ, и через минуту Дарси освободила Оуэна. Тот немедленно заломил ей руку за спину.
Каллахан в бессильной ярости наблюдал за тем, как преступник тащит его невесту к выходу из дома. В глазах Оуэна он увидел отчаянное желание сбежать. Тот, кто уже был пойман, не имел ни. малейшего намерения потерять свободу еще раз.
– Мне нужны все деньги, что есть в доме, – потребовал Оуэн. – И револьвер, – добавил он после секундного размышления.
– Ной, отдай ему свой «кольт», – приказал Кейн. Свое оружие он решил оставить при себе на тот случай, если представится возможность им воспользоваться.
– Но я…
– Давай его сюда! – крикнул Оуэн и свободной рукой сжал шею Дарси.
Ной неохотно подошел к нему и протянул «кольт», но чувство гордости молодого человека не позволило ему сдаться без боя: он попытался сбить Оуэна с ног. Однако преступник оказался быстрее и ударил Ноя рукояткой «кольта» по голове с такой силой, что юный сыщик рухнул без сознания.
Дарси тут же решила воспользоваться всеобщим замешательством и ткнула Оуэна локтем в живот, но ответом на ее смелую попытку освободиться было дуло «кольта», приставленное к ее боку.
– Дарси, не сопротивляйся, – приказал Кейн.
Он клял себя последними словами за то, что разговор с Патриком о свадьбе отвлек его внимание. Теперь эта беспечность могла стоить Дарси жизни.
– Выкладывайте деньги, – довольно усмехнулся Оуэн.
– Ты ничего не получишь, пока не скажешь, что собираешься делать с моей дочерью, – вскидывая подбородок, заявил Патрик.
– Это зависит от целого ряда вещей, – сказал Оуэн. – Если она не будет извиваться, как дикая кошка, а вы не броситесь за мной в погоню, то, может быть, я ее отпущу.
Кейн сделал осторожный шаг вперед.
– Возьми меня вместо нее. Я гарантирую, что ты беспрепятственно покинешь город.
– Нет, – усмехнулся Оуэн. – С женщинами легче справиться, чем с…
Эти слова мгновенно лишили Дарси рассудка, и она со всей силы пнула Оуэна по ноге, но уже через секунду поняла, что это было ошибкой: точный удар рукоятки «кольта» в висок погрузил ее в темноту.
Кейн увидел, как обмякло тело Дарси в руках Оуэна, и ему показалось, что ударили его самого. С каждой секундой негодяй становился все опаснее. Он уже оставил двоих людей без сознания, и если его отчаяние дойдет до крайности, то последствия могут стать трагическими.
– Положите деньги на кушетку, – приказал Оуэн, приставляя револьвер к виску Дарси.
Патрик негромко выругался и вывернул карманы. Остальные мужчины последовали его примеру.
– Теперь оттащите Ноя в уборную, – кивнул Оуэн в сторону едва заметной двери в углу комнаты, – и сами отправляйтесь туда вместе с ним.
Кейн схватил Ноя за ноги и потащил его по ковру. Когда четверо мужчин, словно сардины в банку, забились в тесное пространство уборной, Оуэн опустил Дарси на пол, закрыл уборную на задвижку и собрал с кушетки деньги. После этого он перекинул бесчувственное тело девушки через плечо и выскочил из дома.
На улице он увидел экипаж Кейна. Оуэн бросил Дарси на пол, оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не преследует, и погнал лошадей. Поднимая клубы пыли, экипаж прогремел по улице, распугивая некстати подвернувшихся пешеходов.
– Ной… Ной?
Юноша заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, но увидел только тонкую полоску света, пробивавшегося из-под двери.
– Ной? – обрушился на него громовой голос, гулким эхом отозвавшийся в его раскалывающейся от боли голове.
– Это ты, Господи? – испуганно прошептал Ной. Каллахан закатил глаза и выругался.
– Нет, это я, Кейн. Давай поднимайся. Если ты будешь продолжать валяться, я не смогу выбить эту чертову дверь.
Натыкаясь на чьи-то ноги и бока, Ной с трудом поднялся на четвереньки.
– Где мы? – спросил он.
Кейн подхватил брата под мышки и оттащил в сторону, не проявляя при этом лишней нежности.
– Держи его, Гидеон. Патрик, подвиньтесь, – коротко приказал он, пытаясь освободить себе достаточно места для разгона.
– Куда подвинуться? – огрызнулся ирландец. – Нас тут четверо!
Кейн вжался в грузное тело своего будущего родственника, а потом с размаху ударил плечом в дверь. Та затрещала, но не поддалась. Тогда Кейн попытался еще раз, но только с третьей попытки дверь уступила натиску его могучего тела. Даже не оглянувшись, Кейн бросился на улицу, вскочил на одну из лошадей, привязанных у дома Патрика, и бросился в погоню.
Перед его глазами стояло искаженное ненаЬистью и отчаянием лицо Оуэна. Этот человек мог сделать все, что угодно, с тем, кто попытается встать у него на пути. Но если хотя бы волосок упадет с головы Дарси…
Кейн зажмурился, чтобы отогнать от себя страшные картины, проносившиеся в его охваченном паникой мозгу. Нет, нужно срочно взять себя в руки. Если понадобится, Оуэн с готовностью принесет Дарси в жертву, поэтому преследовать его без четкого плана захвата рискованно.
Вернув самообладание, Кейн остановился, и тут же в него едва не влетели несшиеся на полном скаку Ной и Гидеон. Ной, который еще не совсем пришел в себя, не удержался в седле, и, когда его лошадь резко остановилась, перелетев через голову, упал на землю. Кейн спешился, схватил брата за одежду и поставил на ноги.
