Он не хочет ее? Посмотрим, насколько сильна его воля! Она нарочно разрушит его легкомысленный роман с этой ирландкой. Кейн заслужил свое наказание!

Дарси мысленно готовила себя к тому моменту, когда они с Эдвардом окажутся у дверей ее дома. Он еще раньше заявил ей о своих планах, и после встречи с Кейном Дарси вдруг захотелось, чтобы Эдвард своими поцелуями избавил ее от мыслей об этом сероглазом дьяволе.

Она с готовностью подставила губы, когда Толберт наклонился и поцеловал ее, но потом начала сравнивать. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, насколько ей безразличны объятия Эдварда. Этот могущественный железнодорожный магнат не мог соревноваться с Кейном Каллаханом. Дарси поняла, что Эдвард никогда не заменит Кейна в ее сердце.

– Я хочу тебя, – прошептал Толберт, прижимая ее к себе. – Ты знаешь, что я тебя…

Дарси уперлась руками в его грудь.

– Эдвард, я не привыкла…

– Я знаю, – продолжал шептать он, – но я научу тебя…

– Ты меня не дослушал, – сказала Дарси, уворачиваясь от следующего поцелуя. – Я не думаю, что…

Но Эдвард не хотел отступать. Его губы требовательно прижались к ее рту.

– Достаточно! – крикнула Дарси. – Я хочу, чтобы ты меня выслушал!

– Дорогая, как долго ты будешь мучить меня? Чего тебе не хватает? Предложения выйти замуж? Оно твое, – в сердцах ответил Эдвард.

Дарси поняла, что вежливость здесь не поможет.

– Я не желаю оказаться в твоих медвежьих объятиях! – сказала она. – Поверь, я знаю, что это такое. И я хочу спать, потому что у меня был трудный день.

– Я готов предложить тебе лечь в постель со мной, – пробормотал Эдвард и снова попытался ее поцеловать.

Дарси толкнула его в грудь, но это только раззадорило Толберта.

– Не забывай о том, какое высокое положение я дал тебе в моей компании, – напомнил он. – И я могу уволить тебя в любую минуту.

Испытывая невыносимое отвращение, Дарси внимательно посмотрела на Эдварда.

– Ты хочешь сказать, что если я не пущу тебя к себе, то потеряю свою должность?

– Это сказала ты, а не я, – усмехнулся он. – Ты же не настолько наивна, чтобы считать, что я взял тебя ради твоего блестящего ума! Ведь я мужчина, и ты меня возбуждаешь.

– Спокойной ночи, Эдвард. Думаю, когда мы встретимся снова, тебе лучше держать себя в руках, – холодно сказала Дарси. – И если моя работав компании зависит от моего согласия удовлетворять твои похотливые желания, то я увольняюсь.

– Дарси, подожди… – крикнул Эдвард, но девушка уже вбежала в дом и захлопнула дверь перед его носом.

Он попытался открыть дверь, но услышал, как Дарси крикнула ему: «Убирайся!» Это он и сделал без особого промедления.

– Ты прекрасно с ним справилась, – сказал Кейн, выходя на середину погруженного в темноту холла.

Дарси едва не подпрыгнула на месте, услышав его густой баритон.

– Господи, да когда же я наконец избавлюсь от тебя? Как ты сюда вошел?

– Я же сыщик, – усмехнулся Кейн, – и лучше всего у меня получается шпионить.

Он испытал невероятное облегчение, услышав разговор, который только что произошел на крыльце. Слова Эдварда развеяли самые ужасные опасения Кейна. Дарси не спала с другим мужчиной, чтобы наказать его за то, что она считала предательством. Мелани Брукс соврала, по своему обыкновению.

Кейн направился к Дарси, но та бросилась в гостиную и зажгла лампу. Она боялась не темноты, а тех соблазнов, которые таила эта темнота, когда в ней находился он. Но она больше не уступит своим плотским желаниям и не станет играть роль козы отпущения!

– Твое задание выполнено, – сообщила она. – Я все обдумала и решила вернуться домой к отцу. Не нужно расточать на меня свой шарм, потому что вы победили, мистер Детектив. Я признаю свое поражение.

Кейн медленно приближался к ней, а Дарси так же медленно, шаг за шагом, отступала.

– Почему ты решила вернуться? Хочешь, чтобы отец защитил тебя от посягательств твоего любвеобильного босса?

– Нет, – возмутилась Дарси, – я сама могу позаботиться о себе.

В этот момент она уперлась спиной в стену и поняла, что идти больше некуда. Кейн надвигался на нее с неотвратимостью неизбежного. Он схватил ее за руки и прижал к своей широкой груди.

– Сегодня я уже получила свою порцию любовных признаний, и они меня не интересуют, – сказала она и указала пальцем на дверь. – Можешь пойти к моему отцу и получить свой гонорар. Всего доброго, мистер Каллахан, Уверена, Мелани ждет тебя, и вы прекрасно проведете время, наверстывая упущенное.

Кейн не ждал, что она сдастся без боя, но теперь ему стало казаться, что эта война никогда не кончится.

– Во-первых, я не взял от твоего отца ни цента после моего фиаско в Денвере, – сказал он.

– Нет? – удивилась Дарси.

Ее чувства пришли в смятение. Если он немедленно не выпустит ее, то она расплавится в его руках.

– Нет, – подтвердил он. – Мне не нужны деньги. Я никогда в них не нуждался, потому что мой отец был владельцем речного флота Миссури, Если хочешь знать, я богатый человек, но праздная жизнь никогда меня не привлекала. Во-вторых, я интересовался компанией Эдварда Толберта, потому что мы с твоим отцом решили инвестировать в нее деньги и хотели убедиться, что это солидное и надежное дело.

– Вы с отцом? – ахнула Дарси.

– Да, мы с твоим отцом, И в-третьих, я сделал это совершенно бесплатно, потому что Толберт, несмотря на свои романтические увлечения, честный бизнесмен и его моральные стандарты устраивают твоего отца.

– Все это очень интересно, – сказала она, пытаясь унять внутреннюю дрожь, – но в-четвертых, я хочу лечь спать. Завтра мне нужно будет начать собирать вещи. А тебе пора к Мелани. Она наверняка уже заждалась твоего возвращения.

– Забудь о Мелани, – нахмурился Кейн. – Я забыл о нем уже очень давно.

– Ной так не думает, – вскинула подбородок Дарси.

– То, что мой брат носит имя библейского героя, не означает, что все его слова – непреложная истина. Ему следовало заниматься своими делами и не совать нос в мою жизнь. Сейчас, например, он возвращается из поездки, во время которой задержал Оуэна Грейвза, причем, по-моему, потратил на это слишком много времени.

– Зачем ты рассказываешь мне об этом? – спросила Дарси, заметно нервничая под его внимательным взглядом. – Я действительно хочу, чтобы ты ушел и оставил меня в покое. А ты стоишь тут, и от твоих разговоров у меня болит голова.

– Я говорю все это, потому что нет никакой Мелани!

– Нет? А мне она показалась вполне реальной, – язвительно рассмеялась Дарси, – И желание отдаться тебе было написано у нее прямо на лбу!

– Разве я пришел бы сюда, если бы хотел быть с ней?

– Скорее всего она не смогла быстро уйти с бала и осталась дожидаться своего мужа, – принялась рассуждать Дарси. – Но я уверена, она сумеет убежать от него еще до утра. А ты пришел сюда, чтобы скоротать время до вашего долгожданного свидания.

Кейн не смог удержаться и начал хохотать. Воображение Дарси в очередной раз заслужило его восхищение. Она умудрялась выстраивать в один логический ряд совершенно несовместимые факты.

Кейн дотронулся кончиками пальцев до ее сверкающих волос.

– Твои рассуждения очень забавны.

Дарси отмахнулась от его руки, как от назойливого москита.

– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда немедленно!

– А я хочу, чтобы ты любила меня вечно, – сказал он и обнял ее за талию.

– Любовь – это последнее, что ты хочешь получить от женщины! – бросила ему в лицо Дарси.

– Я люблю тебя, черт возьми! – не выдержал Кейн. – Что мне сделать, чтобы доказать тебе это?

– Надень камень на шею и прыгни с моста в реку, – прошипела она.

Кейн понял, что проиграл. Он знал, что Дарси могла быть упрямой до невозможности. Если он продолжит разговаривать с ней, она неизбежно втянет его в новую ссору. Ему не хотелось покидать ее, но у него не оставалось другого выхода. Она должна прийти к нему сама и по доброй воле. Только тогда они смогут нормально поговорить.