Эдвард рассчитывал, что она займется Джонатаном Бизли. Эта фамилия показалась Дарси знакомой. Где же она ее слышала? Возможно, она вспомнит это позже.

Расточая широкие улыбки и заражая всех энтузиазмом, которого у нее на самом деле не было, Дарси принялась очаровывать пришедших на бал бизнесменов. После пятнадцати минут бесцельной болтовни Толберт схватил ее за руку и возбужденно зашептал на ухо:

– Я наконец-то нашел нашего нового инвестора и хочу, чтобы ты с ним познакомилась. Я считаю, нужно дать ему понять, что он один из самых дорогих моих гостей.

Он указал на высокого мужчину с волосами цвета воронова крыла, который стоял в компании нескольких известных бизнесменов Сент-Луиса.

У Дарси подогнулись колени, когда ее глаза встретились с пронзительным взглядом серо-стальных глаз. По участившемуся биению своего сердца она поняла, как мало преуспела, стараясь забыть Кейна Каллахана.

Черт побери, что он здесь делает, да еще в таком шикарном наряде? Ни один мужчина не имеет права так выглядеть, тем более он!

– Дарси, я хочу тебе представить Кейна Каллахана. Его семья сделала состояние на речном транспорте, однако он прозорливый бизнесмен и решил вложить деньги в нашу компанию, – объявил Эдвард, подходя ближе вместе с Дарси. – Кейн, это Дарси О'Рурк.

Кейн взял руку Дарси и поцеловал в запястье. От одного этого прикосновения у нее остановилось дыхание. Хорошо, подумал Кейн, заметив ее реакцию, искра еще не погасла. Теперь нужно убедить эту строптивую женщину, что из такой искры может разгореться пламя настоящей любви.

– Очень приятно, дорогая, – сказал Кейн. – Мне всего лишь один раз в жизни довелось встречать подобную красоту.

– Интересно где? – рассмеялся Эдвард. – Я хочу знать, где можно найти женщину, которая сравнится с нашей очаровательной Дарси?

Нашей Дарси? Кейн почувствовал укол ревности. Это была его, а не наша Дарси! Мысль о том, что она принадлежала другому мужчине, сводила его с ума.

– Во время путешествия по Колорадо я встретил одну прекрасную молодую женщину, – начал рассказывать Кейн, не спуская с Дарси глаз. – Но даже ее природная красота кажется мне теперь лишь бледной тенью по сравнению с этой непревзойденной элегантностью.

Если бы Дарси могла исчезнуть без каких-либо последствий, она немедленно покинула бы и этот зал, и этот дом. Ее чувства закипали быстрее капли воды на раскаленной плите. Рой запретных воспоминаний кружился у нее в голове, лишая возможности думать.

– Я оставлю вас вдвоем, чтобы вы могли лучше познакомиться друг с другом, – сказал Эдвард. – Но не пытайтесь отбить у меня мою даму, мистер Каллахан, – шутливо пригрозил он напоследок.

Кейн улыбнулся про себя. Он не забыл, как Дарси поднимала голову, готовясь к перепалке с ним, как сверкали ее глаза, когда она сердилась. Сейчас она решила защищаться до конца и для этого противостоять хоть всему миру!

– Что ты здесь делаешь? – прошипела она. – Ты представал передо мной в стольких обличьях, что я не знаю, кого ты изображаешь на этот раз. – Она оглядела его с головы до ног. – Бывший судовладелец, заинтересованный в паровозах? О Господи, только не говори, что ты занимаешься расследованием деятельности компании Толберта!

– И да и нет, – улыбнулся Кейн.

– Мне нравится твой точный ответ, – нахмурилась Дарси.

– А мне нравится, как ты сегодня выглядишь, – произнес Кейн, – Это платье не скрывает ни одной из твоих прелестей.

Его действительно задевало, что она надела такой соблазнительный наряд ради Эдварда Толберта.

– Оно куда откровеннее тех, что ты носила в Денвере, – продолжал он. – Но никто, кроме меня, не знает, какая красота скрывается под…

– Замолчи, – оборвала его Дарси. – Я задала тебе вопрос, и не нужно думать, что ты сможешь отвлечь меня своей болтовней.

Похоже, она не собиралась изменять своему упрямству. Кейн ожидал этого, но все же надеялся, что она будет настроена менее враждебно.

– Так зачем ты приехал? – снова спросила девушка.

– Я приехал сказать, что люблю тебя, – прямо ответил Кейн. – Я говорил тебе это в Колорадо и повторяю сейчас.

Дарси растерялась. После того, что Ной рассказал ей о Мелани, после сговора Кейна с отцом ее отношение к его словам резко изменилось. Но он был спокоен и серьезен.

– Ты все еще не веришь мне? – угадал Кейн. – Или ты настолько упряма, что просто не хочешь поверить? – Он взял ее за подбородок. – Дарси, я люблю тебя.

Она отшатнулась от него. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

– Ты негодяй, картежник и вор, а еще…

– Вор, картежник, негодяй, – исправил ее Кейн. – Кажется, ты отказалась от своей привычки все выстраивать по алфавиту.

– Это не важно, – отмахнулась она. – Все равно ты ни тот, ни другой, ни третий. Ты не настоящий. Твои слова не имеют никакой цены. Ты столько раз лгал мне, что я не увижу правду, даже если она превратится в каменную стену и обрушится мне на голову!

– Тогда поверь своим чувствам, – сказал он, подходя ближе.

Неожиданно огромный зал показался Дарси меньше спичечного коробка.

– Поверь тому, что чувствую я, когда обнимаю тебя, – прошептал Кейн. – Дай волю своим воспоминаниям.

Кейн обнял ее за талию и привлек к себе. Под звучащую в зале музыку он принялся кружить ее в танце, прижимая гораздо сильнее, чем принято.

– Прекрати, – приказала она дрожащим голосом.

– Прекратить что? – спросил он, наклоняясь к ее уху и касаясь его губами. – Остановиться и не танцевать? Или прекратить любить тебя? Первое я могу сделать, но второе никогда. Я хочу быть с тобой, хочу ласкать тебя, заниматься с тобой любовью, как тогда…

Мучительная догадка озарила Дарси.

– Тебя послал мой отец? – громко спросила она, резко отталкивая руку Кейна. – Патта заплатил тебе, чтобы ты снова очаровал меня и убедил вернуться домой, не так ли?

Дарси внимательно смотрела ему в лицо, стараясь найти подтверждение своей правоты.

– Можешь передать ему, – твердо заявила она, – что я не собираюсь возвращаться. Думаю, отец также заплатил тебе, чтобы ты проверил Эдварда Толберта, потому что боится соперничества с железнодорожными компаниями. Он просто грезит идеей обвинить их в коррупции и довести до банкротства.

Она была в своем репертуаре, ее воображение летело на всех парусах. Но на этот раз она почти не ошибалась: за последние две недели Кейн действительно провел тщательное расследование деятельности Эдварда Толберта.

– Твой отец очень скучает по тебе, – признайся Кейн, частично подтверждая ее слова.

– Я это знаю, – сказала Дарси. – Но он может не ждать меня. Тебя это тоже касается!

– Мы с Патриком думаем только о твоем благополучии, – сказал Кейн.

– О моем благополучии? – взорвалась девушка.

О, как ей хотелось избавиться от рук этого сероглазого подлеца! Одно его прикосновение – и в Дарси проснулись все те запретные желания, которые она хотела похоронить навсегда.

– Патрик любит тебя, и я тоже, – прошептал Кейн, обжигая своим дыханием ее щеку.

– Ты повторяешься. Но я не верила тебе раньше и не поверю сейчас. А так как я отказываюсь общаться и с тобой, и с отцом, вы оба, вероятно, придумали для меня новую пытку.

Кейн почувствовал, что начинает злиться. Все его благие намерения вести себя терпеливо и отнестись к Дарси с пониманием растаяли без следа под ее полным ненависти взглядом.

– Черт побери! – не сдержался Кейн. – Я стараюсь изо всех сил, а ты продолжаешь стоять, словно гранитная стена. Как мне пробиться к тебе?

– А как мне объяснить, что я больше не желаю тебя знать? – фыркнула Дарси. – Я прекрасно понимаю, что безразлична тебе. Ной поведал мне о твоем неудачном романе с Мелани, не помню, как там дальше. Твой брат сказал, что ты использовал меня, чтобы унять боль, причиненную ее отказом. Ты мучил меня точно так же, как она мучила тебя.

Наконец-то она высказала то, что было у нее на душе, и пусть он теперь попробует справиться с этим!