— И знаете, что я сделала? — Лицо Мэнди выражало презрение. — Когда он перебрался в мою часть джакузи, я помочилась в воду и сразу ушла. Пусть поболтаются в нашем «соке», я так считаю.

— Неужели вода не стала красной? — поинтересовалась заинтригованная Пенни.

— Это самое распространенное заблуждение. Уж я- то точно знаю. Я была в каждом муниципальном бассейне на юге Лондона.

— Что за чудовище! — сказала Пенни после того, как Мэнди ушла, и мы обе замолчали, представляя, как Мэнди методично обходит бассейны нашего мегаполиса.

Днем позвонил Майло, чтобы обсудить приближающийся день рождения. Он планировал вечеринку у себя дома — в только что перепланированной квартире. В тот момент его жилище было, пожалуй, третьей по популярности темой, которая обсуждалась в мире моды и среди сотрудников пиар-компаний, после кокаина и размеров сами-знаете-чьей задницы. Майло не хотел выдавать секретов грядущей собирушки, просто сказал, что у него возникли проблемы: цвета канапе не сочетались с оттенком штор. Я предположила, что почти все в квартире может оказаться пегим, то есть в отделке была использована кожа мустанга.

— Трудности с черным цветом. Скажи, какая еще есть черная еда, кроме маслин и черной икры?

— Может, кальмар в собственных или чьих-нибудь чернилах?

— Идея неплохая, но его не положишь на крошечные канапе.

— А что думаешь по поводу той забавной черной части у свежего тунца? Ее можно использовать как некое подобие суши.

Скоро выяснилось, что Майло беспокоили и другие, не столь важные вопросы. Сложности могли возникнуть из-за одновременного присутствия на вечеринке Пиппина и малыша-иранца.

— Пип просто невыносим. Чтобы досадить мне, он трахает все, что движется. Но это меня как раз не волнует, проблема в другом. Еще он распространяет ужасные слухи о Ксерксе — по-настоящему ненавидит его. Вот почему я не пригласил его в субботу. Мне нравятся сцены, но только когда я наблюдаю за ними со стороны. Но я случайно столкнулся с ним в баре «Мет», он вышел из отдельной кабинки с каким-то головорезом. И сказал, что придет. Должно быть, решил, будто он особенный и ему не нужно приглашение. А я не смог прямо сказать, что его присутствие нежелательно. Это было бы ужасно, он зарезал бы меня. Знаешь, у него всегда при себе нож от «Стэнли». Это для того, чтобы произвести впечатление на футбольных фанатов, которых он то и дело цепляет.

— Он мог тебя только порезать.

— Что, прости?

— Я знаю, что такими ножами наносят резаные, а не колотые раны. Людо постоянно отбирает их у ребят в школе.

— Вполне возможно. В любом случае, если возникнет драка, ты нас разнимешь, правда? В конце концов, именно поэтому я и пригласил тебя. Ты берешь с собой нашего любимого старика Людо?

— Разве я могу прийти без него?

— М-м… Жаль. Что ж, возможно, он мог бы отобрать нож у Пиппина и заслужить его… внимание?

Хороший день превратился в поистине идеальный. Майло попросил моего совета по поводу вечеринки. Даже одного приглашения на вечеринку было достаточно, чтобы мои соски затвердели. Правда, если бы раньше я не выдержала конкуренции, он не стал бы любезно беседовать со мной. Но вот я уже посвящена в проблемы и даже кое-что узнала о новом дизайне квартиры.

Вечеринка обещала быть лучшей в истории, в этом не было ни малейшего сомнения. В свои шикарные апартаменты в районе Камден Майло пригласил примерно пятьдесят человек — наиболее влиятельных своих знакомых. Список гостей был просто впечатляющий: все редакторы модных журналов, один из «святой троицы» японских дизайнеров; высокая и стройная американская актриса, известная тем, что она могла без ущерба для собственного языка имитировать идеальное британское произношение; два соперника — телевизионные эксперты по вопросам моды; Каспер — пудель Ванессы Истлей, который будет заменять отсутствующую хозяйку — она сама с огромным удовольствие посетила бы вечеринку, но у нее на это время уже была назначена процедура орошения кишечника. После разговора с Майло я со смехом рассказала об этом Пенни, и ее реакция оказалась для меня неожиданной.

— К кому она ходит? — хмуро поинтересовалась она.

— Понятия не имею, наверное, к какому-нибудь извращенцу с аппаратурой из хрусталя. Вы же ее знаете.

— Да, боюсь, даже слишком хорошо, поэтому и волнуюсь. Надеюсь, она не ходит к моему специалисту на Харли-стрит. Я бы не хотела оказаться там после нее, ведь она не носит трусов.

— Пенни! Только не говорите мне, что вы тоже делаете орошение кишечника. Это же было популярно в восьмидесятые годы!

— Не суй свой нос туда, где ничего не понимаешь! Я считаю, что это помогает мне высвободить творческую энергию! Первый раз, конечно, попортил мне нервы! Я старалась не дышать в течение всей процедуры. А потом, все ведь записывается на пленку. Думаю, они это делают, чтобы потом не иметь проблем с клиентами, но, если вы захотите, продадут ее как сувенир за тридцать фунтов.

— Видеозапись чего именно? — Я была шокирована. — Не понимаю.

— Ну, на конце шланга есть миниатюрная камера.

— О Боже! Черт возьми!

— Нет, нет, это совсем не больно. Они смазывают линзу вазелином, и это плюс, поскольку потом на пленке ты выглядишь моложе. — В Пенни заговорила актриса.

Тут мне в голову пришла мысль.

— Пенни…

— Что, Кэти?

— Вы ведь не купили кассету?

— Нет! Ну… да, в некотором роде. Но не копию. Я потребовала, чтобы мне продали оригинал. Просто не хотела, чтобы запись попала в чужие руки. Смотри, вот она, — сказала она, доставая пакет из ящика стола. — Выбрось, пожалуйста, только надпиши: «Токсические отходы — сжечь».

Я положила кассету на стол, уже обдумывая, как можно преподнести эту историю Майло.

Неделя очень медленно подходила к концу. Я была сосредоточена на предстоящей вечеринке и долгими часами размышляла над своим нарядом. Я выбирала из трех разных вариантов: классический стиль, авангардный и вызывающий или некое смешение стилей, можно даже надеть что-нибудь от «Пенни Мосс». На этот раз третий вариант показался мне самым сложным: гораздо проще одеться броско или классически (в вещи от «Прада»), а вот как выглядеть элегантно и при этом всех поразить? Чтобы придумать это, мне потребовались бумага, ручка и два часа размышлений перед благосклонным ко мне зеркалом.

С Людо тоже все наладилось. Он чувствовал облегчение оттого, что буря, разразившаяся после прочтения стихотворения, улеглась, а я была довольна, что измена сошла мне с рук — по крайней мере на тот момент, — и мы оба пребывали в превосходном расположении духа. Я рассталась с Лайамом, не оставив ему надежды на будущее. Мы что-то говорили о новой встрече, но Лайам ведь понял правила игры, как считаете?

Он позвонил в четверг:

— Кэти, привет.

— О, привет, — тихо ответила я, быстро оглядываясь по сторонам — не услышит ли кто наш разговор?

— Мне кажется, ты не слишком рада, что я позвонил.

—Да нет, дело не в этом. Просто очень сложно говорить с работы, и ты знаешь почему.

— Да, конечно. Послушай, ты свободна в субботу? Я думал, может, мы пойдем поесть или еще куда-нибудь…

Ну конечно, водитель фургонов, даже работающих в индустрии моды, вряд ли пригласят на вечеринку к Майло.

— Нет, извини. Я занята.

— Ну ладно, тогда в другой раз. Какие планы на следующую неделю?

— На следующей неделе, честно говоря, тоже много дел. — Я с раздражением почувствовала, что, видимо, нужно все прояснить прямо сейчас. — Лайам, послушай, ты классный парень, но…

— Да, я понял — трах, бах, спасибо и прощай. Лайам! — Он быстро оборвал меня.

— Нуда, боюсь, именно так. Извини.

Человек, которому первому пришло в голову, что жестокие поступки совершаются из добрых побуждений, достоин награды.

— Не беспокойся, никаких проблем. Увидимся.

Могло быть и хуже. Могло быть гораздо хуже.

— Послушай, ты сможешь уйти через полчаса, мне это безразлично. Но если мы не появимся там вместе, начнутся вопросы, и я потеряю массу времени, а мне нужно налаживать контакты.