Если она и дальше будет так хмуриться, ей понадобится ботокс… впрочем, она откажется им пользоваться…»

Звонит будильник. Где я?.. Оглядываюсь. Ах да, это моя комната, а МЕНЯ ПРИНЯЛИ НА РАБОТУ. Мне хочется провести утро в неторопливых сборах, так что я медленно встаю и отправляюсь на кухню за газировкой. По пути заглядываю в комнату сестры. Она спит за компьютером, подложив клавиатуру под голову, как подушку. Я наливаю себе диетическую колу и несу в спальню. Ставлю на тумбочку и… вот она. Причина ночного бдения Зои. Я отпиваю газировки. Тринадцать страниц! Не могу же я это читать сейчас. Но не читать тоже не могу.

Дорогая Хлоя!

Я понимаю, что первым делом с утра ты прочитаешь мое письмо, поэтому постараюсь быть краткой. Знаю, ты всегда мечтала работать в журнале мод, и хотя «Причуды» оставляют желать лучшего, я очень рада, что тебя приняли на работу, и горжусь тобой. Однако у твоей начальницы могут обнаружиться весьма неприятные причуды (смешно звучит), о которых я хочу тебя предупредить заранее.

Иными словами, не исключено, что она сотрет тебя в порошок, не успеешь ты устроиться на новом месте.

В первый же рабочий день начальница будет немного сердиться на тебя. Прежде чем отозваться на твои слова, она выждет несколько секунд, чтобы ты поняла: на тебя не обращают внимания. Потом поднимет глаза, изображая удивление, словно и не догадывалась, что прямо перед ней находится живой, дышащий и думающий человек.

Позже она присядет на край твоего стола, даже если на нем лежит пакетик с завтраком. И раздавит его.

Она снова вызовет тебя в свой кабинет, снова будет смеяться и болтать по телефону, будто не догадываясь, что ты теряешь еще один драгоценный час жизни, ожидая, пока она положит трубку. Самое скверное, что на другом конце провода никого нет.

Властная Дама окинет тебя взглядом, приподнимет брови и ухмыльнется. Уверяю тебя, ничего смешного ее глазам не предстало.

И брови она приподнимет не потому, что ты сделаешь что-то неправильно. За притворным равнодушием и презрением она прячет страх. Борьба за власть начинается с того самого момента, как ты входишь в ее кабинет. Разумеется, ты не понимаешь этого, потому что не мыслишь такими категориями. Зато она мыслит. Вчера ты сдалась с первой минуты. Женщина, которая при собеседовании спрашивает: «Если бы я попросила вас, скажем, принести мне чашку кофе, что бы вы сказали?» — сразу дает ясно понять, какими будут ваши отношения.

Она примет тебя, только если будет уверена, что ты отстаешь от нее во всех областях и, кроме того, боишься ее. Поскольку ты превзошла ее во всем, чему учит любимый журнал, тебе надо быть настороже. Любой неосторожный шаг может серьезно повредить карьере.

По мнению Властной Дамы, работа — дикие джунгли, где каждый сам за себя. Вопрос стоит так — выживешь или вымрешь.

Девчонка с пятном от месячных на юбке, которая, выходя, делает реверанс, казалось бы, не представляет опасности. Честно скажу, это был блестящий карьерный шаг, пусть и случайный.

Ты очень удачно предложила помогать ей, оставаясь невидимкой. Заподозри Властная Дама, что у тебя есть собственные амбиции, никогда бы тебя не взяла. Хлоя, неужели ты не поняла, почему отказали другим претенденткам? Они противостояли ей, и она выгнала одну за другой за дверь. Ты не стала вступать в конфронтацию, ты показала, что готова существовать ради нее, поэтому получила работу. Но чтобы удержаться там, придется постоять за себя. Готовься оценивать ситуацию и быстро принимать решения. Если будешь настороже, но при этом не выдавать, что разгадала ее план, то с легкостью сможешь победить.

Понятно, что произошло. Зоя снова обкурилась, когда я заснула, и мои слова смешались у нее в голове с тем, что показывали по телевизору. С каждым может случиться. Например, когда я училась в четвертом классе, у нас проводили конкурс поэзии. Мне так хотелось прочитать свое стихотворение вслух!.. Когда я прочитала его, учительница сказала, что Эмили Дикинсон уже написала такое.

Должно быть, я случайно выучила стихи Эмили вместо своих. Может, вчера показывали «Рядового Бенджамина»?

Наиболее важная составляющая — твоя внешность. За ней будет вестись ежедневное наблюдение. Властная Дама начнет утро с оценки твоей прически, туфель, помады, формы бровей, прыщиков на коже, ногтей, роста, фигуры, веса и наконец составит мысленный список твоей одежды и аксессуаров. Результаты такого утреннего наблюдения покажут, какой риск ты представляешь сегодня.

Если ты проснулась с гениальной идеей, и тебе не терпится прийти на работу, чтобы поделиться ею с начальством, оденься со всей тщательностью. Когда ты полностью готова, сними пояс и замени его самым уродливым и потрескавшимся, какой только найдешь. Не окажется ничего подходящего — возьми ремешок от старой сумки. Пусть это будет вещь, которую человек в здравом уме никогда не наденет. Только не говори маме. Ей не приходилось бросаться грудью на амбразуру, а значит, она не поймет, как ужасный ремень может защитить человека. Мама попробует тебя отговорить.

Похоже, в самом деле «Рядовой Бенджамин».

Властная Дама с таким вниманием относится к твоему внешнему виду, потому что верит идеологии журнала, на который работает. Одна из основных идей «Женских причуд» — как женщина может использовать свою внешность, чтобы добиться одобрения на работе (особенно мужского одобрения). Фактически журнал учит женщин продавать себя ради достижения поставленных целей.

Я не хочу сказать, что не стоит быть привлекательной и следить за собой, но статья, превозносящая достоинства силиконовой груди в разделе «Твоя блестящая карьера» и озаглавленная «Умницы, добившиеся больших успехов», говорит сама за себя.

Властная Дама будет внимательно наблюдать, выполняешь ли ты советы, которые «Причуды» щедро дают каждый месяц. Ты должна убедить ее, что стараешься соответствовать совсем другим стандартам. Вот что я имею в виду: если ты наденешь ужасный, скучный ремень, когда она меньше всего ожидает этого, начальница будет вынуждена пересмотреть свое мнение о твоей стратегии.

Это факт. Она так увлечется стараниями разгадать твои планы, что у нее не хватит времени, чтобы ненавидеть тебя и твои хорошие идеи. Она придет к выводу, что все это время не понимала тебя, и погрузится в размышления. Это очень плохо для нее и очень хорошо для тебя.

Когда Властная Дама погрузится в размышления, первое, что предстанет перед ее глазами, — это ты, покорно смотрящая на стену, пока начальство разговаривает по телефону с воображаемым другом. Она задумается, зачем поступает так с тобой. Это хорошо. Пусть думает об этом как можно дольше. Пока начальница почти не слушает тебя, у твоих предложений больше шансов быть принятыми.

«Как я могла нарочно сесть на бутерброд этой бедной девочки? — спросит себя Властная Дама. — Я ведь знала, что пита подсушена и сломается. Бедняжка, у нее даже нет приличного пояса».

Ты не только временно вычеркнута из списка потенциальных соперников; тебя жалеют. С этого момента следует соблюдать максимальную осторожность, особенно в словах. Никогда не узнаешь, кто на ее стороне; все должны считаться виновными, пока не доказано обратное. Говори только то, что не боишься повторить начальству.

Главное — держать себя в руках и случайно не ляпнуть лишнего.

Если эта особа считает, что журнал дает читательницам оружие, — берегись. По ее мнению, это оружие должно быть обращено против других женщин. Такова главная идея «Женских причуд», Хлоя.

Судя по всему, Властная Дама надеется, что ты поможешь ей бороться с другими женщинами в журнале, поскольку будешь выступать вместо нее. Она собирается продвигать тебя как свой собственный образ, потому что в некотором смысле купила тебя. Для нее ты всего лишь имидж. Говоря ее словами, «оружие». К сожалению, скоро она поймет, что такой план обречен на провал.

Она, несомненно, выставит тебя вперед, чтобы участвовать в битвах, но не сумеет научить свою помощницу расчищать для нее путь. Напротив, эта женщина скоро обнаружит, что ты пытаешься помочь окружающим, вместо того чтобы убирать их с ее дороги. Она наняла тебя не для этого и никогда не поймет, почему ты рискуешь своим положением.