— Ясно, — кивнул Ноэль.

— То, что казалось сначала твоей прихотью, — подал голос главный безопасник, — оказалось очень предусмотрительным шагом. Но вот нас можно было и посвятить. Император долго не поддавался на уговоры. И был абсолютно прав. Хранитель — не то лицо, которое можно назвать незначительным и не озаботиться выяснением его личности. Впервые за всю историю нашего государства хранителем стал не представитель Императорского дома. Но этот факт будет скрыт. Официально один из принцев прошел испытание и стал хранителем. Но его имя в интересах дела не уточняется.

— Сокрытое имя, — протянул Ноэль, — в секретном деле. Двойной уровень защиты. А учитывая, что все будут вычислять, кто из принцев занял должность, ведь счастливчика вполне возможно объявить мертвым или тихо вернуть домой с запретом на распространение сведений, то это уже и на третий уровень тянет.

— Ну, а если еще хорошенько подумать, то пару дополнительных уровней можно накрутить, — подтвердил Альварес.

— Например, то, что хранитель в любом случае имперец, — согласно кивнул Ноэль. А про себя подумал, что будут искать юношу и притом как минимум совершеннолетнего. На маленькую девочку, даже запнувшись об нее, никто и не подумает. — Ладно, думаю нам пора. Путь до портала не близкий.

Майя сидела тихо, как мышка, боясь громким дыханием спугнуть говоривших, и все думала, как бы потянуть время или дать знать Ноэлю, что она пока не может встать. Ноги только начали отходить и дико болели.

Подняв руку, она жестом попросила Ноэля остановиться. И под тремя парами удивленных глаз вытянула вперед правую руку. На секунду она прикрыла глаза, вспоминая заклинание, и все так же, не поднимая головы, обратилась с вопросом к магу, посредством начертания в воздухе огненных дорожек рун. Из них в воздухе тут же сложился вопрос: «Кто был первым хранителем?»

На минуту в помещении повисла тишина.

— Его имя не дошло до наших дней, — наконец ответил Вильям. — За совершенное им преступление его имя было вычеркнуто из книги.

«Кем он был?» — в воздухе повис новый вопрос.

— Сыном Первого Императора. Его мать была одной из наложниц, — как само собой разумеющееся ответил маг.

«Как звали его мать?»

— Я не знаю. Но имена всех наложниц есть в книге, — бросил он взгляд на томик в руках Майи.

«Что за преступление он совершил?»

— Это дело было засекречено. Вся нужная информация хранится в личном архиве Императора. Но преступление было связано с безопасностью Империи, раз его посмертно вычеркнули из книги.

«Нельзя вычеркнуть того, чьего имени там никогда и не было» — все так же спокойно вывела рука.

— Это невозможно! — воскликнул отец Ноэля. — Сегодня далеких потомков Первого Императора можно встретить где угодно. Но тогда они все были во дворце. И все его дети отображались в книге.

«Были ли у того хранителя дети?»

— Сложный вопрос, — ответил маг и, предугадывая дальнейшее, добавил: — Если и были, то их лишили имени вследствие его преступления.

«Что вам известно о Первом Императоре, до того как он появился в Империи?»

— Если какие-то сведения и существуют, то тоже находятся в личном императорском архиве, — уже более спокойно ответил Альварес.

«Подведем итоги, — продумала Майя, покачивая покалывавшими ногами. — Понять, кто из наложниц был матерью первого хранителя, нельзя. Если вообще ее имя есть в том списке. Он был потомком Первого Императора. Но не был его сыном, хотя Император признал отцовство. Вариант того, что девушка родила от кого-то из сыновей императора, невозможен, так как раньше монарх был единственным мужчиной, который мог войти во внутренний дворец, где они проживали. Да и сейчас особо ничего не изменилось.

Но он его не просто признал сыном. Он сделал его первым хранителем. Учитывая требование родной крови, скорее всего, это потомок других его детей. Тех, что родились до создания Империи и соответственно в книге не указаны. А вот отсутствие имени матери — это проблема. С ним историю можно было бы распутывать с двух концов, а не одного. Интересно, что там за преступление первого хранителя? И было ли преступление? Вполне вероятно, что уже потомки таким нехитрым образом объяснили отсутствие его имени в книге».

«Благодарю» — возникла огненная надпись, говорящая о том, что вопросов больше не будет.

Пока Майя не передумала, Ноэль быстренько подошел к помосту и помог спрыгнуть на пол.

— Постойте! — теперь уже верховный маг Империи не мог дать им так просто уйти. — Что вы имели в виду, когда говорили о том, что имени первого хранителя никогда не было в книге?

«Там есть не все его дети», — после некоторого раздумья ответила Майя. А дилемма заключалась в следующем — у людей, стоящих перед ней, гораздо больше возможностей получить нужную информацию. Более того. Позавчера после получения разрешения она все-таки добралась до архива. Но о директоре Мануэле было крайне мало информации. Настолько, что у Майи сложилось впечатление, что чья-то длинная рука добралась и сюда. И все подчистила. Но вот учитывая уровень безопасности этого заведения, рука скорее всего принадлежала Первому Императору в бытность его главой этой конторы. Из архива, конечно, можно будет кое-что выжать, но это очень долго — работать с косвенными источниками. И не всегда надежно. А вот если эти господа присоединятся, то дело может пойти гораздо быстрее. В конце концов, именно они обеспечили ей возможность на законных основаниях скрыть свою личность.

— С чего вы решили? — вступил в беседу Альварес.

«Там нет его старших детей от первого брака» — вспыхнувшие руны вызвали вздох удивления.

«Он не всегда был Императором!»

— Вам известно о его жизни до Империи? — это уже не выдержал Ноэль. На что получил новую огненную дорожку.

«Немного. В Империи он скрывался от магов. Но мне не известно почему. Данные о своей семье и многое о себе самом он уничтожил. В книге ничего нет о матери первого хранителя, как и о нем самом. Хранитель может видеть все вычеркнутые имена».

В комнате повисла напряженная тишина. Такого финта от хранителя явно никто из них не ожидал. И непонятно, то ли новости переваривали, то ли ждали еще чего. Девочка решила их не разочаровывать.

Майя раскрыла книгу и развернула ее к присутствующим. На страницах появилась надпись Мануэль Л. Р. сон Локк, Первый Император. Дата смерти тоже присутствовала, в отличие от даты рождения.

«До Империи его звали Мануэль Рестран Лестнар дэр Локксон, и он был директором Закатной библиотеки».

— Даже то имя, что указано в книге является государственной тайной и не подлежит разглашению, — начал почти шепотом главный безопасник страны. — Есть ли в личном императорском архиве данные о его полном имени, не известно. Но надеюсь, вы понимаете, что распространение этой информации для вас может грозить большими неприятностями.

Майя согласно кивнула. Это действительно не тема для вечерних посиделок.

— Дэр Локксон… — задумчиво протянул Вильям. — Если я ничего не путаю, то до своей должности в библиотеке он занимал место в Совете магов. Тогда Совет был несколько шире и состоял не только из высших магов других стран. Так что кое-что о нем можно найти.

— Мануэль Рестран Лестнар дэр Локксон, — откликнулся Ноэль, удобно устроившись в одном из широких кресел. — Надо же… Это один из самых выдающихся конструкторов в истории. Не знал, что он был в Совете, как и о его работе в библиотеке. Нам говорили, что он работал над системами защиты. Многое созданное им в этом плане, как в Закатной библиотеке, так и в Замке Совета, и поныне является образцом для подражания. Теперь ясно, почему Долину Императоров во время потопа не затронуло. Его щиты и вправду способны на подобное.

— Выходит, — подвел итог Альварес, — у него до трона была весьма бурная и разносторонняя жизнь. Если он входил в Совет, да еще и такую непростую библиотеку возглавлял, то понятно, что управление страной, пусть и разрушенной внутренними конфликтами, для него не было непосильной задачей. А учитывая, что он являлся известным ученым, то вполне мог создать и защиту Долины и книгу. Теперь понятно, что именно из его имени получились названия новых родов Империи. Действительно странно, каким ветром столь выдающегося человека занесло в Империю? Но зачем вам все это? — обратился он к Майе. — Зачем вам нужно найти информацию о Первом Императоре и первом хранителе?