Затем, так же внезапно, как вошел в контакт, Оби-Ван исчез. Не умер, но так, будто замкнуло схему голопередатчика.

Не обращая внимания на столь поздний час, Йода разбудил Мэйса Винду.

«А вы уверены, что это был Оби-Ван?» — спросил Мэйс выслушав его в сосредоточенном молчании.

Йода кивнул. «Да.»

Закутавшись в халат, Мэйс соскользнул с края своей кровати и подошел к окну. Яркие ночные огни Корусканта заиграли на его суровом лице. «Вы собираетесь сделать то, что он просит?»

«Выбора нет у меня. Джедаем более рисковать не можем мы. Смертельная ловушка Зигула эта.»

«Да», — произнес Мэйс, оборачиваясь. «Но кем расставлена? Дуку? Или этим таинственным Дартом Сидиусом?»

«Хотя нападения на джедаев ситхи совершают, один другому подобен. Важно то лишь, что неудачу потерпели они.»

«На этот раз,» — сказал Мэйс.

Они уставились друг на друга, вполне осведомленные о надвигающейся все ближе тени темной стороны.

«В себе следует нам хранить это,» — произнес наконец Йода. «Большего пока не поймем мы.»

Мэйс кивнул. «Согласен.» Затем он вздохнул. «Вы повидаетесь с ней немедленно?»

«Постараюсь я,» — сказал Йода. «Времени, впустую тратить не можем мы.»

Медленно и неохотно, нащупывал он свой путь назад к сознанию, следуя за знакомым, настойчивым голосом.

«Оби-Ван. Оби-Ван, это сработало?»

Он откашлялся. Боль в ноге стала просто невозможной. Она была настолько ужасной, настолько разрушительной, что на самом деле ему оставалось лишь хохотать.

«Оби-Ван!»

Бог ты мой. Бедняга Бэйл. Тот казался довольно сердитым. С трудом подавив истерический припадок и приоткрыл глаза. «Да», — сказал он, ужасно изменившимся голосом. «Это сработало. Помощь идет.»

Бэйл покачнулся на ногах, потом резко сел. «Держите», — сказал он, и чуть ли не швырнул в него выключенный световой меч. «Заберите это. Заберите его.»

Движение лишь растопило боль, усилив ее до новых неистовых высот, но это был его световой меч. Он сомкнул пальцы на знакомой прохладной металлической рукояти. Почувствовал, как мир возвращается вновь становясь единым целым.

Лицо Бэйла осунулось, он смотрел в упор. «Сколько времени пройдет, пока нас спасут?»

«Я не знаю. Несколько дней.»

«Несколько дней,» — повторил Бэйл. «Если мы будем осмотрительны, нам хватит припасов. Но сможете ли вы продержаться так долго?»

Весьма интересный вопрос. К его стыду единственным ответом было очередное ‘Я не знаю’. «Возможно».

«Возможно?» — Бэйл сейчас казался раздраженным. «Что черт побери вы имеете в виду под этим ‘возможно’? Я не затем прошел через все это, чтобы смотреть, как вы умираете. Мастер джедай, вы никуда не уйдете, я ясно выражаюсь?»

Нашептывающий, дразнящий, настойчивый голос ситха был слышен, проникая даже сквозь всю его ослепительную боль.

Умри джедай, умри джедай, умри джедай, умри.

«Это может оказаться не в вашей власти, Сенатор Органа.»

Бэйл взглянул на красно-черный кристалл, брошенный на сухую землю. «Вы точно уверены, что у вас получилось связаться с Мастером Йодой?»

«Да», — ответил он, вспоминая прикосновение того древнего, упорядоченного, отчаянно пытливого разума. Снова испытывая чувство потрясающего облегчения.

«Значит больше нам эта криффова штуковина не нужна,» — сказал Бэйл и схватил телепатическое устройство ситхов.

Обессиленный, лишенный возможности возразить или остановить того, даже если бы ему хотелось, Оби-Ван смотрел, как Бэйл раздробил кристалл ситхов в порошок между двумя камнями, взятыми из груды глыб на месте разрушенного храма.

Шепот ситха стих, и несмотря на то, что темная сторона по прежнему угнетала его... впервые за эти дни... которые казались годами... он единолично владел собственным разумом. Нахлынувшее облегчение заставило слезы брызнуть из его глаз.

«Эй - эй!»

Бэйл снова встревожился. Усаживаясь на корточки возле него, положил руку ему на плечо. Теплое, надежное, невероятное участие.

Щурясь от слабости, он заставил себя взглянуть на сенатора от Алдераана. Впервые ясно осознал, что тот сделал во имя него. Цену, которую Бэйлу пришлось заплатить за мужество отстаивать свои убеждения.

Что-то из того, что он чувствовал, по видимому, отразилось на его лице.

«Не надо», — сказал Бэйл резко. «Это не имеет значения. Мы выжили. Все остальное пустяк. Даже меньше, чем пустяк. Просто еще одна военная история. Главное, что мы победили.»

Было ли это ощущением победы?

Может Сила бережет меня для другой победы вроде этой.

«Эй», — снова сказал Бэйл. «Как вы, Оби-Ван? На самом деле?»

«На самом деле?» Под его ноющими костями твердая, холодная земля Зигулы. В его избитом теле пылал огонь, от которого не избавиться. «На самом деле, Бэйл, я ранен довольно серьезно.»

Бэйл покачал головой. «Так и думал.»

«Но это гораздо лучше, чем быть мертвым.»

«Ну, да» — мягко согласился Бэйл, и слабая улыбка расплылась на его худом, грязном лице. «Да, можете повторить это еще разок.» Улыбка исчезла. «Итак. Больше никаких голосов?»

«Нет.»

«Больше никаких видений?»

«Нет.»

«Тогда давайте посмотрим, что мы можем сделать с болью. У меня в аптечке есть лекарства. Только не спорьте со мной, ладно? Я могу взять в руки световой меч, и я не побоюсь его применить.»

Оби-Ван посмотрел на него. Что бы он ни сказал, прозвучало бы банально. Сентиментально. Что бы он ни сказал, лишь смутило бы обоих.

«Не уходите никуда, Мастер Кеноби,» — сказал Бэйл, потрепав его по плечу. «Я скоро вернусь.»

Когда сенатор от Алдераана удалился, чтобы принести аптечку, Оби-Ван позволил себе прикрыть глаза. По очень многим причинам, в своей жизни джедаи были, как правило, одиноки. По целому ряду причин, так было лучше. Но иногда... иногда они могли сделать исключение. Иногда... неожиданно они могли обрести нового друга.

Сначала Падме, теперь Бэйл Органа. Похоже, я коллекционирую политиков. Кто бы мог подумать? Жизнь странная штука.

Из всех лиц, которых она могла с достаточными основаниями ожидать обнаружить в своей гостиной, в почти половине четвертого утра, Магистр джедай Йода находился где-то в самом конце списка.

Падме, в тихом потрясении, уставилась на него сверху вниз. Лишь годы проведенные на поприще общественной деятельности позволили ей скрыть свою тревогу. Может это связано с Анакином. Нет. С чего бы он стал приезжать ко мне из-за Анакина? Это должно быть из-за Бэйла и Оби-Вана. Их нет уже довольно долго. Гораздо дольше, чем мне казалось. Она покрывала отсутствие Бэйла в Комитете Безопасности, но ее извинения от его имени начинали становиться все менее убедительными. А ее охватывало все большее и большее беспокойство...

С опозданием, она вспомнила о своих манерах. «Могу ли я предложить вам что-нибудь выпить, Мастер Йода? Трипио...»

«Благодарю вас, нет» — сказал Йода, и махнул рукой дроиду. «Сожалею о неожиданном вторжении своем, Сенатор Амидала, но по неотложному делу пришел я.»

«Именно так я и решила, Мастер Йода, учитывая который час,» — сказала она, с осторожной уклончивостью. Преисполненная решимости не задавать вопросы, а выяснить, что он сам был готов сообщить.

«Об одолжении я прошу вас, Сенатор. Если согласитесь вы, в долгу перед вами Орден Джедаев будет.»

Она оправила на себе платье, чтобы сидело немного плотнее и опустилась в ближайшее кресло. «Не может быть никакой речи о долгах между нами, Мастер Йода. Что вам нужно, чтобы я сделала?»

Йода оперся о свою трость из дерева Гимер. На ее взгляд, он выглядел очень уставшим. И в возрасте почти девятьсот лет, по ее мнению, имел на это полное право. «Известие получил я от Оби-Вана Кеноби. В бедственном положении оказались они с сенатором Органой, на планете называемой Зигула.»

На мгновение от облегчения у нее закружилась голова. «Они в порядке?»

«Живы они,» — сказал Йода. «Но без корабля остались, и джедая послать для спасения их не могу я.»