«Все в порядке, Оби-Ван», — быстро сказала она . «Я обещаю».

Что было с легкостью ею сказано, если не считать выражение лица Органы, положение дел на котором выглядело далеко не в порядке.

«Десять лет?» — безучастно спросил Сенатор. «Как вы...»­

«Они стояли за вторжением на Набу», — произнесла она. «И они стоят за кулисами этой войны с Сепаратистами. Бэйл, вы обязаны прислушиваться к Оби-Вану. Он знает, что говорит. Он единственный за последнюю тысячу лет джедай, столкнувшийся с ситхом в смертельном бою и оставшийся в живых.»

«Вы знали,» — заявил вслух Органа, все еще ошеломленный прозвучавшим. «И вы молчали Падме...»

«Поверьте мне, Бэйл,» — дрожащим голосом произнесла она.«Есть вещи и похуже, чем молчание.»

«Вы имеете в виду не утруждать себя упоминанием врага наподобие ситхов?»

Ее дерзость начала расти. «Понятно. В самом деле вы склонны лицемерить со мной, это так?»

«Я не лицемер!»

«Да? Значит, вы не придержали разведданные от Комитета Безопасности? От Сената? От Палпатина? Вероятно, что вы прямо повсюду доложите о вышеупомянутых Бакуре и Кристофсисе и клонах?

Лицо Органы посуровело. «Это иное.»

«Да, да, все лицемеры так говорят!» — парировала она, почти рыча. «Всегда есть причина, почему правила на них не распространяются!»

Стояла звенящая тишина, когда они, пристально глядя друг на друга, тяжело дышали, как два на мгновение замерших противника, сражающихся на световых мечах. Оби-Ван вздохнул. Это действительно было ошибкой. Йода сдерет с него шкуру. «Сенаторы...»

Падме остановила его властной, поднятой рукой. «Бэйл», — сказала она более спокойно. «У вас есть свои причины на то, чтобы никому не рассказывать о ваших Друзьях Республики. Вы заинтересованы в достаточности их оснований, и вы ждете, что я буду уважать их. Так почему вы не в состоянии уважать решение джедаев - мое решение - не разоблачать существование ситхов?»

Нахмурившись, Органа скрестил руки на груди. «Вы думаете, я не провожу параллели? Я все понимаю. Но Падме, нет более серьезного вопроса, чем этот. Речь идет о безопасности всей нашей галактики, не только...»

«Я знаю что всей» — сказала она и подошла ближе, чтобы опереться свободной рукой на его предплечье. Он был так высок, так внушителен, а она в отличие от него была настолько маленькой. Но только физически. Не было ничего маленького в ее духе. «Именно потому, что галактика в опасности из-за ситхов, я соглашусь с тем, как джедаи решают эту проблему. Бэйл, я видела, что они могут сделать. Поверьте мне, только джедаи могут справиться с ними. Вы расскажете мне, что вы знаете о том, как победить врага, который живет и дышит темной стороной Силы? Это расскажет Палпатин?»

«Конечно, нет. Но по крайней мере, Палпатину нужно сказать, что...»

«Ему сказали, Бэйл» — с неохотой сообщила Падме. «Когда он прилетел на Набу на похороны Квай-Гона и церемонию примирения и переговоры между нашим народом и Гунганами. И он согласился, что ситхи должны быть тайной.»

Глаза Органы округлились в ужасе, но он быстро пришел в себя. «Это было тогда. Но все изменилось, Падме. И если мы в состоянии войны с ситхами, то...»

«То как нашей ситуации поможет еще большее распространение страха и неразберихи, если до сих пор так мало известно о них?» — возразила Падме. «В то время как мы уже боремся с сепаратистами? Или вы хотите сказать, что эти новости не спровоцируют панику?»

Органа колебался, затем покачал головой. «Нет, я не утверждаю этого.»

«Ну а что же тогда?»

Он посмотрел на нее сверху вниз, явно разрываясь между негодованием и раскаянием. «Как вам удается свалить вину на меня, когда я знаю, у меня самого есть основания для недовольства?»

Она улыбнулась ему, и в этой улыбке читалась ее игривая натура, которую она пыталась скрыть. «Это талант.»

«Ха», — сказал он. Его гнев испарился. «Талант женщины, бедствие для мужчины.» Он пожал плечами. «Что я могу сказать, Падме? Я боюсь.»

«Если это может помочь,» — сказала она, с глазами, полными сочувствия «Вы не единственный.»

Оби-Ван посмотрел на нее. Она боится за Анакина. Поскольку я, как последний болван, позволил своему беспокойству за него развязать мне язык. Мне следует самому с себя шкуру спустить. Он откашлялся. «Сенаторы...»

Органа обернулся. «Мастер Кеноби.» Выражение его лица изменилось от сердечного извинения до более прохладного, сдержанного сожаления. «Простите мне. Я был несдержан. И мне следует прислушаться к своему собственному совету. Лишь работая вместе - доверяя друг другу - мы можем надеяться выиграть эту войну. Джедаи могут следовать к намеченной цели своим путем, который трудно, зачастую, понять посторонним, но никто не жертвует большим для Республики. Я знаю это.»

Оби-Ван кивнул, признавая его мнение. Но, всё же, он политик. И доверия заслуживает лишь с оговорками. «Благодарю вас, Сенатор. Ваша поддержка оценена по достоинству.»

Органа не был глупцом. Выслушав это, он заметил отсутствие энтузиазма. Попытка сделана, Падме.

«Послушайте», — решительно сказала она: «Я полагаю, мы с вами можем согласиться, не так ли, что наше стремление к сохранению Республики является фактом? В таком случае, давайте завершим то, что мы здесь начали. Поскольку, безусловно, единственный вопрос, который имеет значение это предотвращение нанесения ситхами вреда джедаям и, через них, Республике.»

Несмотря на свои опасения, Оби-Ван не мог сдержать улыбку. Она в самом деле была поразительной молодой женщиной: мудрой не по годам, с навыками дипломатии, заточенными до убийственной остроты.

«Да», — спокойно согласился он. «Это единственное, что имеет значение.»

Она довольно кивнула. «Тогда я предлагаю нам вновь сесть и продолжить беседу, принимая это во внимание.»

Они вернулись на свои места, слегка сконфуженные, отчасти выведенные из равновесия. Неприятные последствия гнева всегда причиняли неудобства.

«Сенатор Органа,» — сказал Оби-Ван, «можете ли вы пересказать мне, в точности, что ваш информатор вам рассказал?»

Пальцы Органы барабанили по ручке его кресла. «Я боюсь, это было почти одно и то же. Предостережение о заговоре со стороны ситхов, в целях истребить джедаев. Упоминание о планете под названием Зигула. И особая просьба, чтобы я известил вас о нависшей над вами угрозе. Которая говорит мне о чрезвычайности положения. Им никогда не придется обнаружить того, чего не было на самом деле.»

«Зигула?» — повторила вслух Падме, нахмурившись. «Я ничего о ней не знаю. Знаете ли вы, Оби-Ван?»

«Нет», — ответил он. Но с другой стороны он также никогда не слышал о Камино. В конце концов, галактика велика. Если повезет, то упоминание о ней находится здесь, в Архивах Храма.

Разве только, аналогично Камино, кто-то стер досье.

Его желудок скрутился узлом. Простой мысли об ещё одном вмешательстве в записи Архива, было достаточно, чтобы ему стало плохо. Хватит.У тебя достаточно поводов для беспокойства, ни к чему искать себе новые.

«Если ситхам удавалось скрывать от джедаев свое существование на протяжении тысячи лет» — сказал Органа, «Это означает, что они мастера обмана. Но в силах ли они скрыть целую планету?»

«Боюсь, я не свободен обсуждать это» — произнес, поднимаясь, Оби-Ван. «Сенатор, как я уже сказал, этот вопрос должен быть передан на рассмотрение Мастеру Йоде и Совету. Я буду настолько осторожен, насколько это возможно. Я знаю, вы желаете защитить анонимность своего источника.»

«Очень желаю, Мастер Кеноби.»

«А тем временем, если вы снова получите известия от вашего источника, я попросил бы вас передавать мне любую новую информацию незамедлительно.»

Органа поджал губы, но, тем не менее кивнул. «Хорошо.»

«Спасибо. И сенатор, если Мастер Йода пожелает переговорить с вами об этом, вы согласитесь?»

«Да...» — медленно произнес Органа. «Но вы должны понимать, Мастер Кеноби, что я не поставлю под угрозу свои отношения с этими людьми, рассказывая ему о них больше, нежели сказал вам. Что они вам говорят, их дело. Но я дал слово.»