«Анакин Скайуокер, Магистр Йода это.»

Вздохнув с облегчением, он поднял комлинк. «Учитель Йода, мне нужна помощь. Я с Оби-Ваном. Он ранен. Действительно ранен. Во время нападения.»

«Доставить в Храм его, можешь ты?»

«Нет, я не рискну перевозить его. Здесь нужен целитель. Здесь нужно несколько целителей. Вы можете приехать? Вы можете поспешить?»

«Где находишься ты, юный Скайуокер?»

Анакин осмотрелся вокруг. «Я не знаю. Сектор правительства. На какой-то крыше.»

«Комлинк включенным оставь свой. Отыщем вас мы.»

«Да. Хорошо. Теперь поспешите, пожалуйста!»

Он прицепил свой комлинк к поясу и глубоко вздохнул. Пот разъедал глаза, струился по спине. Страх невнятно нашептывал что-то на границе сознания.

«Какой врун», — прошептал Оби-Ван. «А говорил, что я в порядке.»

«Так и будет» — отчаянно произнес Анакин. «Но Оби-Ван, вам необходимо беречь свои силы.»

«Да», — сказал Оби-Ван, его взгляд стал заинтересованным, будто погруженным в себя. «Да...»

Не впервые Анакина изводила его неспособность к таланту целителя. Как он мог быть Избранным и быть настолько безнадежным, когда речь шла об исцелении? Это не справедливо.

«Анакин...»

В отчаянии, Анакин уставился на болезненно-бледное лицо Оби-Вана. Бросалось в глаза, что в нем не было ни кровинки. Следы крови виднелись на его бороде от страшной раны на щеке. Кровавая пена высыхающая на губах. Повреждения находились внутри. Должны быть. Что, если он прекратит дышать прежде, чем прибудет Йода? Что, если начнутся судороги? Однажды, на гонках болидов случилась авария, настоящее месиво из машин участников прямо на финишной прямой. Машина Ларбо Нелика явно была отброшена, отброшена прямо на барьер. Он переломал себе все, что можно, потом забился в судорогах и умер на глазах у Анакина. Глядя на это, его мать плакала, и просила отказаться от участия в гонках. Но хозяином был Уотто и решение было за ним... и так или иначе, ему это нравилось.

«Анакин», — вновь повторил Оби-Ван. «Послушай.»

Анакин наклонился к нему. «Нет, Вы послушайте. Скоро приедет Йода, с целителями. Вам необходимо помолчать, вы должны...»

«Анакин», — повторил Оби-Ван, слабым голосом. «Это важно.»

Он смотрел на Оби-Вана, пытаясь побороть сердитое недоумение . Как это могло произойти? Как он мог оказаться на этой крыше, окруженный обломками, под вопли сирен, задыхающийся в ядовитом дыму, горьких слезах, уставившись на своего жестоко пострадавшего друга? Когда еще несколько минут назад он держал Падме за руки... они смеялись... любили?

Это не может быть. Этого просто не может быть.

«Анакин» — прошептал Оби-Ван. Его голос был очень слаб, едва слышен. «Передай Йоде, что Декс передал сообщение о Гривусе. Он нацелился на Ботавуи.»

Это его ошарашило. «Ботавуи? Нет. Если Гривус захватит Ботавуи...»

«Я знаю,» — с трудом сказал Оби-Ван. «Анакин, передай Йоде.»

«Вы сами сможете ему сказать, как только он сюда доберется.»

Оби-Ван озадаченно посмотрел на него. «Я не... я не уверен...» Его глаза закрылись, и кровавая пена вновь запузырилась у него на губах.

Анакин посмотрел вверх, пытаясь отыскать там, в переполненном дымном небе Йоду. Десять лет суровой подготовки джедая были сейчас всем, что стояло между ним и криком.

Скорее! Скорее! Где же вы? Ну, скорее!

И как раз тогда, когда он уже был готов рискнуть всем, рискнуть жизнью Оби-Вана, перетащить его в аэроспидер и самостоятельно отвезти в Храм, прибыли Йода и команда из трех целителей. Одним из них была Мастер Вокара Че, которая так напряженно работала над его исцелением после Джеонозиса.

«Отойди, юный Скайуокер,» — скомандовал Йода пока целители занялись спасением жизни Оби-Вана. «Правильно сделал все ты. Не умрет он.»

По щекам Анакина текли слезы и он чувствовал их. Ему не было стыдно. Он не собирался извиняться ни перед кем, даже перед Йодой, за свою заботу об Оби-Ване, за то, что оплакивает его.

Но, казалось, Йода был настроен снисходительно. Повторил: «не умрет он», — и, словно подчеркивая это утверждение постучал своей тростью из дерева Гимер по крыше.

«Откуда вы знаете?»

«Его время не пришло,» — мягко произнес Йода. «Вопреки темной стороне видеть подобное в состоянии я.»

Охваченный дрожью, от наступившего шока, Анакин почувствовал, что ноги его не держат. Он, в потрясении, уселся на крышу. «Он передавал сообщение для вас, Учитель Йода. Гривус нацелился на Ботавуи.»

«Ботавуи?» — переспросил Йода. И затем сказал еще что-то, на странном языке, не на основном республиканском. Его речь звучала... взволнованно. «Уверен ты? Никакой ошибки быть не может?»

Он покачал головой. «Нет.»

Целители обступили Оби-Вана, обсуждая что-то важное и неотложное. Вокара Че пробормотала что-то, другие двое кивнули, и затем, одним быстрым, скоординированным движением они перевернули Оби-Вана полностью на спину. Когда они переворачивали его, он, от боли, издал ужасный крик.

«Мастер Вокара Че!» — громко позвал Йода.

Целительница повернулась, ее двойные головохвосты, дрожали от волнения. «Магистр Йода, я сожалею, но позвольте мне...»

«В Храм вернуться немедленно я должен,» — сказал Йода. «Оставляю вас здесь помогать Оби-Вану, я. Когда вернетесь в Храм вы, с новостями о нем, отыщите меня.»

Вокара Че кивнула. «Разумеется.»

Анакин вздрогнул, когда Йода ткнул его своей тростью из дерева Гимер. «Твой аэроспидер это, юный Скайуокер?»

«Да, Учитель.»

«Тогда назад в Храм ты отвезешь меня. И внимания на правила о превышении скорости обращать не будешь ты!»

Он не хотел идти. Он хотел остаться здесь с Оби-Ваном. Он поднялся на ноги. «Да, Учитель,» — сказал он... но продолжал смотреть на своего друга.

Йода вновь ткнул его. «Доверяешь ты мне, юнлинг?»

Анакин в изумлении, посмотрел вниз. «Что? Да.»

«Значит в надежных руках оставляешь Оби-Вана! Но Ботавуи опасность грозит!»

Оби-Ван приказал бы ему идти. Оби-Ван был бы в бешенстве, если бы он задержался, подвергая опасности чьи-то жизни. Он и Йода возвратились в Храм.

Верховный Канцлер Палпатин, в прошлом простой сенатор Палпатин, на протяжении лучшей части своей жизни Дарт Сидиус, Темный Лорд Ситхов, задумчиво стоял в своем роскошном офисе и ласково улыбался, глядя на вызванный им хаос.

Что ж, пусть не сам лично. Не он был тем человеком, который лично подыскал подходящих простофиль, возбудил их реальные и воображаемые обиды против Республики, снабдил их взрывчаткой и кодами, необходимыми, чтобы обойти службы безопасности, и позволил им творить то, что заблагорассудится. Нет. Этой кропотливой оперативной работой занимались его помощники. Некоторые обманутые простофили, были привлечены его полезным, правда слегка пожилым учеником, Дартом Тиранусом. Тем самым, который придерживает теплое местечко, для Анакина, который вызревает так замечательно. Действительно замечательно.

Было что-то приносящее глубокое удовлетворение в этом, принятом к исполнению, плане.

В мертвой тишине своего офиса он не мог слышать звуки сирен, крики, вопли, ужас. Но ему не было нужды слышать это. Он мог видеть, и чувствовать это в Силе.

Темная сторона была замечательной штукой.

Он перенесся обратно от плодов мечтаний к хроно на своем столе. Ах. Почти время. Отвернувшись от огромного транспаристилового окна, от панорамы смерти, нарисованной им с таким мастерством, он достал свою темную закрытую мантию из личного платяного шкафа, проскользнул в нее и активировал узкополосный голотрансивер, который он держал для таких... особых случаев.

«Учитель», — сказала, кланяясь, голограмма Дуку. На самом деле, человек должен был становиться на колени, но в данном случае была сделана скидка на возраст. По крайней мере, на некоторое время. «Вы знаете о нашем новом успехе?»

«Да, Дарт Тиранус,» — Сидиус ответил. «Я наблюдал за происходящим с некоторым интересом. Недурственно.»

Похвала от Лорда Ситхов была редкой наградой, и Дуку позволил себе продемонстрировать удивление. «Мой лорд, вы меня обижаете.»