— Считаю, все равно простить. — Шурка немного подумал. — Погубитель, он и так наказан.

— Да прямо. Разгуливает, всем довольный, как ни в чем не бывало.

— Э-э! — крякнул Шурка. — Ты не в ту сторону смотришь. На внешнее смотришь.

— Конечно, — заявила Нина, — не мое дело его судить, но если душегуб сам в руки сдается, так может это знак такой, что наказание придет через меня?

— Ну, если ты себя мыслишь палачихой…

— Не задумывалась никогда…

— Я тоже… — покосился Шурка на Любовь Егоровну, — хотел было наказать… Да не вышло. Уже и к следователю пришел, и дело мое по справедливости правое, да не смог.

— Потатчики мы все, — вздохнула Нина. — Потакаем злу, а оно нас заедает. Хочу уехать на время, чтоб чего не вышло.

— Так и езжай, в себе не сомневайся.

— Александр куда-то запропастился, беспокоюсь за него. Он такой… ну такой, что никак простыми словами не скажешь.

— Битый мужик, выкрутится. За одного битого семь дают.

— Ну и что что битый? Тем более хватит с него. Ладно, решено, пойду собираться, спасибо за хлеб-соль. Так приглядишь за домом? Поеду завтра с утра. Ключ ты знаешь где.

Шурка закрыл за Ниной дверь и сказал Авилову: «Вот и твоя ввязалась. Даже любовь не помогла. И с ней шутки играют». Авилов задумался. Надоел этот клубок змей. Раз и Нину задело, пора завязывать. Если найти рукопись, то все закончится. Рукопись у Наташи, где ж ей быть еще, не хотелось бы, конечно, ее беспокоить, да выбора нет.

Авилов принялся размышлять о Наташиных привычках, о том, куда и что она прячет от возможных жуликов, и подивился причудливости женского ума. Золото хранится в коробке со скрепками, доллары среди колготок, ценные бумаги — в банке для круп. Да, собственно, нет тут ничего странного, все логично. Она их распределяет по форме: деньги складывает пополам, как чулки, бумаги сворачивает в трубку и кладет в цилиндрические емкости. Последовательность есть. Тогда рукопись должна быть… рукопись должна быть… ну в чем-то типа сапог для охоты или трубы, в какой носят чертежи.

— Шура, — окликнул он. — Кто такой Хаджи-Мурат, не знаешь?

— Разбойник, кажись. Чечня.

Авилов усомнился в Шуркиных познаниях, но спорить не стал.

Из гостей Нина пошла к водителю автобазы договориться, чтоб довезли в аэропорт, собрала сумку, завела будильник на семь утра, но не сомкнула глаз. Все спуталось в ее понятной жизни, все карты спутала любовь, но, видно, без нее не прожить, не просидеть, завернувшись в одиноком коконе, как собиралась. Она любила одиночество: город маленький, люди душевные, занятий полно. Огород, дом, театр, если скучно, можно пойти работать в школу, можно давать уроки музыки. Время летит незаметно, закат за восходом, лето вослед зиме. Глядишь, и год прошел. Мирная сельская жизнь, покой и воля, чего ж еще требовать? Разве что любовь, Божье наказание, приступила, как нож к горлу, и не вздохнуть. Сама себя не узнаешь, смотришь в зеркало — ты ли это? Каждое утро встаешь с другим лицом: то мутит от нежности, то терзает печаль, то запустит когти ревность. После одиночества такая полнота, что страшно захлебнуться, как в глубокой реке.

Она была уже раз счастлива. Немолодой, больной, нервный, муж был ею любим. Дважды счастья не бывает, и странно видеть сильного человека неосторожно влюбленным. Сашу, похоже, никто не любил, да и он никого. Не знает, как с этим поступать, держится настороже, точно волк, и тем заметнее прорывается. Дикий, скрытный, из тех, кто нелюбви не прощает. Это его право, право сильного мужчины.

Столько нужно сил, чтобы быть счастливой, сколько у нее уже, может, и нет. Если он ушел и оставил ее, ей уже не подняться. Бывает, что чем больше любовей, тем женщина ярче и дольше цветет, но она не из этих. Слишком много отдает, а силы любви не бесконечны.

Следователь пристал, как с ножом, что он преступник, что в сговоре с Науменко, но Нина ему не поверила. Не поверила, что она ему только для прикрытия, чтобы украсть и сбежать. Ну преступник, ну взял, даже и это возможно, да только зачем предложение делать. Она всю ночь думала, что, может, конечно, Наталья бы и хотела его впутать в свои дела, да он не из тех, кто чужие крошки собирает. А если что-то там опасное и вправду закрутилось, он просто уйдет, если уже не ушел. Следователь, выходит, прав, да откуда Мишке его знать? Он же не жил с ним, не чует.

Когда засинела небесная полоса, Нина, ежась от свежести, вышла на дорогу и села в подкатившие старенькие «Жигули». Уже немного отъехали, но она велела повернуть назад, зашла в дом и, как сомнамбула, вынула из сундука листы и сложила в сумку. Чтоб ничего не случилось, мало ли, что взбредет Шурке в голову. До аэропорта добрались незаметно, после бессонной ночи она дремала, а по прибытию ее ждал сюрприз. Первым, кого она увидела, был Спивак, шествовавший из депутатского зала к посадочным воротам. Он остановился и раскланялся.

— Мое почтенье, Нина Валерьевна, рад вас приветствовать. Какими судьбами? Мы, кажется, летим одним рейсом?

Нина безропотно кивнула. Что тут скажешь? Видно, судьба.

В полупустом салоне самолета он сел с нею рядом и заливался неумолчно, как эти места его волнуют и как он рад каждый год сюда приезжать, но последняя поездка была изрядно испорчена проникшим везде криминалом и утомительным следствием, так что теперь он чувствует себя, словно вышел из заключения.

Нину клонило в сон. Она уже задремывала под рокот речей, когда он упомянул Владимира Сергеевича. Такой силы ненависти Нина никогда не испытывала, ее едва не подбросило в кресле. Как смеет эта холуйская морда… Спивак, ничего не замечая, толковал о безвременной кончине, что искренне, искренне сочувствует ей в потере супруга.

— Молчал бы, убийца, — сказала Нина. — Имей совесть не врать вдове.

Спивак демонстративно встал и пересел на другое место, в возмущении забыв прихватить кейс. Стерва. Первый раз такая неудачная поездка.

Нина, выговорившись, заснула и открыла глаза, когда земля оттолкнула от себя колеса, уже в Пулково. На выходе стоял майор милицейской службы. Он протянул Спиваку удостоверение: «Алексей Иванович? Здравствуйте, пройдемте на досмотр».

— В чем дело? Вот мои документы.

— Поступил сигнал, проверяем. Просто досмотр вещей, и вы свободны.

Уходя, Спивак встревоженно оглянулся на Нину. Она лишь зло прищурилась в ответ.

Зося выложила утренние газеты на угол стола подшивать и, случайно пробежав глазами, присвистнула. Ого! «Рукопись Пушкина в кейсе депутата». Она села поудобнее и взяла газету. Е-мое! Связь с криминальным авторитетом Александром Авиловым (кличка «Пушкин»), злоупотребление должностным положением. Акции авиазавода, присвоенные в обход закона.

Дядьке каюк, решила Зося. А ничего, славный был дядька, не скупой. И посмотрела подпись под статьей: Наталья Науменко.

А вот это уже круто! Уложила двоих одним выстрелом… Он не мой, говорила, я к тебе не ревную… Не ревнует, а срезала непреклонного красавца.

Зося накинула пальто, замкнула библиотеку и побежала к Шишкину. Сообщить.

Обхватив голову руками, он принялся читать, а отодвинул газету со свирепым лицом. Опять Науменко его обвела. Все-таки они не вместе. А депутата-таки повалила, чего и добивалась.

— Во люди! — восхитилась Зоська.

— Если это можно назвать людьми.

Следователь брезгливо отодвинул газету. Зазвонил телефон, но Шишкин не двинулся. Звонок был междугородний.

— Нахлобучка, поди? — посочувствовала Зося.

— Не хотел брать дело — приказали. Пусть в другой раз думают, когда следователя подбирают.

— Так ведь, Михал Михалыч, лучше вас никто б не справился, — ободрила Зося.

— Зося Вацловна, нельзя ли попросить вас об одном одолжении, потому как вы девушка, во-первых, добрая, во-вторых, прыткая и толковая. Возьмите газету и разыщите господина Авилова. Пора ему выходить из укрытия.